封疆悍卒 第471章，残兵投奔

铁林谷。

一队蹒跚的身影，出现在哨卫的视野中。

为首的汉子左臂缠着渗血的破布，腰间挂着长刀。他身后跟着四五十号人，个个衣衫褴褛，原本的号服已经破旧不堪，沾满了血污、泥土和草屑，有人甚至光着脚。

队伍里，很明显有好几个受了伤。有的瘸了腿，拄着根树枝当拐杖，还有两个精瘦的汉子合力架着一名伤员，脸色惨白，气息微弱。

“站住！什么人？”一名哨卫警惕地喝问。

前面的汉子停下脚步，大声喊道：“我是鹰扬卫周虎，要见你们林大人！我大哥周豹在林大人手下当差，烦请通报一声！”

“周豹？”

几个哨卫交换了个眼神，眉头都皱了起来。

显然对这个名字毫无印象。

周虎心里一紧，忙补充道：“他、他有个外号，叫周瘸子！”

“瘸子哥啊！”一名哨卫恍然大悟，“你们在这等一下，我去禀报大人。”

见哨卫匆匆往谷里跑，周虎身后的人群终于松了口气，紧绷的神经纷纷放松下来。

有个腿伤的汉子再也撑不住，“噗通”一声坐在路边，还有人直接瘫倒在地，大口喘着气。“虎哥，你说林、林大人……能收留俺们吗？”二柱凑上来，低声问道。

“柱子，你放心。”周虎说道，“林大人如果不收你们，我也绝不多留。”

原来那日西梁城门失守后，周虎带着弟兄们拼死抵抗，却根本挡不住敌军。

眼看城破在即，将领们要么带着家眷弃城而逃，要么干脆投降，根本不管底下士兵的死活。

周虎心一横，带着二柱从城角的狗洞钻了出去，沿途又收拢了四五十个散兵。

论官衔，他这个总旗最大，众人自然都跟着他。

起初有人提议投奔镇北军其他卫，可一想到各卫的上官克扣粮饷、欺压士兵的德性，众人都犯了嘀咕；还有人说干脆上山为匪，被周虎和几个弟兄骂了回去。

大家都是边军，就算死，也不能做打家劫舍的勾当！

思来想去，只有铁林谷是唯一的指望。

只是周虎心里也打鼓。

这么多带伤带残的人，林大人真的肯接纳吗？

没多久，哨卫匆匆赶了回来：“跟我来吧，我带你们去见大人。”

周虎心中一喜：“多谢兄弟！”

他转身招呼身后的弟兄们，众人互相搀扶着挣扎起身，跟在后头。

越往里走，周虎的心头就越是震撼。

来之前，他在心里把铁林谷翻来覆去想了无数遍，无非是跟各卫的驻兵营地一样，几排简陋的营房、一个操练场，再围着几道矮墙，潦潦草草罢了。

可眼前的景象，却彻底颠覆了他的认知。

沿途经过的三个岛，各配有一座数丈高的堡楼和几座环绕的箭塔。

一看便知是精心设计的防御工事。

这等规整坚固的布局，他在鹰扬卫待了多年，从未见过。

而一路上遇到的铁林谷士兵，个个眼神清亮，眉宇间透着一股别处难寻的精气神。

说不出具体是什么感觉，可让人看着就觉得心安。

身后的弟兄们早已忘了疲惫，个个睁大眼睛四处张望，惊羡的神色藏都藏不住。

这种震撼，在他们踏入铁林谷城门时，彻底攀上了顶峰。

与谷外的沉稳肃杀不同，城门内，竟是一片热闹喧哗。

众人面面相觑，都有些恍惚。周虎更是僵在原地，整个人都呆滞了。

他实在无法将眼前的景象与军营联系起来。

远处房屋鳞次栉比，往来的行人有士兵，有百姓，还有几个工匠扛着工具匆匆走过，彼此遇见还会笑着点头打招呼。

这哪里是驻兵的山谷，分明是一座繁华的城镇！

“虎哥，你、你以前真没来过铁林谷？”二柱问道。

周虎喉结动了动，愣愣地摇头：“没有……没想过会是这样……”

众人正看得眼花缭乱，忽然听见前方传来此起彼伏的招呼声。

“大人好！”

“将军，刚出炉的甜糕，您带两块给夫人尝尝？”

“得三块！”

“对对对，三块才够！”

“还有小公子呐，四块！”

“小公子没长牙，吃不了！”

“哈哈哈哈……”

欢声笑语中，周虎抬头望去。

只见人群自动分开一条道，一名男子正大步走来。

他身形不算魁梧，却自带一股沉稳气场，没有丝毫架子，和打招呼的商贩路人开着玩笑。

虽从未见过，可周虎一眼就断定，这必然是林川大人。

他不敢有半分迟疑，当即单膝跪地：“小的周虎，率弟兄们前来投奔，拜见林大人！”

“快起来。”林川一把扶住周虎，感慨道，“周虎，你还活着，可真是太好了。西梁城破，你大哥可是担心得要死……”

“大人！”

周虎听到这话，眼眶猛地一热。

积压了一路的委屈、疲惫瞬间涌上心头。

“若不是想着能来投奔大人，想着还能再见大哥一面，小的怕是早就撑不下去了！西梁城……西梁城已经没了啊！”

“城没了，不是你们的错。”林川说道，“只要还活着，就还有机会。”

他看着这群面黄肌瘦的残兵，说道：“先带兄弟们进去，找医官治伤，再弄点热饭热汤。有什么话，吃完再说。”

残兵们被带到谷内的临时营房。

几名医官赶来给他们处理伤口，伙房则端来了一大桶热气腾腾的肉粥和饼子。

这些人饿了几天，此刻也顾不上体面，捧着碗狼吞虎咽。

不少人吃着吃着就红了眼。

自他们当兵以来，除了刚入营时，还从未有人这般待他们。

饭后，周虎在营房里见到了林川。

“林大人，鹰扬卫已经烂透了！上官只知搜刮饷银，见敌就逃，弟兄们拼死作战，却连口饱饭都吃不上。这次城破，若不是我带着弟兄们逃出来，怕是都要成了刀下鬼。小的斗胆带着弟兄们来投奔大人，只要大人愿意收留，哪怕是当杂役、守城门，我们也心甘情愿！”

他身后的几十名残兵也纷纷起身。

“我们愿投奔林大人！”

“赴汤蹈火，在所不辞！”

“只求大人收留我们！”