尹志平抬眼望去,眼前的“山河护**”队伍正逐渐规整,士兵们多是粗布短打,有的裤脚卷到膝盖,露出满是冻疮的小腿;有的光着脚踩在碎石地上,脚底的老茧厚得像层铁壳。
他们手中的兵器更是新旧参半,有人握着锈迹斑斑的长刀,刀身还沾着干涸的血渍;有人扛着削尖的木棍,木棍顶端缠着几圈破布,想来是为了增加杀伤力;
唯有前排几名头领模样的人穿着皮甲,可甲胄边缘也磨得发亮,肩甲处甚至有一道深可见骨的刀痕,显然是历经了无数次生死搏杀。
石擎山见尹志平目光扫过队伍,便大步上前,粗糙的手掌拍在他的马镫上,震得马鞍微微晃动。
“尹道长莫见怪!”他嗓门洪亮,像打雷似的,“咱们义军兄弟多是庄稼汉出身,没读过书,也没穿过好衣裳,装备寒酸了些,可骨子里都是敢跟蒙古人拼命的硬茬!上个月蒙古兵来抢粮,咱们兄弟拿着锄头、镰刀就往上冲,硬是把他们砍得屁滚尿流!”
说罢,他还得意地拍了拍腰间的铁斧,斧刃上的寒光在月光下闪了闪,斧柄处缠着的布条早已被汗水浸透,泛着深色的污渍。
尹志平颔首,刚要开口,却见苏墨尘缓步上前。他手中的折扇轻轻摇动,扇面上“山河”二字在夜色中若隐若现,与石擎山的粗犷截然不同,他周身透着一股文人的沉稳。“
石头领这话不全对。”苏墨尘的声音温和,却带着不容置疑的条理,“咱们义军虽以平民为主,可这半年来,也有不少乡绅豪族的私兵投靠。就说东边的李家庄,去年蒙古兵烧了他们的粮仓,抢了他们的牲口,李庄主带着五十多名家丁投了咱们,如今已是第三队的小统领,手底下还管着两百多亩地;还有城西的张员外,前阵子捐了百石粮食、二十匹布,换了个‘粮秣官’的头衔,如今每天不用上战场,只需要盯着粮草分发,日子过得比在城里时还舒坦。”
这话一出,尹志平心中微动。他记得方才闯哨卡时,起义军士兵们冲锋时的悍不畏死,可此刻听苏墨尘一说,这支队伍竟并非纯粹的“平民义军”。他勒紧马缰,身体微微前倾,追问道:“既有平民,又有乡绅,队伍中莫非分了派系?”
苏墨尘眼中闪过一丝赞许,停下扇动的折扇,点头道:“尹道长果然敏锐。如今军中除了秦将军和我,还有三位副统领,各有各的心思,平日里便不大和睦。”
他顿了顿,压低声音,似是怕被旁人听见,“第一位姓刘名文彬,原是南宋的九品巡检,蒙古人占了边境后,他弃官逃了出来,后来投了咱们义军。此人一心想重回宋廷做官,每天都把‘咱们都是汉人,该归顺朝廷,共抗蒙古’挂在嘴边。可他手底下的人,多是曾经的宋兵逃卒——去年青州粮荒,官府囤粮不卖,饿死的百姓不计其数,这些人当初可都是帮着官府看粮仓的,手里沾着不少百姓的血汗。”
赵志敬在一旁听得不耐烦,忍不住冷哼一声,手中的长刀在鞘中蹭出“噌”的一声轻响:“这般忘恩负义之辈,也配当副统领?若真归顺了宋廷,他怕是第一个忘了咱们这些出生入死的兄弟!到时候官府给个芝麻官,他就能把咱们卖了换前程!”
苏墨尘苦笑一声,摇了摇头:“赵兄这话虽糙,却也有些道理。刘文彬上个月还偷偷派人与南宋的安抚使接触,说愿意带着手下的人归顺,只求朝廷给个‘都头’的职位。可他忘了,咱们义军当初之所以揭竿而起,不光是为了抗蒙古,更是为了反抗南宋官府的剥削——蒙古人来之前,官府收的赋税一年比一年重,有的农户交不起税,连家里的耕牛都被牵走,最后只能卖儿卖女,逃荒去了。”
“那第二位呢?”凌飞燕带着月兰朵雅,见少女缩在自己身边,眼神却始终盯着远处的村落,便轻轻拍了拍她的手,转头问道。
“第二位姓周名显,原是本地的盐商。”苏墨尘的声音沉了几分,语气中带着一丝鄙夷,“蒙古人来了之后,他靠着给蒙古兵送盐、送粮食发了财,家里的银钱堆得能当床睡。后来咱们义军势大,占了他的盐场,他才不得已带着家产投了咱们。可此人野心极大,私下里总跟我说,‘蒙古人势大,南宋迟早要亡,不如早做打算,投靠蒙古,还能混个一官半职,总比跟着义军打打杀杀强’。”
“卖国贼!”殷乘风听得怒目圆睁,右手不自觉地按在了腰间的长刀上,指节因用力而泛白,“这种人留在军中,迟早是个祸患!秦将军为何不除了他?难道还怕他那点私兵不成?”
“除不得啊。”石擎山瓮声瓮气地插了话,他蹲下身,捡起地上的一根枯草,烦躁地扯着草叶,“周显手底下有数千私兵,都是他以前养的护院,个个能打;而且他还管着咱们的盐路——咱们义军的盐,全靠他从蒙古人的地盘偷偷运过来,若是动了他,盐就断了,兄弟们打仗连力气都没有。再说,秦将军心善,总说‘乱世之中,人各有志,只要不害百姓,便容他几分’,可这容来容去,倒让周显越发得寸进尺,上个月还克扣了士兵的粮饷,把好米换成了掺着沙子的糙米。”
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