江南风云续:卷九
丝路诡云(上)
黑风谷一役,拜瞳教江南总坛覆灭,赵天携雷霆之威返回江州。此战不仅彻底肃清了盘踞在盐场和湖州的邪教势力,更让赵天之名在江南达到了如日中天的地步,甚至民间已有“赵青天,镇江南”的歌谣流传。
朝廷的嘉奖也随之而至,皇帝特旨褒奖,赏赐金银绢帛,并允其“便宜行事,整顿江南”。这意味着赵天在江南的权力达到了前所未有的高度。
借此良机,赵天大力整顿吏治,提拔能干官员,其中便包括两位新近投效、能力出众的兄弟——刘中华与刘国华。
刘中华年长几岁,性格沉稳,心思缜密,精于刑名律法,被赵天任命为江州府刑房主事,协助文师爷处理刑狱案件。刘国华则年轻气盛,武艺高强,尤擅追踪格斗,被任命为府衙护卫副统领,协助王允虎(已接替其兄职位)负责安保与缉捕。
有了新鲜血液的加入,赵天的班底更加稳固,治理江南也愈发得心应手。
然而,江南的富庶,如同一块巨大的磁石,总能源源不断地吸引来各方势力的觊觎和阴谋。表面的平静之下,新的暗流已然生成。
这一日,江南织造衙门主管太监冯保,再次愁眉苦脸地求见赵天。
“赵大人,您可要再帮帮咱家啊!”冯保一见面就诉苦,“这……这今年的贡绸和海外贸易的丝绸,又出问题了!”
“哦?又是品鉴会?”赵天挑眉。
“不是品鉴会,是……是货源!”冯保压低声音,“往年给我们供应上等生丝和织锦的几家大商户,最近不知怎的,要么是货源突然中断,要么是送来的货物以次充好!眼看交付贡绸和海外船队的日期将近,若是延误了,或是品质不达标,咱家这项上人头……怕是保不住了啊!”
贡绸和海外贸易受阻? 这绝非小事!贡绸关乎皇室体面,海外贸易则关系巨额税收和朝廷威信。
“可查明原因?是那些商户故意为之,还是他们那边也出了问题?”赵天沉声问道。
“咱家派人去问过,那些商户也是叫苦不迭。”冯保道,“有的说是桑田遭了灾,有的说是合作的丝坊出了问题,还有的……干脆支支吾吾,说不出个所以然来。咱家觉得,这事儿透着邪性,像是……像是有人在背后故意掐断我们的货源!”
故意掐断货源?谁有这么大的能量,能同时影响江南多家顶级丝绸商户?目的又何在?
赵天立刻意识到,这很可能不是简单的商业竞争,背后必然有着更深层的原因。联想到之前遇到的种种,莫非又是白莲教、倭寇、或者拜瞳教余孽在兴风作浪?还是……出现了新的对手?
“冯公公稍安勿躁,此事本府会查个水落石出。”赵天安抚道,随即下令,“刘中华!”
“属下在!”刘中华上前一步,神色严谨。
“你立刻带人,逐一拜访那几家出现问题的丝绸商户,详细询问他们货源中断或以次充好的具体原因、经过,以及近期有无异常人物与他们接触。注意他们的言辞神态,看看有无隐瞒或受人胁迫的迹象。”
“是!属下明白!”刘中华领命,他精于问询和观察,正是处理此事的最佳人选。
“刘国华!”
“属下在!”刘国华声音洪亮,跃跃欲试。
“你带一队机灵的兄弟,换上便装,暗中监视这几家商户的仓库、码头,以及他们主要供货的桑园、丝坊。留意有无可疑人员出入,货物运输有无异常。特别是注意,有无身份不明、操外地口音的人与他们接触。”
“得令!”刘国华摩拳擦掌,他最喜欢这种带有侦查和行动色彩的任务。
两人领命而去,分头行动。
赵天又对文师爷道:“查一下,近段时间,江南乃至周边,可有新崛起的丝绸商号?或者,有无其他势力大规模收购生丝和丝绸的迹象?”
“老夫即刻去查。”文师爷领命。
安排妥当后,赵天沉思起来。丝绸,是江南的经济命脉之一,更是对外贸易和皇室贡品的重要物资。掐断高端丝绸的供应,影响的不仅仅是织造衙门,更是整个江南的经济秩序和朝廷的收益。
对方选择在这个时机动手,目的究竟是什么?是为了打击他赵天的政绩?还是想扰乱江南经济,制造混乱?亦或是……有更不可告人的目的,比如,利用控制丝绸渠道,来达成某种政治或军事上的图谋?
几天后,刘中华和刘国华相继带回消息。
刘中华那边进展不顺:“大人,属下仔细询问了那几家商户,他们口径不一,但都显得颇为无奈。有的声称桑园确实遭了虫灾,有的说合作的老师傅突然病倒,导致工艺下滑。但属下观察,他们言辞闪烁,似乎有所隐瞒,尤其是提到‘合作伙伴’时,眼神多有躲闪,像是……像是受到了某种威胁,不敢直言。”
受到威胁? 赵天眼神一凝。
刘国华那边则带来了更具体的发现:“大人!有情况!属下监视‘沈氏绸庄’的仓库时,发现深夜有不明身份的马车悄悄运货进去,运的不是丝绸,而是一些木箱,看起来很沉!而且,属下在码头蹲守时,发现有一艘悬挂‘闽’字旗的货船,与几家出问题的商户都有过接触!船上的人行事鬼祟,不像正经商人!”
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喜欢帝国农民请大家收藏:()帝国农民全本小说网更新速度全网最快。又是闽地! 赵天心中一凛!之前官粮案、姑苏疫情,都隐约有闽地势力的影子!如今丝绸案,他们又出现了!这绝不是巧合!
“那艘闽船现在何处?”赵天立刻追问。
“昨天傍晚已经离港,往……往出海口方向去了。”刘国华回道。
“追!无论如何,盯住那艘船!查明它的目的地和接货人!”赵天下令,同时吩咐王允虎,“允虎,你带一队水性好、经验丰富的兄弟,乘快船跟上,务必小心,对方很可能有武装!”
“是!”王允虎领命,立刻去准备。
文师爷那边的调查也有了结果:“大人,查到了!近半年来,确实有一家名为‘四海货栈’的新商号在大量收购生丝,出的价格比市面高出两成!而且,他们收购的丝绸,并非运往传统的外贸港口,而是……而是大多运往了福建方向!这四海货栈的东家背景神秘,似乎与闽浙沿海的一些海商团体关系密切。”
四海货栈?高价收购?运往福建?
所有的线索,似乎都指向了闽浙沿海的海商,甚至可能直接指向了倭寇或是与他们勾结的势力!
他们一边掐断江南官方的优质丝绸来源,一边自己高价收购,运往福建……他们想干什么?垄断丝绸贸易?还是……用这些优质的丝绸,去换取他们更需要的东西,比如……倭国的白银、火器?
联想到之前林家勾结倭寇走私物资,赵天几乎可以肯定,这又是一起针对江南经济命脉的、带有政治和军事目的的阴谋!
“刘中华,刘国华!”
“属下在!”
“重点调查‘四海货栈’!查清它的底细、仓库位置、资金往来,以及所有与它接触的商户和人员!要快!”
“是!”
就在赵天全力调查四海货栈之时,王允虎那边传来了紧急消息——他们跟踪那艘闽船,在海上遭遇了不明船只的拦截和攻击!对方火力凶猛,王允虎他们被迫应战,虽然击退了敌人,但那艘闽船也趁乱逃脱了!
不过,在交战过程中,王允虎他们俘获了对方一名水手。经过审讯,那水手交代,他们确实是受雇于四海货栈,负责运输一些“特殊货物”前往琉球方向的一个无名小岛!而拦截他们的,是货栈安排的护航船只!
琉球方向的无名小岛? 这很可能就是倭寇或者海商势力的一个秘密中转站或基地!
事情越来越清晰了!四海货栈,就是这个隐藏在幕后,掐断江南丝绸货源、并试图垄断走私渠道的黑手!
赵天眼中寒光闪烁。这些魑魅魍魉,真是斩不尽杀不绝!刚刚打掉一个拜瞳教,现在又冒出来一个四海货栈!
“传令!严密监控四海货栈所有人员和货物动向!收集其违法证据!同时,通知浙江水师,加强在琉球方向的海上巡逻,留意那个无名小岛!”
“本府倒要看看,这个四海货栈,究竟是何方神圣!”
(丝路诡云 上 完)
丝路诡云(下)
四海货栈成为重点调查目标,赵天麾下力量全力运转起来。
刘中华凭借其缜密的思维和律**底,仔细梳理与四海货栈有往来账目的商户,发现其资金流向复杂,最终大多汇往几个设在福建的、背景模糊的钱庄。更关键的是,他找到了一名曾被四海货栈威胁、最终被迫与之合作的丝绸商人。此人吐露,四海货栈的人曾嚣张地表示,他们的背后是“海里的大人物”,让江南的官员“睁只眼闭只眼”,否则“吃不了兜着走”。
刘国华则带领手下日夜监视四海货栈的仓库和码头。他们发现,货栈的守卫异常森严,不仅有明哨,还有暗桩,且换班规律难以捉摸,显然经过专业训练。更令人起疑的是,货栈夜间进出的货物,包装严密,且搬运工人皆非本地面孔,行动间透着一股彪悍之气。
王允虎根据俘获水手的口供,结合水师提供的情报,大致锁定了那个位于琉球方向的无名小岛的位置,并绘制了粗略的海图。水师巡逻船也曾靠近侦查,发现岛上有简易码头和建筑,时有船只出入,戒备森严。
所有的证据都指向四海货栈与沿海武装走私集团,甚至直接与倭寇有着千丝万缕的联系。他们通过威逼利诱,扰乱江南正常的丝绸贸易渠道,试图垄断优质丝绸资源,并将其走私出海,换取巨额利润乃至军火物资。
“大人,证据已经收集得差不多了,是否立刻动手,查封四海货栈?”刘中华请示道。
赵天沉吟片刻,摇了摇头:“四海货栈只是一个摆在明面上的白手套,查封它容易,但很难伤及其根本,反而会打草惊蛇,让幕后真正的黑手隐藏得更深。我们要放长线,钓大鱼。”
他的目标,不仅仅是掐断这条走私渠道,更要顺藤摸瓜,找出并摧毁隐藏在背后的走私网络和倭寇据点!
一个周密的计划在赵天脑海中形成。
他故意让织造衙门放出风声,声称因货源问题,今年部分高等贡绸和外贸丝绸无法按时足量交付,朝廷震怒,可能将部分采购份额转向其他产地(如四川)。同时,暗中让几家可靠的商户,小批量地向四海货栈出售一些做了特殊标记的高等丝绸,并表现出急于脱手、资金周转不灵的姿态。
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