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“不可！”
秦知县双腿一软，跪倒在地。
“师爷……求您高抬贵手……”
他身子一弯，重重磕下头去，
“下官愿做牛做马，只求放过小女……”
“爹！不要跪这奸贼！”
秦砚秋哭喊着挣扎，却被衙役死死按住。
师爷俯视着匍匐在地的秦知县，忽然放声大笑起来。
“老爷这是何苦？”
他慢条斯理地整理着衣袖，
“你我主仆多年，情同手足，何至于闹到今天这个地步？”
目光转向被按住的秦砚秋。
“小姐啊，老朽也不过是寻条后路罢了。这乱世之中，人不为己天诛地灭，你又何必如此大动肝火？”
“寻条后路？”
秦砚秋怒极反笑，眼中噙着泪水，
“我大乾江山，就是被你们这些吃里扒外的奸贼给毁了！”
“砚秋！砚秋！！”
秦知县跪在地上连连磕头，“别说了，别说了！”
秦砚秋看着父亲这般模样，心如刀绞：
“爹，若是女儿没有发现这些密信，是不是连你……也会被这奸贼蛊惑，做了鞑子的走狗？”
“砚秋！”秦知县猛地抬头，满脸震惊，“你怎么能说出这种话来？”
“爹，你还记得娘临终前，你是怎么在她病榻前发誓的吗？”
秦砚秋声音哽咽，“你说大丈夫当心怀天下，为国为民……可如今，你怎么变成这个样子了？”
秦知县浑身颤抖，老泪纵横：“砚秋……爹知错了，你别说了……”
“够了！”师爷厉声打断，脸上的假笑彻底消失，“来人，把秦小姐送到我房里去！”
“你要做什么？！”秦知县惊恐地扑上前，却被衙役死死按住。
“做什么？”师爷阴森地笑着，伸手捏住秦砚秋的下巴，“我要看看，等把她扒光了吊在房梁上，这张小嘴还能不能这么硬！”
“畜生！你敢！”秦知县疯狂挣扎，额头青筋暴起，“我跟你拼了！”
“你看我敢不敢！”
师爷狞笑一声，伸手抓住秦砚秋的衣领，作势就要撕下去。
千钧一发之际。
门外传来一声暴喝：“狗贼住手！”
七八名衙役闻声冲出门外，紧接着便是一阵金铁交鸣之声。
箭矢破空的锐响过后，门外骤然归于死寂。
“什么人？！”
师爷脸色煞白，掐着秦砚秋脖子的手不住发抖。
“嗒、嗒、嗒——”
沉重的脚步声由远及近。
一道挺拔的身影踏着血泊迈入屋内，手中长刀犹自滴血。
“林某来迟，让秦姑娘受惊了！”林川目光如电，刀尖直指师爷咽喉。
“林将军！”秦砚秋泪如泉涌。
“将军？”林川一愣。
昨夜……秦砚秋醉酒后说的……也是这两个字……
师爷面如土色，踉跄着退到墙角：“你、你怎么可能冲进来？”
“怎么可能？”林川冷笑一声，刀锋轻转，“区区衙役，拦得住我的人？！”
“啊！！！”师爷突然暴起，左手掐紧秦砚秋，右手从靴筒抽出匕首，“那就一起死！”
寒光乍现！
“噗嗤——”
鲜血喷溅，一截断臂带着匕首飞上半空。
师爷的惨叫声尚未出口，林川一拳砸在他太阳穴上。
“咚！”
师爷如烂泥般瘫倒在地。
“将军……”
秦砚秋身子一软，瘫在他怀中。秦知县瘫坐在血泊中，终于撕心裂肺地嚎啕起来。
……
……
安顿好秦砚秋。
林川回到前堂书房。
胡大勇快步迎上前来，压低声音道：
“大人，县衙上下都肃清了，共拿下师爷党羽三十三人。”
林川微微点头。
下午秦砚秋刚离开铁林堡不久。
县衙的差役便来传话，说知县大人邀他晚间商议要事。
原本他正想找知县商谈军粮补给之事，便应了下来。
只是近来鞑子活动频繁，为防不测，特意带了胡大勇、二狗等十名精锐随行。
没想到遇见这一幕。
他拿起散落的密信，在烛光下仔细审阅。
随着一页页翻过，眉头也越锁越紧。
信中赫然记载着两条要命的情报：其一，鞑子命师爷彻查柳树村一役中出现的火器，想办法拿银子收买；其二，两月后夏粮征收时，鞑子要劫掠北境粮道。
“秦知县！”林川沉声唤道。
秦知县呆坐在角落，双目空洞，官袍上还沾着方才的血迹。
“秦知县！”林川加重语气。
秦知县浑身一颤，竟扑通一声跪倒在地，连连叩首。
胡大勇与二狗交换了个眼神，暗自摇头叹息。
“起来！”林川一声怒喝。
秦知县哆哆嗦嗦地爬起来，官帽歪斜也顾不得扶正。
“秦知县！”
林川将密信一把拍在案上，
“你乃朝廷命官，一县之主！如今奸佞已除，可有应对之策？”
秦知县嘴唇颤抖，半晌才嗫嚅道：
“但、但凭林将军做主……下官、下官……愧对……”
说着，竟“呜呜”哭了起来。
林川看着秦知县失魂落魄的模样，叹了口气。
这位知县大人今日受惊过度，怕是暂时指望不上了。
正思索间，门外传来一声怯生生的呼唤：“林将军……”
转头望去，只见秦砚秋的贴身丫鬟春桃站在廊下，双手捧着一本蓝皮册子，指尖还在微微发抖。月光下，她脸色苍白，显然还未从方才的惊变中缓过神来。
“这是小姐让我交给将军的……”春桃低着头，将册子递上前来。
林川接过册子，随手翻开几页，眼神骤然一凛：“这是从何处得来的？”
“在、在师爷的床榻暗格里找到的……”
春桃声音细若蚊蝇，“小姐说，要立刻交给将军过目……”
“替我谢过小姐。”林川沉声道。
待春桃匆匆离去，胡大勇凑上前来：
“大人，这是什么？”
“啪！”林川猛地将册子拍在案上：“一群吃里扒外的畜生！”
胡大勇低头看去。
只见册子上密密麻麻记录着本县各大粮商的姓名。
旁边详细标注着每年给鞑子输送的粮草数目。
“大勇！”林川突然喝道，“按这份名单，给每个人都发一份请柬！”
“请柬？”胡大勇一时没反应过来。
“没错！盖上县衙的大印！”
林川冷笑一声，“就说知县明日设宴，商议今年夏粮征收之事！一个都不许漏！”
胡大勇眼睛一亮：“属下明白！这就去办！”
他刚要转身，又迟疑道：“那秦大人那边……”
林川看了眼仍呆坐在角落的秦知县，沉声道：
“无妨，用印之事我自会处理。你只管把请柬发出去，记住——”
他眼中寒光一闪，“要派我们的人亲自送到各府上！”
