镀金神座：时代的齿轮 第244章 冰线以南的暗涌

新奥尔良港的雾比利物浦更沉，像浸了铅的灰布裹着码头。

双桅帆船黑雀号的船底擦过浅滩时，船匠出身的大副咬着牙没让船板发出吱呀声——康罗伊先生说过，这时候连老鼠打个喷嚏都可能惊飞整个计划。

信使杰米把油布包往怀里又捂了捂，靴底陷进泥里拔不出来。

他望着两百码外那栋刷成土黄色的二层楼，窗棂后透出的煤油灯在雾里晕成模糊的光斑。

那是康罗伊设在城郊的指挥点，外墙爬满常春藤，若不是门廊下站着两个叼雪茄的切罗基族守卫，谁都看不出这里藏着南方最密的走私网。

口令。左边的守卫突然开口，喉音滚得像石头。

霜桦树抽芽。杰米抹了把脸上的雾水，油布包在掌心沁出温热——李文斯顿船长的信就藏在里面，还有半张用柠檬汁写的星图，得用蜡烛烤才能显形。

门闩拉开的瞬间，杰米差点栽进去。

詹尼站在玄关，茶盘里的银壶正冒着热气，发梢沾着细雾凝成的水珠：康罗伊先生在顶楼。她的声音像浸了蜜的丝绸，可杰米知道，这女人能在三秒内把任何情报拆解成电报代码。

顶楼书房的门虚掩着，康罗伊背对着门站在地图前，黄铜镇纸压着的查尔斯顿到设得兰群岛航线被他的影子遮去一半。

杰米递上油布包时，注意到他左手无名指的翡翠戒指——那是康罗伊夫人送的，据说是从都铎王朝某位王后的冠冕上拆下来的。

李文斯顿的字还是这么潦草。康罗伊展开信纸，钢笔字在烛光下跳动。

格陵兰西岸的浮冰、北大西洋暖流的轨迹、联邦海军的布防图，这些字眼像火柴头擦过他的神经。

当看到冷航线三个字时，他的指节在信纸上压出白印——这意味着从南方运出的军火、棉花，能绕过北方封锁线的咽喉，直接扎进英国的贸易动脉。

埃默里。他突然提高声音，窗外的浓雾里立刻传来脚步声。

门被推开的力道有点猛，埃默里·内皮尔叼着雪茄挤进来，金丝眼镜上蒙着层雾：亲爱的乔治，你该在门口挂个铃铛——他的话卡在喉咙里，因为看见康罗伊摊开的信纸。

寒鸦计划。康罗伊用钢笔尖点了点地图上的北极圈，高价值货物走冷航线，主航道继续运烟草和靛蓝。他转向杰米，去告诉李文斯顿，六月极昼前必须完成三艘船的改装，船底加冰刃，锅炉多备煤——

等等。埃默里摘下眼镜擦拭，镜片后的蓝眼睛突然亮起来，联邦海军的观测站？

李文斯顿说沿途没有常驻？

他们的望远镜都盯着查尔斯顿和萨凡纳。康罗伊把信纸折成方块，火漆印是他新设计的寒鸦徽章，就像猎人只盯着陷阱，不会回头看背后的灌木丛。

会议开到正午时，斯坦德·沃蒂的鹿皮靴声在楼梯上响起来。

这位切罗基族首领没敲门，直接掀开门帘，手里攥着块油亮的燧石——那是部落巫医用来占卜的法器。

红湾湿地的转运站。康罗伊起身，派克准将在等你。

红湾湿地的风带着腐烂芦苇的腥气。

阿尔伯特·派克的马靴踩过泥滩，盯着三艘新造的浅水蒸汽驳船。

船身刷着邦联的灰，可他注意到船舷的铁环——那是用来固定额外货舱的，邦联海军的运输船可没这讲究。

康罗伊先生，你打算把整个保留地变成你的仓库？他的声音像生锈的枪栓。

康罗伊没答话，领着他爬上了望塔。

湿地尽头的田埂上，几十个切罗基妇女正弯腰劳作，头巾在风里飘成彩色的云。

埃及长绒棉。康罗伊指向田垄，她们种，我们提供种子和农具，收成归个人。

每卖一包，利润三成给部落学校，七成归农户。他从口袋里摸出本账册，纸页边缘沾着泥点，上个月运出两千包棉花，净赚一百万英镑。

派克的手指划过账册上的数字，停在南方复兴基金那行：十五万黄金存瑞士？

等战争结束——康罗伊望着远处的妇女，她们的笑声被风吹散，这些钱会变成纺织厂、学校，还有能让孩子们不再住窝棚的砖房。

派克突然转身，军大衣下摆扫过了望塔的木栏杆：你知道我为什么加入邦联？他的声音低下去，像被水浸过的火药，因为北方要抢我们的土地，就像当年抢切罗基人的眼泪之路他盯着康罗伊的眼睛，如果你真能把钱变成土地和学校......

或许敌人的定义该改改了。康罗伊替他说完，嘴角扯出个淡笑。

玛丽·戴维斯的密信是詹尼在下午茶时送来的。

信笺带着橙花水的香气，字迹和她本人一样利落：土地债券，抵押未战火种植园，北方胜则废纸。

康罗伊把信折成小船，扔进壁炉。

火星舔着纸边时，他按响了桌上的铜铃。

通知黎明财团的离岸公司。他对进门的霍普金斯说，三家同时收购土地债券，报价高出两成。

霍普金斯的眉毛挑了挑：先生，这会推高市场......

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