下一个战场,不在江湖,不在漕岸,就在那九重宫阙之内,就在那玉阶丹墀之上!就在那文武百官之中,甚至……就在那九五至尊的御座之旁!
“裴远。”他沉声唤道,声音里带着一种经过千锤百炼后的坚定。
车帘应声被一只骨节分明、布满旧茧的手掀开,裴远探进头来,脸上带着长途跋涉的风霜,但眼神依旧锐利如刀:“大人,有何吩咐?”
“我们此前所破诸案,虽险象环生,九死一生,”凌云鹤的语气凝重得如同铅块,“但究其根本,或为‘烛龙’外围试探,或为其敛财工具,或为其分散朝廷注意力、剪除异己之举,皆可视为疥癣之疾,并未伤及其根本。”他顿了顿,目光如炬地看向裴远,“而今,我等机缘巧合,破获盐枭案,更得汪直‘馈赠’之暗账,已然触及其最为要害之处——钱囊!断其财路,如同扼住毒蛇之七寸。彼辈蛰伏多年,绝不会坐视财富命脉被截断,必将疯狂反扑。”
他身体微微前倾,压低了声音,每一个字都清晰无比地传入裴远耳中:“入京之后,你我面临的凶险程度,将十倍、百倍于江淮!明枪易躲,暗箭难防。彼辈在暗,我们在明。日后所行每一步,皆需如临深渊,如履薄冰。一言一行,一举一动,都可能落入对方眼中,招致杀身之祸,甚至……累及家族。”
裴远的神色瞬间变得无比肃穆,他抱拳躬身,斩钉截铁地答道:“属下明白!自追随大人之日起,裴远早已将生死置之度外!纵前方是刀山火海,万丈深渊,属下亦绝不后退半步,誓死护卫大人周全,查明真相!”
凌云鹤微微颔首,眼中闪过一丝不易察觉的暖意,但随即又被更深的忧虑覆盖。“‘烛龙’经营日久,其势根深蒂固,盘根错节。我等明面之上,需借陛下所授‘整顿盐漕弊政’之权,行暗中调查之实。此为最好的掩护。然,宫中厂卫,各方势力交错,难保没有‘烛龙’耳目潜伏。陛下虽授予密折专奏之权,但传递渠道,未必全然可靠。日后所有关键消息传递,必须启用我们最核心、最可靠的渠道,采用最隐秘的密码与方式,绝不可假手他人!”
“是!属下遵命!入京后,属下会立刻重新梳理、激活我们在京中的所有暗线与人脉,确保信息传递万无一失,绝不给对方可乘之机!”裴远毫不犹豫地应承下来。
“还有一事,至关重要,”凌云鹤的目光变得格外锐利,仿佛能穿透一切伪装,“入京之后,你要动用一切可能的手段,格外留意京城近日发生的那些离奇案件,尤其是涉及官员非正常死亡,死因蹊跷,以及……那听起来荒诞不经,却流传甚广的‘复制之人’的骇人传闻。我总觉得,这些诡谲至极、挑战常理之事,绝非空穴来风,极有可能与‘烛龙’脱不了干系!或许,这正是其最终行动开始前的某种预演、某种试探,或者……是某种我们尚未理解的、更可怕手段的冰山一角!”
“复制人?”裴远眉头紧紧锁住,饶是他见多识广,也觉得此事匪夷所思,超出了常理认知,“此事确实诡异……大人放心,属下记下了!定会调动所有江湖朋友与旧部关系,不惜一切代价,暗中查访,务必弄清其中原委!”
交代完毕,凌云鹤仿佛耗尽了所有力气,缓缓向后靠坐在柔软的车厢壁垫上,重新闭上了双眼。但侍立一旁的裴远却能清晰地感受到,大人那看似平静如古井的面容之下,汹涌的思绪正以前所未有的速度激烈运转着,如同暴风雨前压抑的深海,正在酝酿着足以撕裂苍穹的雷霆。
车轮滚滚,速度不减。京师那高大巍峨、如同巨兽獠牙般的城门楼已近在眼前,清晰可见城楼上值守兵士手中闪烁的寒光,以及那在秋风中猎猎作响、象征着皇权的明黄龙旗。它们无声地矗立在那里,既是庄严的迎接,也是冷酷的警告,宣告着所有踏入此门者,都将身不由己地卷入帝国权力斗争的最中心漩涡。
凌云鹤袖中的手指,无意识地反复捻动着那枚温润剔透的玉骨扇坠,冰凉的触感让他保持着最后的清醒与决绝。新目标已然无比清晰地烙印在他的脑海深处——直指紫垣,直捣“烛龙”巢穴!这不再仅仅是为某一桩扑朔迷离的案件寻求真相,不再仅仅是为了个人的沉冤得雪,而是为这煌煌大明天下,为这亿兆黎民百姓,拔除一颗深植于帝国心脏地带的、足以致命的恶性毒瘤!前路注定遍布荆棘,充满未知的凶险、背叛与牺牲,但他心意已决,信念如铁,纵千万人吾往矣,再无退路可言。
“来吧。”他在心中默念,这既是对那隐藏于九重宫阙深处的可怕对手发出的战书,也是对自己立下的不容动摇的誓言,“就让这龙潭虎穴、风云汇聚之帝都,作为你我最终的战场。看看是你这藏头露尾的‘烛龙’能搅动乾坤、颠覆日月,还是我这孑然一身的‘孤臣’,能于必死之局中,寻得一线生机,挽狂澜于既倒!”
车队的速度渐渐慢了下来,伴随着守城兵士的盘查吆喝声,缓缓驶向那如同巨兽张开、深不见底的城门洞。新的篇章,注定充满血腥与诡谲的最终角逐,即将在这座古老而庞大的帝都之内,悍然开启。而凌云鹤与裴远,已然绷紧了全身的弦,握紧了手中的“刀”,准备迎接那扑面而来的、最终的惊涛骇浪与命运裁决。
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