军需官钱贵要亲自来“巡查”的消息,像一块冰冷的巨石,压在“秦氏工坊”每个人的心头,让原本就因秦战未归而弥漫的焦虑气氛,几乎凝固成了实质。
这一夜,工坊内少有人能安然入睡。炉火罕见地彻底熄灭了,叮当声也消失了,只有压抑的呼吸声和辗转反侧时草席发出的窸窣声响,在黑暗中格外清晰。空气中仿佛还残留着白日里的烟火气,此刻却混合了一种名为“恐惧”的冰冷味道。
第二天,天色刚蒙蒙亮,众人便已起身。没有人催促,但每个人都下意识地开始整理内务,清理工坊空地上的炭灰和碎屑,将工具摆放得比平时更整齐一些,连那写着“秦氏工坊”的木牌,都被柱子用袖子反复擦拭了好几遍,仿佛这样就能增添几分底气。
黑伯蹲在尚未生火的炉子旁,用一块沾了水的破布,一遍遍地擦拭着砧台和锤柄,那双布满老茧的手动作有些僵硬,眼神却带着一股执拗的狠劲,仿佛擦的不是工具,而是即将迎敌的兵器。石锤默默地将那些打造好的精品箭矢清点、装箱,又检查了一遍那些作为原料的铁料,确保它们都“来历清白”。
二牛坐立不安,一会儿跑到营房门口张望,一会儿又凑到百里秀身边,欲言又止。连荆云都离开了他的阴影角落,无声地站在营房一侧,双手抱臂,眼神比平日更加空洞,却也更加专注地扫视着营区入口的方向,像一头感知到危险逼近的猎豹。
百里秀是众人中最平静的一个。她依旧坐在她的“账房”角落,面前摊开着几卷最重要的竹简——物资总账、人员名册、以及与李崇交易的详细记录。她的指尖没有把玩玉珏,而是轻轻按在竹简冰凉的表面上,目光沉静,似乎在最后一次梳理所有细节,准备应对任何可能的诘难。晨光透过窗户纸,在她清丽的侧脸上投下淡淡的光晕,却化不开那眉宇间凝住的清冷。
辰时刚过(约上午七点),营区外终于传来了预料之中的动静。不是一个人的脚步声,而是一小队人马。马蹄声嘚嘚,夹杂着皮靴踏地的整齐声响,由远及近,带着一种官家特有的、不容置疑的威严气势。
来了!
工坊内所有人的动作都停滞了,呼吸也随之屏住。二牛猛地从门槛上弹起来,紧张地整理着自己本就破旧的衣甲。黑伯停下了擦拭的动作,握紧了手中的破布。荆云的身体几不可查地微微前倾。
百里秀缓缓站起身,整理了一下素雅的青色衣袍,脸上没有任何表情,迈步向营房外走去。众人下意识地跟在她身后,如同即将面对风浪的水手,簇拥着临时的舵手。
营房外,一小队约莫十人的甲士按刀而立,神情肃穆,眼神锐利,将他们这排营房隐隐包围起来。为首一人,骑在一匹颇为神骏的黑马上,正是军需官钱贵。
钱贵约莫四十多岁年纪,面皮白净,下颌留着修剪整齐的短须,穿着一身崭新的、代表着将作监属官的深青色官袍,与周围破旧的环境格格不入。他并没有立刻下马,而是端坐马背,微微扬着下巴,目光带着毫不掩饰的审视与轻蔑,缓缓扫过站在营房前的百里秀一行人,扫过那块“秦氏工坊”的木牌,扫过那片虽然经过清理却依旧难掩简陋和“非法”气息的工坊空地。
他的目光尤其在百里秀身上停留了片刻,似乎对一个女子站在这里感到有些意外,嘴角勾起一丝不易察觉的、带着玩味和轻视的弧度。
“尔等,便是那私设工坊的丙字营第七百人队?” 钱贵开口了,声音不高,却带着一股居高临下的官威,语调平缓,字句清晰,仿佛每一个字都经过精心打磨。
百里秀上前一步,微微屈身行礼,声音清越,不卑不亢:“回钱大人,此地乃丙字营第七百人队驻地。我等利用闲暇,收集营中废弃之物,加以改造,以补军用之不足,不敢称‘私设工坊’。”
“巧言令色!”钱贵冷哼一声,并未下马,依旧俯视着众人,“废弃之物?改造?补军用之不足?说得倒好听!尔等可知,军械制造,自有法度!将作监统管全**工,岂容尔等私自鼓捣,败坏规制,扰乱营序?!”
他顿了顿,目光变得更加锐利,如同刀子般刮过众人的脸:“本官奉将作监大匠作之命,特来核查!尔等所用原料从何而来?所造之物流向何处?所得利益如何分配?一一从实招来!若有半句虚言,休怪本官按律严惩!”
这一连串的质问,如同冰雹砸落,带着官方的威压和不容置疑的气势。二牛等人脸色发白,手心冒汗,连黑伯都绷紧了脸颊,花白的胡子微微颤抖。对方显然是有备而来,句句直指要害。
百里秀却依旧平静,她抬起头,目光坦然地看着马上的钱贵,缓缓道:“钱大人明鉴。我等所用原料,确系营中各处分拣出来、公认废弃无用、即将回炉或丢弃之物,皆有来源可查。所造箭矢,皆用于与同袍部队互通有无,换取急需之粮秣、皮甲,以维持本部生存,所有交易,蒙骜将军亦知晓。至于所得,除维持工坊运转及换取必要物资外,剩余部分皆按劳分于出力将士,以激励士气,账目清晰,皆有记录。”
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