归园田居:镇国公后传
异国烽烟,母子重逢
大明,京城。
赵天单骑南下,日夜不休,换马不换人,七日内狂奔三千里。抵达苏州时,整个人已形销骨立,满眼血丝,左肩箭伤因剧烈颠簸而崩裂,鲜血浸透衣衫。
他径直冲入寄畅园,看到的却是满目疮痍和跪地请罪的刘中华、刘国华兄弟。
“人呢?”赵天声音嘶哑,几乎听不出原声。
刘中华以头抢地,泪流满面:“国公爷,卑职……卑职无能!两位夫人和小主子……失踪已半月有余!”
赵天身躯晃了晃,强撑着没有倒下。他闭目片刻,再睁开时,眼中只剩下冰冷的杀意:“说清楚,一字不漏。”
刘中华将事情经过详细禀报,从遇袭到发现孩子被掳,再到武志珍、龚晓婷随孙大夫离去,最后得知她们已随海商陈四海出海,前往倭国寻子。
“倭国……柳生氏……”赵天缓缓咀嚼这几个字,忽然冷笑,“好,很好。曹正淳虽死,他布下的局却还在继续。”
刘国华小心问道:“国公爷,您是说……此事与曹阉有关?”
“不仅有关系,而且关系极大。”赵天走到破损的屏风前,抚摸着上面的刀痕,“曹正淳与倭寇勾结多年,我在东南剿倭时,便知他在背后支持倭寇劫掠。如今他虽死,但他的党羽还在,他与倭寇的勾连也未断。”
他转身,眼中寒光闪烁:“掳走我的孩子,逼我去倭国,这是要……斩草除根。”
“那两位夫人此去,岂非自投罗网?”刘中华大惊。
“所以必须立刻追上她们。”赵天决然道,“传令:第一,飞鸽传书给戚继光,让他调集水师,陈兵东海,随时准备接应。第二,通知沈墨,清查朝中与倭寇有勾结的余党,一个不留。第三,准备船只,我要亲自去倭国。”
“国公爷不可!”刘中华急道,“倭国如今战乱,您孤身前往,太危险了!不如等戚将军的水师……”
“等不及了。”赵天打断他,“志珍和晓婷已经出发十天,她们两个弱女子,加上陈四海的商船,若真遇到柳生家的忍者,必死无疑。我必须立刻出发。”
“那卑职随您同去!”
“不,你留在江南。”赵天道,“若我三个月未归,或传来死讯,你便率旧部,辅佐戚继光,稳住朝局。记住,无论发生什么,大明不能乱。”
这是交代后事了。刘中华兄弟泣不成声。
赵天却已转身,大步走出寄畅园。他知道,这一去,可能再也回不来了。但他别无选择。
若连家人都护不住,他赵天算什么男人?算什么父亲?
当日,一艘快船从浏河港出发,驶向茫茫东海。船上只有赵天和十二名死士——都是当年随他剿倭的旧部,熟悉倭国情况,且愿以死相随。
海上风浪,前途未卜。
而此时的倭国,长崎港。
武志珍和龚晓婷站在船头,望着眼前陌生的土地,心中五味杂陈。港口中停泊着各式船只,有倭国本土的关船、安宅船,也有来自大明、朝鲜、琉球甚至西洋的商船。码头上人来人往,倭人、唐人、朝鲜人混杂,叫卖声、吆喝声此起彼伏,说的却是听不懂的语言。
陈四海走过来,低声道:“两位夫人,已经打探清楚了。十天前确实有一艘船在此靠岸,船上下来的有两个大明孩童,被一队武士接走,往东北方向去了。应该是去甲斐。”
“甲斐……”龚晓婷看向武志珍,“我们怎么去?”
陈四海道:“从长崎到甲斐,陆路要走半个月,沿途要经过好几个大名的领地。如今倭国战乱,各地关卡盘查甚严,我们这些外国人,很难通行。”
武志珍沉吟道:“不能走陆路,就走海路。从长崎坐船到江户湾,再从江户走陆路去甲斐,会不会快些?”
陈四海眼睛一亮:“夫人懂海路?”
“侯爷当年剿倭时,我看过海图,记得一些。”武志珍道,“只是不知如今倭国沿海,哪条路安全?”
陈四海道:“若走海路,可沿海岸线北上,经平户、博多、下关,入濑户内海,到大阪,再沿纪伊水道到江户湾。这条路线商船多,相对安全。只是……需要打点沿途的倭国水军和海盗。”
“需要多少钱?”
陈四海伸出三根手指:“至少三千两银子。”
武志珍毫不犹豫:“我给。只要能尽快赶到甲斐,救出孩子,多少钱都行。”
龚晓婷却有些担忧:“志珍妹妹,我们带的银票,在倭国能用吗?”
“可以用。”陈四海道,“倭国商人认大明的银票,尤其是‘四海钱庄’的票子,在长崎、平户这些通商口岸都能兑换。”
事不宜迟,众人立即行动。陈四海去联系船只、兑换银两,武志珍和龚晓婷则留在船上等待。
然而,她们不知道的是,从踏入长崎港的那一刻起,她们的行踪就已经被人盯上了。
港口一角,两个浪人打扮的武士低声交谈。
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喜欢帝国农民请大家收藏:()帝国农民全本小说网更新速度全网最快。“确定是她们吗?”
“不会错。画像上的人,还有那个海商陈四海,都是主公要找的人。”
“通知柳生大人了吗?”
“已经飞鸽传书。主公回复,让她们继续前进,不要打草惊蛇。等到了甲斐,再一网打尽。”
“那孩子们……”
“孩子们很安全,柳生大人亲自看管。主公特意交代,不能伤他们分毫。”
“明白了。”
两人悄然消失在人群中。
三日后,一艘倭国关船驶离长崎港,沿九州岛海岸北上。船上除了陈四海和他的水手,还多了武志珍、龚晓婷、刘中华等三十余人。
航程比预想的更艰难。倭国沿海海盗横行,水军盘剥,每过一处关卡都要交纳“过路费”。更糟糕的是,进入濑户内海后,遇上了台风。
狂风暴雨,巨浪滔天,船只如一片树叶在海上颠簸。武志珍和龚晓婷吐得天昏地暗,却强撑着不肯躺下。她们心中只有一个念头:孩子还在等着她们,不能倒在这里。
三天三夜后,台风终于过去,船只受损严重,不得不在大阪靠岸修理。
大阪城,倭国最大的商业城市之一,繁华不亚于大明的苏州。但武志珍无心欣赏,她只想尽快修好船,继续赶路。
在大阪停留期间,发生了一件事。
这日,武志珍和龚晓婷在陈四海陪同下,去城中钱庄兑换银两。刚出钱庄,便被一队武士拦住。
“你们,明国人?”为首武士操着生硬的汉语问道。
陈四海上前交涉:“我们是商旅,途经此地,不知有何指教?”
武士打量众人,目光在武志珍和龚晓婷身上停留片刻:“大阪城主有令,所有外国人都要到奉行所登记,接受盘查。跟我们走一趟。”
刘中华上前一步,手按刀柄:“我们是大明子民,凭什么接受你们盘查?”
武士冷笑:“在大阪,就要守大阪的规矩。不服从者,格杀勿论!”
周围武士纷纷拔刀,气氛骤然紧张。
武志珍按住刘中华,对武士道:“我们愿去奉行所。但请阁下保证我们的安全。”
武士收起刀:“放心,只要你们配合,不会有事。”
众人被带到奉行所。所谓的奉行,是大阪城主下属的官吏,负责管理城市事务。接待他们的是一个中年倭人,自称松本奉行。
松本奉行会说汉语,态度还算客气:“各位从大明来,不知来倭国有何贵干?”
武志珍道:“我们是来寻亲的。家中两个孩子被人掳走,听说带来了倭国,故来寻找。”
“哦?可有线索?”
“听说被带到了甲斐,柳生家。”
松本奉行脸色微变:“柳生家?那可是武田氏的重臣。你们……确定要去甲斐?”
“确定。”龚晓婷道,“无论多难,我们都要去。”
松本奉行沉吟片刻,低声道:“实不相瞒,柳生家与我家主公……有些过节。若你们真是去找柳生家的麻烦,或许……我们可以帮你们。”
武志珍和龚晓婷对视一眼,都看到了对方眼中的警惕。
天下没有免费的午餐,这个松本奉行,为何要帮她们?
松本奉行似乎看出她们的疑虑,笑道:“不必多疑。我家主公与武田氏是敌对关系,敌人的敌人就是朋友。况且,若能在柳生家制造些麻烦,对我家主公也有利。”
他顿了顿,又道:“不过,甲斐路途遥远,且要经过武田氏的领地,十分危险。我建议你们走另一条路——从大阪坐船到骏河,再从骏河走山路进入甲斐。这条路虽险,但避开了武田氏的主要关卡。”
武志珍看向陈四海,陈四海点头:“松本大人说得有理。从骏河入甲斐,确实更隐蔽。”
“那就有劳松本大人安排船只了。”武志珍行礼道。
松本奉行笑道:“好说。不过……我有一个条件。”
“请讲。”
“若你们真能在柳生家救出孩子,能否……顺便帮我取一样东西?”
“什么东西?”
“柳生家世代相传的一把刀——‘村正’。此刀乃是我家主公想要之物。若能取来,必有重谢。”
武志珍心中冷笑。果然,这倭人也不是什么善类,想借她们的手盗刀。
但眼下形势,不得不虚与委蛇。
“若有机会,定当尽力。”
“好!”松本奉行抚掌大笑,“三日后,我安排船只送你们去骏河。至于到了甲斐如何行动,我会派一个向导给你们,他熟悉当地情况。”
离开奉行所,回到船上,龚晓婷急道:“志珍妹妹,你真相信那个松本?”
“不信。”武志珍摇头,“但我们现在没有选择。先利用他到达甲斐,再见机行事。”
刘中华担忧道:“只怕是刚出狼窝,又入虎穴。”
“那就与虎谋皮。”武志珍眼中闪过决绝,“为了孩子,什么险都值得冒。”
三日后,一艘快船从大阪出发,驶向骏河。船上除了武志珍等人,还多了一个向导——一个名叫小次郎的年轻倭人,据说是松本奉行的远亲,对甲斐地形了如指掌。
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