江南的晨雾还未散尽,临时诊疗棚的药香便已弥漫开来。柳轻晚正带着几名学员分拣草药,突然发现昨日预订的金银花、薄荷等常用药材迟迟未到。负责采购的弟子匆匆跑来,神色慌张:“苏先生,柳姑娘,药农那边说,今后不再给我们供应药材了,说是……说是受了世家的吩咐。”
“什么?”苏清焰心头一沉。她深知,江南的药材贸易大多被三大世家掌控,药农们根本不敢违抗世家的命令。没有药材,诊疗棚便无法运转,那些等待救治的患儿,还有正在学习的学员,都将陷入困境。
果然,没过多久,柳世昌带着两名世家管事,气势汹汹地来到诊疗棚前。他目光如刀,直直射向柳轻晚:“逆女,跟我回家!否则,不仅是药材,今后没有人敢给你们提供任何便利,我看你们这诊疗棚还能撑多久!”
柳轻晚挺直脊背,眼神坚定:“我不会跟你回去的。行医救人是我的初心,我绝不会因为你的威胁而放弃。”
“初心?”柳世昌冷笑一声,转向苏清焰,“苏先生,识相的话,就赶紧关闭这违规诊疗棚,解散你的女医课。否则,别怪我们江南世家不客气!”
“世家的客气,就是断绝药材供应,看着患儿们无药可医、白白夭折吗?”苏清焰上前一步,目光锐利地迎上柳世昌,“柳族长,疫情当前,百姓的性命为重,你们却为了一己私利,不惜阻断救命之路,良心何在?”
“良心?”柳世昌脸色一沉,“我们维护的是江南的医疗秩序,是祖上传下的规矩!女子行医本就荒谬,你却执迷不悟,蛊惑我女儿,煽动百姓,若再不收手,休怪我们对你不客气!”
他身后的管事也跟着附和:“苏先生,识时务者为俊杰。江南世家的力量,不是你一个外来医者能抗衡的。赶紧关闭诊疗棚,离开江南,我们还能既往不咎。”
苏清焰心中怒火中烧,却强压着情绪:“想要我关闭诊疗棚,除非我死!只要还有一名患儿需要救治,只要还有一名学员愿意学习,我就绝不会退缩!”
双方僵持之际,周鹤年带着几名育婴堂弟子赶来,他对着围观的百姓高声喊道:“各位乡亲,苏清焰违规行医,擅改医理,如今又被世家断绝药材供应,可见其行径不得人心!还请大家认清她的真面目,不要再被她蛊惑了!”
他转头看向闻讯赶来的官府差役,语气强硬:“差役大人,苏清焰无证行医,扰乱医疗秩序,还煽动百姓,理应依法取缔!还请大人速速将她们拿下,以正视听!”
差役们面露难色,一边是势力庞大的世家与育婴堂,一边是深受百姓爱戴的苏清焰,他们实在不敢轻易表态,只能站在一旁,静观其变。
围观的百姓们却不答应了。“世家凭什么断绝药材?苏先生是在救我们的孩子!”“周馆长,你们育婴堂治不好病,还不让别人治,良心被狗吃了吗?”“我们支持苏先生!谁要是敢取缔诊疗棚,我们就跟谁拼命!”
愤怒的声浪此起彼伏,百姓们纷纷挡在诊疗棚前,形成一道人墙,保护着苏清焰等人。柳世昌与周鹤年没想到百姓们反应如此激烈,脸色一阵青一阵白。
“好!好得很!”柳世昌咬牙切齿地说道,“你们等着,我倒要看看,没有药材,你们还能撑多久!”说罢,他带着管事悻悻离去。周鹤年也脸色阴沉地瞪了苏清焰一眼,带着弟子转身离开。
危机暂时解除,但药材断绝的难题仍未解决。诊疗棚内的药材仅够支撑两日,若是无法尽快找到新的药材来源,后果不堪设想。苏清焰看着焦虑的学员与等待诊疗的患儿,心中满是沉重。
“清焰,别担心。”沈知微走到她身边,眼中满是坚定,“药材的事交给我,我这就去面见江南知府,向他陈明利害。官府若再坐视不管,任由世家胡作非为,导致疫情扩散,他们也担不起这个责任。”
他转头对柳轻晚与林晚吩咐:“你们留守诊疗棚,安抚好百姓与学员的情绪,尽量节省药材。我会尽快带着好消息回来。”
沈知微带着患儿治愈名册与百姓联名请愿书,快步赶往江南知府府衙。府衙内,知府正对着世家的施压信函愁眉不展。见到沈知微,他连忙起身迎接:“沈大人,您怎么来了?”
“知府大人,我今日前来,是为了苏清焰先生的诊疗棚之事。”沈知微将名册与请愿书放在案几上,“这是三日来苏先生治愈的患儿名册,上面有家长的亲笔签名与手印;这是数千名百姓联名的请愿书,恳请官府支持苏先生的诊疗与授课。”
他语气严肃地继续说道:“如今江南世家为了一己私利,断绝药材供应,试图逼迫苏先生关闭诊疗棚。若诊疗棚关闭,无数患儿将无药可医,疫情一旦扩散,后果不堪设想。到时候,百姓怨声载道,朝廷怪罪下来,知府大人,您担待得起吗?”
知府拿起名册与请愿书,仔细翻阅着,脸色越来越凝重。“沈大人,并非本官不愿支持,只是江南三大世家势力庞大,本官实在不敢轻易得罪啊!”
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