三月底的京城,冬日的严寒尚未完全退去,夜晚依然带着刺骨的冷意。
戌时刚过,街巷间已是人影稀疏,只有打更人悠长的梆子声偶尔划破寂静。
在一处偏僻的院落外,两个模糊的身影在昏暗中不住地跺着脚,试图驱散周身的寒意。
这是京城南隅一处不起眼的宅院,青砖围墙已有几处剥落,斑驳的木门紧闭着,门环上锈迹斑斑。
院墙外的老槐树尚未抽新芽,光秃秃的枝桠在夜风中轻轻摇曳,投下憧憧鬼影。
这鬼天气,都快清明了还这么冷。
年轻些的衙役搓着冻得通红的双手,低声抱怨着。
他叫王五,入行不过两年,脸上还带着未脱的稚气。
年长的衙役李四瞥了他一眼,将身上的棉袄又裹紧了些。
少说两句,留神盯着。石大人交代的话你都忘了?
二人虽身着便装,但那挺直的腰板和警惕的眼神,仍透露出官家人的身份。
他们奉命在此看守院中的女子,至今已是第三个夜晚。
王五忍不住又开口。
李哥,你说石大人让咱俩守着这个老女人干什么?这大冷天的,连个火盆都没有。
李四警惕地环顾四周,确认无人后,才压低声音。
这事说来话长。前几日石大人带着我和另外几个弟兄闯进了南昌侯府,好家伙,那可是正二品侯爵的府邸!
我当时腿肚子都软了,生怕侯爷一个不高兴,直接把咱们的脑袋砍了。
谁不知道南昌侯在边关杀敌无数,手上沾的血怕是比咱们见过的都多。
王五听得入神,连寒冷都忘了。
你们真敢闯侯府?
可不是嘛!
李四回忆起当时的情景,仍心有余悸。
可石大人愣是面不改色,带着我们直奔柴房。
你猜怎么着?柴房里果然躺着一具男尸!
跟着石大人来的那个男人当场就扑上去哭嚎,我们这才明白,石大人是带着人去寻亲的。
可惜啊,人已经死了。
夜色渐浓,远处传来几声犬吠。
王五忍不住追问。
后来呢?
后来?
李四冷笑一声,石大人可真是够狠的,直接就把南昌侯夫人和那位少夫人给绑了,押送刑部!
这院子里关着的,就是本案的关键证人。
就是她亲口指证,南昌侯府的少夫人与那个死去的男人有私情,连肚子里的孩子都是那个野男人的,跟李家半点关系都没有!
王五倒吸一口凉气。
真的假的?那位少夫人不是吏部尚书夏大人的嫡女吗?怎么会······
千真万确!
李四拍着胸脯保证,这个案子石大人特意交代我跟着,内情我最清楚。
不过说来也怪,那位少夫人我见过,长得那叫一个标致,怎么会看上那么个穷酸男人?
他咂咂嘴,露出一丝猥琐的笑。
要我说,我也不比那个死鬼差啊,要是早点遇见······
王五忍不住打断他,做你的春秋大梦去吧!
他警惕地环顾四周,凑近李四耳边低语。
李哥,我总觉得这事蹊跷。
夏尚书可是正二品大员,能随时面圣的人物,他的嫡女再怎么不济,也不至于闹出这种丑闻。
咱们这种没品没级的小衙役,可别稀里糊涂成了别人手里的刀。
李四不以为然地拍拍他的肩。
放心吧!天塌下来有石大人顶着。
咱们只管听令行事,其他的,不该问的别问,不该想的别想。
就在两人窃窃私语时,院墙内,一盏油灯在窗纸上投下昏黄的光晕。
张燕子独坐在简陋的木桌前,颤抖的手指抚过面前的信笺。
半张脸上狰狞的烧伤疤痕在灯光下更显可怖,而另外半张尚算完好的脸上,却满是惊疑不定的神色。
不可能···这一定是在骗我···
她喃喃自语,声音沙哑得如同破旧的风箱。
信上的字迹工整却陌生,内容更是让她心神俱震。
对方声称她的女儿还活着,只要她愿意按指示行事,就能让她们母女重逢。
泪水模糊了她的视线,往事如潮水般涌上心头。
那场大火至今仍在她的噩梦中肆虐。
张燕子记得自己被浓烟呛醒时,火舌已经舔上了房梁。
她拼死逃出火海,带着满身的烧伤昏倒在冰冷的街道上。
夏挽···夏挽···
高烧中,她不停地呼唤着这个名字,既是怨恨,也是不解。
那处藏身的小院只有她们几个姐妹知道,除了夏挽,还有谁会要她的命?
救她的那个女人是路过时偶然发现了她,这才把她带走,不然她恐怕早就死在街头了。
张燕子至今记得那双温柔的手为她擦拭伤口时的轻柔,记得那人在她耳边细语的关切。
在伤痛和绝望中,她像抓住救命稻草般,将六里坡的秘密和盘托出,包括夏挽的秘密,所有她知道的细节,都在神志不清时吐露无遗。
就在她清醒的第二天晚上,窦党之乱爆发了。
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那一刀险些要了她的命,也彻底断绝了她寻找女儿的希望。
乱局平定后,那个一直照顾她的女人却告诉了她一个噩耗。
那就是她的女儿早在窦党之乱的当天就死了。
这个消息彻底击垮了张燕子。
多少个夜晚,她望着窗外清冷的月光,想着女儿可能遭受的苦难,心如刀割。
她试过悬梁,试过割腕,每一次都被那个救命恩人及时救下。
你难道不想为你女儿报仇吗?
那个女人总是这样在她耳边低语,若不是夏挽将你囚禁,你怎么会错过救你女儿的最后机会?若不是夏务恁向圣上献计剿灭窦党,京城怎么会陷入混乱?这一切,都是夏家父女造的孽!
张燕子原本只是王首辅书房里的一个丫鬟,虽然识文断字,却对朝堂上的明争暗斗一窍不通。
在丧女之痛和连日来的蛊惑下,她心中的最后一丝理智也被仇恨吞噬。
她开始相信,确实是夏家害得她家破人亡。
夏挽要杀她灭口,夏尚书的计策害死了她的女儿。
这个认知像毒蛇一样缠绕着她的心,让她夜不能寐。
而那个救她的女人,看着张燕子眼中日益炽烈的恨意,满意地笑了。
她不过是顺手布下一枚棋子,却没想到这枚棋子竟在日后派上了大用场。
你要活下去,那个女人总是这样对她说,活着看到夏家付出代价。
如今,这封突如其来的信,再次在她死水般的心湖中投下巨石。
女儿可能还活着的消息,让她既期待又恐惧。
期待的是或许真能与骨肉重逢,恐惧的是这很可能又是一个精心设计的陷阱。
她用长满老茧的手指轻轻抚摸着信纸,仿佛能从中触摸到女儿的温度。
若是你真的还活着···
张燕子望着窗外沉沉的夜色,泪水无声滑落,娘就是拼了这条命,也要找到你···
她颤抖着手将信纸凑近油灯,火苗瞬间吞噬了那些蛊惑人心的字句。
张燕子吹熄油灯,让自己完全沉浸在黑暗中,静静的睁眼看着房顶的上方。
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