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油灯的火苗跳了一下，苏知微的手指从银簪尾部移开。她没再问一遍名字，只是把簪子轻轻放在桌上，发出一声轻响。
跪在地上的宫女低着头，手腕被布条捆得发麻。她肩膀微微塌着，但脊背还是绷紧的。她知道现在说什么都不该开口。
春桃站在门边，手里握着剪刀。她没动，眼睛盯着那人后颈的发根。风吹得窗纸晃，影子在墙上摇，像水波一样扫过她的脸。
苏知微站起身，走到床边。她掀开一块松动的木板，取出一叠纸。纸页边缘已经磨毛，上面画着兵器轮廓，还有一串串数字和记号。
她走回来，在宫女面前摊开一张。然后抽出一根火折子，点燃了纸角。
火光升起来，映在宫女脸上。她眼皮猛地一跳，手指蜷了一下。
“你主子要你来查这东西在不在。”苏知微声音不高，“可你现在死了，她也不会让你们家活。”
纸烧到一半，她用手掐灭，留下焦黑的残片。她把剩下的纸重新收好，看也没看对方一眼。
“你不说话，是怕她们遭殃。”她坐回椅子，“可你要真不说，她们连逃的机会都没有。”
宫女喉咙动了动，没抬头。
“你说你在替她们挡灾。”苏知微往前倾身，“可贵妃会怎么想？一个进了冷院、被抓了现形的心腹，还能信吗？她不杀你灭口，已经是留了情面。你还指望她护住你家人？”
宫女呼吸变重了。
“我不逼你背叛。”苏知微语气平下来，“我只想知道，她们打算什么时候动手。”
屋里静了一会儿。
春桃往前走了一步，站到桌子侧面。她没说话，但手里的剪刀换到了左手。
宫女嘴唇抖了一下：“……不是我家人。”
“嗯？”苏知微看着她。
“我娘早没了。弟弟去年饿死在城外。”她声音很轻，“我只有一个嫂子，带着两个孩子，在洗衣房浆洗粗布。”
苏知微没打断。
“她们不知道我在这儿。”宫女说，“我要是回不去，她们只会当我是犯了错被发落，不会牵连。”
“所以你是想一个人担下？”苏知微问。
“我不想连累别人。”她终于抬头，“我知道你说能送她们走。可我说了，你就一定做得到？你能出宫吗？你能进内务府的册子改名字？你连自己都救不了。”
苏知微没反驳。
她站起来，走到药柜前，拉开抽屉。里面有个小瓷瓶，装着半瓶褐色粉末。她拿起来，倒出一点在指尖，又抹回瓶口。
“这是瘴毒。”她说，“西南来的，沾上皮肤都能让人手脚发僵。你要是不信，我可以让你试试。”
宫女盯着那点粉末，脸色变了。
“我不用它杀人。”苏知微把瓶子放回去，“但我可以用它让你活着受罪。三天不睡，七天不吃，骨头缝里像有虫爬。等你熬不住的时候，我会再来问一遍。”
她关上抽屉，转身面对宫女。
“或者你现在就说。我说话算数。你嫂子和孩子，我能安排她们离开京城，换个身份活下去。”
宫女咬住嘴唇，牙印留在苍白的皮肉上。
“柳美人要告你炼邪术。”她忽然开口，“说你用**药控制宫人，还画符咒做法事。”
苏知微点头：“还有呢？”
“陈太医会作证。他说你在尚药局领的药材不对路，配出来的东西吃了会疯癫。”
“他见过我炼药？”苏知微问。
“没有。但他会上奏，说根据药方推断，你所制药丸含有致幻成分。”
苏知微冷笑一声。
“他们打算什么时候动手？”
“御前辩论那天。”宫女声音低下去，“贵妃娘娘说了，只要你在皇帝面前吃那颗药，就有人冲出来指认你施术。你会急着辩解，会大声争执。那时候，就会有人说你心虚暴怒，妖性外露。”
“然后呢？”
“然后你就完了。”她抬眼，“没人会在意你说什么。只要你失了仪态，就是罪证。”
苏知微站在原地没动。
她想起刚才烧掉的那张纸。上面有一行字写着“三月十七，运生铁三百斤入贵府别院，报作炭薪”。那一笔账，和军械短缺的时间完全对得上。
而御前辩论，是她唯一能当面呈证的机会。
对方早就盯准了这一刻。
“她们打算安排谁冲出来？”她问。
“我不知道名字。是个老宫妇，以前在东六宫当差，后来被贬去刷马桶。贵妃把她提上来，许了她儿子一个外放的小吏职位。”
“时间呢？”
“就在你拿出证据的时候。她说，人一激动，最容易露出破绽。”
苏知微慢慢坐回椅子。
她看向春桃：“取纸笔来。”春桃立刻转身去柜子里找。她拿出一张旧纸和一支秃头笔，放在桌上。墨是现成的，已经磨好。
苏知微蘸了墨，在纸上写下三行字：
一、御前必有突发扰动；
二、目标非证我有罪，而在使我失仪；
三、破局之道，在于不动如山。
写完她放下笔，盯着那三行字看了很久。
“她们想让我慌。”她低声说，“可越慌，就越中计。”
春桃站在桌边，看着那些字，慢慢明白了意思。
“小姐你是说……到时候，不管发生什么都不能动？”
“不只是不动。”苏知微抬眼，“是要像没听见一样。骂也好，闹也好，指我也好，我都不能看一眼，不能开口。”
“可皇上要是问你呢？”
“那就回答，只答问题，不多一字。”她顿了顿，“他们要的是我失控。我不动，他们的局就破了。”
宫女靠在墙边，喘了口气。她整个人像是被抽掉了力气，肩膀垮了下来。
“你还有什么没说的？”苏知微看着她。
“没有了。”她摇头，“我知道的都说了。”
“贵妃有没有提到忠臣遗孤的事？”
“提过一句。她说‘苏氏贱婢竟敢翻出旧账’，然后摔了茶盏。之后她召了柳美人进去，密谈半个时辰。”
苏知微眼神一闪。
“陈太医是哪一天开始接触你的？”
“五天前。他在尚药局门口拦住我，递了个荷包。我没接，他就塞进我袖子里。里面有两块银锞子，还有一张纸条，写的是‘若见其服药，即刻回报’。”
“他没直接参与今晚的事？”
“没有。他是预备在御前作证的人。今晚来的是我，因为……”她停了一下，“因为我离你最近。”
苏知微点头。
她站起身，走到墙角拿起一把扫帚。她把扫帚柄在地上敲了两下，灰尘扬起来一些。
“春桃，带她去偏房。”她说，“绑着双手，脚上也加一道绳子。你守前半夜，我守后半夜。”
春桃应了一声，上前拉起宫女的手臂。
宫女没挣扎，任由她拖着往门外走。走到门口时，她忽然停下。
“你真的……能送她们走？”
苏知微看着她：“只要你提供的信息有用，我就能做到。”
“我不是求你饶我。”她声音哑了，“我只是想让他们活着。”
“我知道。”苏知微说，“所以我不会让你白说。”
宫女被带出门，脚步声渐渐远了。
屋里只剩苏知微一个人。她站在桌前，手指划过那三行字的墨迹。墨还没干透，蹭在指尖有一点湿。
她转身打开柜子底层，从一堆旧布巾里翻出一个小布包。打开后，里面是一张折叠整齐的纸。她展开，上面写着几行工整的小字，记录着某次军粮运输的明细。
这是她父亲当年留下的副本。
她把这张纸压在那三行字下面，用砚台镇住。
然后她吹熄了灯。
黑暗里，她站着没动。
远处传来更鼓声，打了三下。
她抬起手，看了看袖中的蜡丸。一共四颗，还剩三颗半。她不能再用了。
但她也不需要再用了。
明天她要去尚药局退水牛角，说是药熬坏了。这是个信号，告诉对方她的药出了问题，她自己都不敢吃。
他们会信的。
因为他们希望她慌。
而她最不该做的，就是慌。
她走到床边，摸出枕头底下的剪刀。这次她没放回去，而是放在桌角，离右手最近的地方。
然后她坐下，翻开册子，开始一行一行地核对日期。
窗外风还在吹，窗纸裂口处漏进一丝凉气。
她翻页的手很稳。
