库房内积年的灰尘在昏暗中浮动,阳光透过破损的窗棂,斜斜切出几道光柱,光柱里的尘埃像是被困住的飞蛾,漫无目的地打转。林薇蜷缩在倾倒的梨花木屏风与墙壁的夹角里,那屏风的漆皮早已斑驳脱落,露出里面暗沉的木纹,边角处还缺了一块,像是被什么重物砸过。她将自己缩成一团,连呼吸都刻意放得极轻,鼻尖萦绕着灰尘与霉味混合的气息,呛得她喉咙发痒,却只能死死忍住。
外面的脚步声越来越近,厚重的皮靴踩在散落的木板上,发出“吱呀”的呻吟,伴随着翻动木箱的“哗啦”声和压低的交谈。
“这边的架子都搜过了,没有……”一个粗哑的声音响起,带着几分不耐,“这破库房连只耗子都藏不住,那丫头能躲哪儿去?”
“头儿说了,宁可错搜十处,也不能漏了一人。”另一个声音更显阴鸷,“去里面看看!那些堆着的破烂后面都别放过,尤其是墙角!”
林薇的心猛地一沉,握着匕首的手不自觉地收紧,冰冷的金属硌得掌心发疼。她能感觉到,那脚步声正一步步朝着自己的方向靠近,每一步都像是踩在她的心跳上,让她的心脏几乎要冲破胸膛。
“头儿,你看这堆破烂后面——”又一个声音响起,带着发现异样的兴奋,“这屏风斜着挡在这儿,后面好像能藏人……”
一道阴影骤然投射进来,将林薇完全笼罩。她甚至能看到那人靴底沾着的泥土,以及裤脚处磨破的布料。冷汗瞬间浸湿了她后背的衣衫,顺着脊椎往下滑,带来一阵刺骨的寒意。她的指尖微微颤抖,匕首的尖端已经对准了阴影的方向,只要对方再靠近一步,她便要拼尽全力搏杀——哪怕只有一线生机,她也不能束手就擒。
就在这千钧一发之际,“咔嚓”一声轻响突然从脚边传来!
那声音极轻,像是朽木断裂,又像是金属机关转动,却在这死寂的库房里格外清晰。林薇瞳孔一缩,下意识低头去看——是那块地窖石板!方才她仓皇躲进屏风后时,曾不小心踢到过这块石板,当时只觉得它比周围的地面略高几分,并未在意。可此刻,它竟因为刚才自己仓促松手回落时未能完全严丝合缝,在外部震动的影响下,微微错开了一条指宽的缝隙,那声轻响,正是石板与边缘摩擦发出的!
“什么声音?”外面的搜寻者立刻警觉起来,脚步声骤然转向,朝着地窖入口的方向快步走来,“好像是从那边传来的!”
“这里!”一个人蹲下身,手指戳了戳石板边缘,声音里带着惊喜,“这块石板不对劲,比旁边的地面高了一块!”
机会!林薇脑中灵光一闪,几乎是本能地做出了反应。她趁着所有人的注意力都被地窖入口吸引的刹那,如同训练有素的狸猫般,脚尖轻轻点地,身体贴着地面滑行,从屏风后悄无声息地窜了出来。库房内堆着不少破旧的家具,一张缺了腿的八仙桌、两把散了架的椅子、还有几个倒扣的陶罐,她借着这些杂物的掩护,弯着腰快速移动,每一步都精准地踩在没有杂物的地面上,连一丝响动都未曾发出。
很快,她便扑到了库房另一侧的角落——那里堆放着十几袋破旧的麻袋,麻袋上布满了破洞,里面露出些许发黑的谷物,散发着浓重的霉味。她毫不犹豫地掀开最上面的两袋麻袋,将自己深深埋了进去,只留下一双眼睛,透过麻袋的缝隙,紧张地注视着地窖入口的方向。
几乎在她藏好的瞬间,两名穿着短打的男子便冲进了库房。他们约莫三十岁上下,面色精悍,手臂上肌肉虬结,腰间别着短刀,一看便是常年习武之人。两人直奔地窖入口,其中一人蹲下身,手指沿着石板的边缘摸索了一圈,随即抬头对同伴道:“果然有机关,这石板下面是空的!”
“快,掀开它!”同伴应了一声,两人同时蹲下身,双手扣住石板的边缘,低喝一声,手臂上的青筋瞬间凸起。沉重的石板在两人的合力下缓缓被掀开,一股阴冷潮湿的气息从洞口扑面而来,带着地下特有的土腥味,让库房内的温度都仿佛降了几分。洞口黑黢黢的,深不见底,像是一头蛰伏的怪兽,正等着吞噬靠近的人。
“你守着门口,我下去看看。”其中一人从腰间掏出火折子,吹了吹,橘红色的火苗立刻跳跃起来,照亮了他脸上警惕的神情。他小心翼翼地将脚探入洞口,双手扶着洞壁,一步一步地向下挪动,火折子的光芒随着他的动作,在洞壁上投下晃动的影子。
林薇躲在麻袋后,大气不敢出,连心跳都刻意放缓了。地窖下有什么?会不会有另一条出路?如果下面是空的,那这两名男子发现没人后,会不会再次搜寻库房?无数念头在她脑中盘旋,让她既期待又恐惧。时间一分一秒地过去,地窖下没有传来任何打斗声,只有隐约的、摸索前行的细微响动,以及火折子燃烧时发出的“噼啪”声。
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直到跑出青石巷,混入城东喧闹的人流中,感受到阳光照在身上的暖意,听到周围小贩的叫卖声、行人的交谈声,林薇才敢稍稍放缓脚步。她低头看了看怀中的账册,那些硬邦邦的纸张隔着衣衫,像是烙铁一样烫着她的心。她成功了,拿到了可能至关重要的证据,可整个过程却充满了诡异——那个斗笠老者,为何先是留下标记,引那些人前来搜寻,又在关键时刻出手相助,还特意提到巡城的官兵?他似乎总能在最关键的时刻出现,像是在暗中指引她,又像是在试探她。
她低头快步疾行,只想尽快回到城南的铺子——那里是她临时的落脚点,也是她认为最安全的地方。她走得太急,在一个拐角处,不小心与一个匆匆行走的路人撞了一下。
“对不住。”那人低声道歉,声音沙哑低沉,带着几分熟悉的质感。
林薇心中一动,下意识抬头望去。只见那人戴着一顶宽大的斗笠,帽檐压得极低,遮住了大半张脸,只露出一截苍白的下巴。他说完道歉的话,便立刻转身,快步融入人群中,身影很快便消失在来来往往的行人间。
是那个斗笠老者!林薇瞳孔骤缩,她刚才竟然没有认出他!她下意识地摸了摸自己的手,这才发现,在刚才碰撞的瞬间,老者将一个小小的、硬硬的纸团塞进了她的掌心。
她捏紧纸团,心中的疑云更加浓重。这纸团里是什么?是警告?是指示?还是另一个谜题的开端?她不敢在大街上打开看,只能将纸团塞进袖中,加快脚步,朝着铺子的方向走去。阳光依旧温暖,人流依旧喧闹,可林薇却觉得,自己仿佛被一张无形的网笼罩着,而那张网的中心,正是那个神秘的斗笠老者。他到底是谁?他的目的是什么?这些账册的背后,又隐藏着怎样的秘密?无数个问题在她脑中盘旋,让她越发觉得,当年沈家的冤案,恐怕比她想象的还要复杂。
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