佛郎机特使卡斯特罗的威胁并非虚张声势。在谈判破裂后的第七日清晨,三艘佛郎机战舰呈品字形出现在广州外海视野可及之处,其中卡斯特罗所在的旗舰“海狼号”更是悍然对着外侧一处无人岛礁进行了警告性炮击!震天的炮声沿着海面传来,广州城内人心惶惶。
战争,一触即发!
驻守广州的水师分舰队仅有一般战船,绝非佛郎机人对手。消息以八百里加急送至金陵,朝堂震动。主和之声再起,认为应为大局暂且隐忍。
“隐忍?今日隐忍,明日他就要上岸立碑了!”吴铭在御前力排众议,“陛下,佛郎机人此乃试探,若我退让,其必得寸进尺!臣请命,即刻调集第一舰队主力南下,与佛郎机人决一死战!同时,令沿海卫所坚壁清野,严防其登陆骚扰!”
“陈璘舰队尚在返航途中,如何能及时赶到?”有大臣质疑。
“即便赶到,能敌得过那巨舰重炮吗?”
质疑声不绝于耳。
就在这时,一封来自格物院的密报被悄然送至吴铭手中。他快速浏览,眼中骤然爆发出惊人的神采!他立刻躬身奏道:“陛下!臣刚得格物院急报,针对佛郎机战舰,已有破敌之策!请陛下准臣与水师将士,放手一搏!若败,臣愿献上项上人头!”
朱元璋死死盯着吴铭,见他目光坚定,不似妄言,再想到旧港之胜,终于狠下决心:“准!即命陈璘舰队全速南下!沿海军政,皆听吴铭节制!此战,关乎国体,许胜不许败!”
吴铭手持尚方宝剑,立刻展开部署。 他并未让陈璘舰队直接去硬碰硬,而是下令其悄然绕至外海,占据上风位,等待信号。同时,他密令广州水师分出数艘快船,满载一种格物院紧急赶制的、以猛火油(石油原油)为基础,混入硫磺、硝石及黏稠剂的新型猛火油柜(原始火焰喷射器),并配发了特制的防风点火装置。
他的战术很简单,却也极其冒险——利用佛郎机战舰转向相对笨重(相较于改装后的大明海鹄船)的弱点,以快船突袭,贴近敌舰,使用猛火油柜焚烧其帆缆!失去风帆动力的战舰,不过是漂浮的靶子!
而这一切战术的灵感,竟部分源于吴麟那次危险的“玩火”。 那日之后,吴铭在严厉告诫儿子火药危险的同时,也敏锐地捕捉到了他对“燃烧与喷射”现象的好奇。他将此现象抛给了格物院,要求研究如何“控制火势,定向喷射”。周大巧等人不负众望,在原有猛火油柜基础上,改进了泵压装置和喷口设计,使其射程更远,火力更集中,这才有了此次奇袭的资本。
三日后,广州外海,决战爆发!
卡斯特罗见明军仅有少量老旧战船出港,轻蔑一笑,命令舰队前压,准备一举歼灭。然而,就在佛郎机战舰调整阵型,侧舷炮窗即将对准明军时,数十艘看似不堪一击的明军小艇,却如同灵活的猎豹,凭借速度优势,冒着稀疏的警戒炮火,悍然冲入了佛郎机战舰群中!
距离拉近!佛郎机人的重炮失去了用武之地!
“放!”明军指挥官一声令下!
一道道粗壮的火龙从明军小艇上喷吐而出,精准地舔舐上佛郎机战舰巨大的亚麻船帆!掺杂了特殊助燃剂的猛火油黏附力极强,遇帆即燃,火借风势,瞬间蔓延开来!
“上帝啊!”卡斯特罗在“海狼号”上惊恐地看到,他引以为傲的巨舰帆缆,正以肉眼可见的速度被烈焰吞噬!浓烟滚滚,火光冲天!水手们惊慌失措地试图灭火,却徒劳无功。
与此同时,占据上风位的陈璘舰队主力,如同神兵天降,出现在海平线上!失去了大部分动力的佛郎机战舰,在海上笨拙地打转,成为了大明水师火炮绝佳的靶子!
“靖海”、“平波”两舰侧舷齐射,炮弹如同冰雹般砸向已成火海的佛郎机舰队!爆炸声、碎裂声、惨叫声响彻海天!
卡斯特罗见大势已去,在亲卫拼死保护下,换乘小艇狼狈逃离,其座舰“海狼号”及另一艘护卫舰最终在烈火与炮击下沉没,仅有一艘战舰重伤逃脱。
大明水师,以一场酣畅淋漓的火攻加大炮奇袭,重创不可一世的佛郎机远东舰队!
捷报传回,举国欢腾!这一次,再无人敢质疑水师的价值,吴铭的威望如日中天!
而此刻的太保府内,吴铭正蹲在吴麟面前,神色前所未有的严肃。
“麟儿,你可知错?”
吴麟低着头,小手绞着衣角,小声道:“麟儿……不该玩火……”
“记住,火,能造福,亦能成灾。爹爹不反对你探究其理,但绝不可再私自触碰危险之物!”吴铭语气严厉,但看着儿子似懂非懂却努力认错的模样,心中又是一软。他取出一个格物院制作的、安全演示燃烧原理的铜制小灯(仅能用灯油,且完全封闭),递给吴麟,“若想知火为何物,可用此物,在爹爹或娘亲看护下观察。格物,需在安全与规矩之内。”
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