地穴丹师,隐世的代价
阿土在前方带路,身形出奇地灵巧,对这片乱石嶙峋、能量混乱的区域似乎极为熟悉。他专挑阴影处、岩缝间、甚至某些看似危险的、能量湍流边缘的狭窄通道行走,竟真的避开了好几处赵昊侦测到的、潜藏着凶兽或空间扰动的危险点。
赵星辰背着冷月,紧随其后,心中惊疑不定。这孩子的生存能力远超想象,更让他好奇的是那神秘的“爷爷”。赵昊则始终保持在赵星辰侧后方,冰冷的眸子不断扫描着周围环境与前方带路的阿土,秩序力场维持在最低消耗的警戒状态,随时准备应对突发状况。
约莫走了半个时辰,地势逐渐向下。空气中的硫磺味和金属锈蚀味淡了些,取而代之的是一股淡淡的、混合着草药清苦与地穴潮湿的奇异气味。
前方出现了一道被藤蔓(某种能在这种恶劣环境下生长的暗紫色坚韧藤类)半掩的狭窄裂缝。阿土熟练地拨开藤蔓,露出仅容一人侧身通过的入口。“到了,就在里面,小心点,有点暗。”
缝隙内是一条倾斜向下的天然甬道,潮湿阴冷,但并无危险生物的气息。走了约十几丈,眼前豁然开朗。
这是一个面积不小的地下洞窟,洞顶有钟乳石垂落,石壁上镶嵌着一些散发着微弱乳白色光芒的奇特矿石,提供了基本的照明。洞窟一角,用石块和干燥的苔藓简单垒砌出一个类似床铺的区域,上面铺着干净的兽皮。另一角则是一个简陋的石灶,上面架着一个黑乎乎的小陶罐,正冒着微弱的热气和淡淡的药香。
最引人注目的,是洞窟中央一片相对平坦的区域,那里摆放着一些石臼、石杵,几个大小不一的粗陶罐,以及几件明显是手工制作、略显粗糙但功能齐全的药材处理工具。空气中药香更浓,还混杂着矿石粉末和某种淡淡腥气的味道。
一个头发花白、身形佝偻、穿着同样破旧灰袍的老者,正背对着入口,在一个石臼前,小心翼翼地捣着什么东西。听到脚步声,他缓缓转过身。
老者面容苍老,布满沟壑,脸色是一种不健康的蜡黄,双眼也有些浑浊。但他的眼神,在与赵星辰目光接触的刹那,却闪过一丝不易察觉的精光,随即又恢复了古井无波的浑浊。他的目光扫过赵星辰、赵昊,最后落在了赵星辰背上的冷月身上,眉头微微皱起。
“爷爷!我带了客人回来!这个姐姐中了‘蚀魂丝’的毒!”阿土跑到老者身边,小声又急切地说道。
老者轻轻拍了拍阿土的头,示意他稍安勿躁。他看向赵星辰,声音沙哑低沉,如同砂纸摩擦:“外来的?能走到这里,本事不小。把这女娃放下吧,让老夫看看。”
赵星辰没有立刻照做,而是警惕地打量着老者。这老者身上气息晦涩,似乎有伤在身,修为难以准确判断,但给他一种深不可测的感觉。他体内的传承和星枢令,并未对此人产生特别的共鸣或排斥。
赵昊也在一旁快速分析:“目标:老年男性人族。生命体征:衰弱,体内存在多种陈旧暗伤及未知能量侵蚀痕迹,修为被严重压制或自封。威胁等级:因状态不佳,暂时评估为中低。但其对环境的熟悉度及药理知识储备未知,需谨慎对待。”
“前辈如何称呼?”赵星辰拱手问道,并未放下冷月。
“一个苟延残喘的老头子罢了,名字早已忘却。这里的人都叫我‘葛老’。”老者,葛老,语气平淡,“若信不过老夫,你们可以自行离去。只是这女娃……恐怕撑不过下一个‘魂潮之夜’了。”
魂潮之夜?赵星辰心中一动。
阿土急切地插嘴道:“大哥哥,相信我爷爷!爷爷医术真的很厉害!以前有好几个受伤很重的叔叔伯伯,都是爷爷救活的!”
葛老浑浊的眼睛看着赵星辰,似乎看穿了他的犹豫:“你给她用过‘星辉凝露’吊命,手法尚可,但凝露品质一般,且量太少,只能延缓,无法根除。‘幽冥蚀魂丝’的毒,如附骨之疽,侵蚀神魂与生机,寻常丹石难医。”
一语道破冷月状况和用过星辉凝露!这葛老,绝非寻常!
赵星辰不再犹豫,小心地将冷月平放在那铺着兽皮的“床铺”上。
葛老缓缓走近,伸出枯瘦的手指,搭在冷月的手腕上。他的手指皮肤粗糙,但动作异常稳定。片刻后,他又翻开冷月的眼皮看了看,眉头皱得更紧。
“毒入心脉,侵及魂府。‘星辉凝露’护住了最后一点心脉生机,但也与‘蚀魂丝’之毒形成了脆弱的僵持。一旦平衡打破……”他摇了摇头,“你们可是惹上了‘鬼哭岭’的幽泉一脉?”
果然是幽泉老鬼!赵星辰点头:“正是。前辈知晓此人?”
葛老眼中闪过一丝复杂的恨意与追忆,但很快隐去:“一个贪婪阴毒的小辈罢了。当年……罢了,不提也罢。”他看向赵星辰,“要救这女娃,需‘阳炎净魂草’为主,‘星辉凝露’为辅,还需‘地心火莲’的莲藕汁为引,三者合一,炼制‘三阳净魂丹’,方可拔除毒根,滋养受损神魂。”
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“前辈可知,‘阳炎净魂草’与‘地心火莲’何处可寻?”赵星辰急切问道。
葛老沉吟片刻,指了指洞窟的某个方向:“由此向西,深入‘熔铁荒原’约三百里,有一处名为‘赤炎谷’的地界。那里地火活跃,是‘阳炎净魂草’最有可能生长之地。但赤炎谷也是‘火蜥族’的领地,它们性情暴烈,守护着谷中资源,更深处,据说还有沉睡的‘熔岩巨兽’,危险至极。”
他顿了顿,继续道:“至于‘地心火莲’……更为罕见。它只生长在地火岩浆的极深处,且需特殊地质环境才能孕育。赤炎谷最核心的‘熔心湖’底,或许有一线可能。但那里温度极高,压力恐怖,且有火毒和地煞之气弥漫,非特殊法宝或修为高深者难以抵达。”
希望有了具体方向,但难度直线上升!赤炎谷、火蜥族、熔岩巨兽、熔心湖……每一个词都代表着巨大的危险。
“时间不多了。”葛老看着冷月灰败的脸色,“以她目前的状态,最多还能支撑四五日。且炼制‘三阳净魂丹’也需时间。你们必须尽快取回两样主药。”
四五日!往返六百里(来回),还要在险地寻找并夺取灵药,几乎是不可完成的任务!
赵星辰感到一阵窒息般的压力。但他没有退路。
“我去!”他斩钉截铁道。
葛老看了他一眼,浑浊的眼中似乎闪过一丝赞许,又有一丝怜悯。“凭你现在的状态,去赤炎谷,十死无生。”
赵星辰默然。他伤势未愈,实力未复,确实希望渺茫。
葛老转身,走到那些粗陶罐前,从一个罐子里取出两枚龙眼大小、颜色赤红如火、却散发着清凉药香的丹药,递给赵星辰。
“这是‘赤阳护心丹’,以地火精粹辅以几种阳属性草药炼制,可助你暂时抵御赤炎谷的高温与火毒,也有一定的疗伤稳神之效。算是我给你们的见面礼。”他又指了指洞窟一角堆放的几块黑乎乎的、不起眼的石头,“阿土,去把‘敛息石’拿来。”
阿土应了一声,跑过去抱起两块巴掌大的黑色石头。葛老接过,手指在上面虚画了几道符文,石头表面闪过微光。“此石佩戴在身上,可遮掩部分生人气息,对火蜥族的感知有一定干扰效果,但并非绝对。慎用。”
他将丹药和敛息石交给赵星辰。
“多谢前辈!”赵星辰郑重接过。这无疑是雪中送炭。
葛老摆摆手,显得疲惫:“不必谢我。救她,也是……罢了。你速去速回。这女娃,老夫会尽力用金针和药力帮她维持现状。”
他顿了顿,声音更低,带着一丝警告:“记住,在赤炎谷,不仅要小心凶兽和恶劣环境,更要提防……人。那里,并非只有火蜥族。”
赵星辰心中一凛,点头记下。
事不宜迟,他看向赵昊:“你留在这里,保护冷月和前辈他们。”
赵昊眼中数据流闪烁:“根据协议与当前情况分析,同意此方案。‘钥匙’的安全与救援行动的成功率需多线保障。吾将建立此地的防御体系并监控伤者状态。请务必在时限内返回。”
赵星辰将大部分疗伤和恢复丹药留给冷月(由葛老酌情使用),自己只带了少量必需品、两枚赤阳护心丹、敛息石,以及冰魄星刺。
他最后看了一眼昏迷的冷月,握紧拳头。
“等我回来!”
说罢,他毅然转身,沿着来路,向着西方那传说中地火肆虐的“赤炎谷”方向,疾驰而去。
身影很快消失在昏暗的甬道中。
洞窟内,只剩下药香袅袅,以及葛老一声几不可闻的叹息。
阿土走到葛老身边,小声问:“爷爷,大哥哥他能成功吗?”
葛老望着赵星辰离去的方向,浑浊的眼中仿佛有光芒一闪而过。
“谁知道呢……这世道,总需要一些不怕死的人,去搏那一线生机。”
(第144章完,未完待续)
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