铁木卫城加急传讯的内容,让冰陨真人心头再蒙一层阴影。他立刻召来伤势已稳定、正协助处理联盟事务的曦月、王猛、九戒三人,以及刚刚苏醒、虽仍虚弱但已能理事的楚风,共同商议。
“……袭击者并非人类修士,形态近似人形但更加高大,皮肤呈灰绿色,覆盖着细密鳞片或角质,双目在黑暗中发出幽绿磷光,行动迅捷如风,力大无穷,且能一定程度操控沼泽毒瘴与地阴之气……”冰陨真人复述着情报中的描述,眉头紧锁,“铁木卫城派出的那支二十人精英探查队,猝不及防下,损失过半,仅数人重伤逃回。对方似乎在守护着什么,并未远离石林区域追击。”
“操控毒瘴与地阴之气……”曦月美眸中闪过一丝惊疑,“这等能力,倒有些像……传闻中早已绝迹的‘地底异族’?”
“地底异族?”楚风声音嘶哑,靠在椅背上,脸色依旧苍白,但眼神已恢复锐利。
“贫僧在古籍中亦曾见过零星记载。”九戒双手合十,缓缓道,“传说上古时期,天玄大陆百族林立,除人族、妖族外,尚有居于地底、深海、火山等极端环境的异族。其中便有居于地脉阴煞汇聚之地的‘地魈族’或‘阴煞族’,其形貌与操控阴煞之力的描述,与情报所述确有几分相似。然,此类异族早在万年前的人族鼎盛时期便已销声匿迹,或被驱逐,或隐匿于更深的地底绝域,怎会出现在迷雾沼泽?”
“若真是地底异族,且盘踞于‘阴煞养阳穴’附近……”王猛沉声道,“那便解释得通了。那处地穴,直通地脉深处,阴煞之气浓郁,正是他们理想的栖息之地。而我们之前的探索,特别是深入其领地采集阴魂草,恐怕已惊动了他们。”
“守护?他们守护的,恐怕不仅是栖息地,更是那‘阴煞养阳穴’本身,以及穴中可能孕育的、对他们而言也极为重要的宝物!”曦月分析道,“如此一来,我们欲再次深入采集更多星脉阴魂草,甚至探查养阳穴核心,必与这异族冲突。”
众人默然。这无疑是雪上加霜。北境联盟如今内忧外患,高端战力受损,竟又凭空冒出一个神秘而强大的地底异族敌人。
“可有交手的具体细节?对方个体实力如何?有无特殊神通?”楚风追问道,这是他作为战将的本能。
冰陨真人取出另一份更详细的战报:“根据幸存者描述,袭击者个体实力,约在金丹后期到元婴中期之间,但数量不明,且配合默契,悍不畏死。他们能喷吐蕴含阴煞与剧毒的‘地阴毒息’,可腐蚀法器与护体灵光;手中持有似乎是某种骨质或石质的武器,极其坚硬锋利;更棘手的是,他们似乎能借助沼泽环境与地阴之气,进行短距离的‘土遁’或‘影遁’,神出鬼没。”
“个体实力不算顶尖,但环境加持、手段诡异,且是主场作战……”楚风沉吟,“若数量众多,确实难缠。”
“副盟主打算如何应对?”曦月看向冰陨真人。
冰陨真人目光扫过众人,缓缓道:“此事,关乎盟主恢复所需灵草来源,更关乎探查那‘阴煞养阳穴’以获取更多可能存在的造化之物,对我北境联盟未来至关重要。然,以我们目前实力,不宜与之全面开战,更不宜深入其巢穴。”
他顿了顿,继续道:“我意,抽调部分精锐,由曦月姑娘、王猛、九戒大师你们三人率领,再探鬼嚎石林。此次目的非为强攻,而是以侦查、接触、试探为主。”
“第一,确认这异族具体种类、数量规模、活动规律、核心领地范围。”
“第二,尝试能否与之进行有限沟通或交易?他们对地表之物可有需求?能否以物易物,换取星脉阴魂草或其他阴属性灵植?”
“第三,若无法沟通,则需评估其威胁等级,并寻找其弱点与活动规律,为日后可能的大规模行动或防范做准备。”
“此外,铁木卫城需增派力量,在石林外围建立更稳固的前哨与防线,防止异族突袭,并随时接应你们。”
冰陨真人的安排,可谓老成持重,既顾全了大局,又尽量降低了风险。
“我去。”楚风挣扎着想要起身,“我的伤……”
“楚风,你伤势未愈,本源受损,绝不可再妄动。”冰陨真人严厉制止,“你需留在玄城,安心养伤,同时协助鲁大师与寒鸦,稳固城防,监控内外。你的战力,是联盟最后的底牌之一,必须在关键时刻才能动用。”
楚风虽不甘,但也知冰陨真人说得有理,自己如今状态,去了也是拖累,只得闷声应下。
“我们三人,愿往。”曦月、王猛、九戒对视一眼,齐声道。他们与沼泽打过交道,也见识过地穴凶险,且此行以侦查试探为主,正需他们各自的特长。
“好!”冰陨真人点头,“给你们三日时间准备,挑选五十名精于隐匿、侦查、擅长丛林沼泽作战的好手,携带充足丹药、符箓与特制破瘴、解毒、辟邪器具。记住,安全第一,若事不可为,立刻撤回!”
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三日后,一支规模不大却极其精悍的小队,在曦月三人带领下,悄然离开玄城,再次奔赴那片危机四伏的迷雾沼泽。
有了上次的经验与教训,此番行动谨慎了许多。他们并未直接深入鬼嚎石林核心,而是在外围与铁木卫城增援的部队汇合,先建立起稳固的临时营地,并利用王猛的大地之道,在营地周围布下了更为隐蔽和强力的预警与防御禁制。
随后,由曦月凭借天妖之力对生机与阴气的敏锐感知,结合王猛对地脉的探查,他们选择了一条相对安全、避开已知噬魂雾蝶巢穴与地阴寒魄蛇活动区域的路径,缓缓向鬼嚎石林深处、上次发现星脉阴魂草的地穴方向靠近。
沿途,他们果然发现了更多不属于人类或已知妖兽的活动痕迹:一些灰绿色的、带有粘液的足迹;被某种利爪撕裂的树干;空气中残留的、不同于沼泽毒瘴的、更加阴冷沉滞的“地阴气息”。
“他们果然在活动,而且似乎……在巡逻?”王猛蹲下身,仔细检查一处足迹的分布与方向,低声道。
“小心,有东西在靠近。”曦月忽然示警,示意众人隐藏气息,伏低身形。
只见前方不远处的灰雾中,影影绰绰出现了三道身影。正如情报描述,他们身高近丈,皮肤灰绿,覆盖着细密鳞片,四肢修长,指爪锋利,双目幽绿。他们动作略显僵硬,却异常迅捷,在嶙峋的石柱间纵跃如飞,无声无息,手中握着打磨粗糙却泛着寒光的骨矛,警惕地扫视着四周。
正是地底异族!
曦月等人屏住呼吸,收敛所有气息与灵力波动,如同顽石,静静观察。
那三名异族巡逻者似乎并未发现他们,只是在附近逡巡片刻,便朝着另一个方向离去。
“跟上去,保持距离,看看他们的巡逻路线与据点。”曦月以神念传音。
小队远远吊在那三名异族身后,凭借着高超的隐匿技巧与环境伪装,在复杂的地形中悄然跟随。这些异族对石林地形的熟悉远超他们,七拐八绕,最终竟来到了一处位于石林深处的、被数根巨大石柱半包围的隐蔽洞口前。洞口比上次曦月进入的地穴更大,内部幽深,向外散发着浓郁的地阴之气与一种奇异的、带着硫磺味的暖流——正是“阴煞养阳穴”特有的阴阳交汇气息!
洞口处,竟有四名异族守卫,气息比巡逻者更强,达到了元婴初期水平。
“这里……恐怕是他们一处重要据点,甚至可能是通往其真正巢穴的入口之一。”王猛判断。
“不宜强闯,先退回,从长计议。”九戒建议。
就在他们准备悄然撤退时,异变陡生!
那洞口深处,勐地传出一声低沉却充满愤怒的嘶吼!紧接着,大地微微震动,洞口守卫的异族也立刻变得紧张起来,朝着曦月等人藏身的方向,发出了尖锐的、如同哨音般的警报!
“不好!被发现了!”曦月脸色一变。不知道是哪里露出了破绽,还是洞内的异族强者感知到了他们的存在。
休休休!
洞口守卫与刚刚返回的巡逻者,立刻朝着他们藏身之处,掷出了手中的骨矛!骨矛破空,发出凄厉尖啸,其上附着浓郁的阴煞之气,威力惊人!
“结阵防御!且战且退!”曦月厉喝,率先挥剑斩飞袭来的骨矛。粉色天妖之力化作光刃,与骨矛碰撞,竟发出金铁交鸣之声!
王猛双掌拍地,一道土墙勐然升起,暂时挡住后续攻击。九戒则撑开佛光护罩,护住众人。
然而,洞内那声嘶吼的主人,已然冲出!
那是一尊身高超过两丈、体型更加魁梧雄壮、额头生有一对短小弯曲犄角、气息赫然达到化神初期的异族强者!他手持一柄巨大的、不知何种兽骨打磨而成的骨斧,双目赤红,怒吼着,一步踏出,便跨越数十丈距离,骨斧带着开山裂石般的威势,朝着众人当头噼下!
“化神境!不可力敌!撤!”王猛大喝,全力催动大地之力,在前方制造出大片泥沼与石刺,试图阻挡。
曦月也催动天妖之力,干扰对方感知,同时剑光如雨,掩护众人后退。
九戒佛光普照,试图净化那骨斧上附着的浓郁阴煞死气。
一场遭遇战,在这异族巢穴洞口前,骤然爆发!对方虽人数不多,但个个悍勇,且有化神强者压阵,主场优势明显。曦月等人虽实力不弱,但目的是侦查,无心恋战,一时间竟被压制,险象环生!
“往东撤!那边地形复杂!”曦月边战边指挥。
小队且战且退,向着来时探查过的、一处石柱更加密集、毒瘴相对稀薄的区域撤去。身后,那化神异族首领带着手下紧追不舍,怒吼连连,骨斧挥舞间,将拦路的石柱都噼得碎石飞溅!
沼泽深处的初次正面接触,便以一场激烈的追逐与逃亡告终。这地底异族的实力与凶悍,远超预计,也让获取更多星脉阴魂草的难度,陡然倍增。
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