沙漠的风不是吹的,是烫的。
脚印刚踩下,转瞬就被热气吞没。凌惊鸿走在最前,斗篷早已干得发硬,边缘卷起,像枯叶般脆裂。她没有回头,却清楚听见身后三人的脚步声。周玄夜步伐沉稳,但每走十步便会停顿一下——那是肩伤在作祟。顾昀舟开始拖着腿前行,靴底摩擦沙地,发出“沙、沙”的轻响。巴图鲁喘得最重,像一头力竭的老牛,可他手中的铁棍始终未放。
水囊挂在腰间,空空如也,晃动时连一丝声响都没有。昨日分的那一口早已耗尽。
“再往前还有多远?”顾昀舟开口,声音嘶哑,如同砂石磨过铁板。
“不知道。”凌惊鸿答道,“有风就有变,地下才可能藏水。”
说完她便不再言语。在这片死地,少说一句,就能多活一时。
太阳悬在头顶,白得刺目。沙丘连绵不绝,望不到尽头。地上不见影子,连影子都被晒化了。四人缓缓前行,宛如四根枯木插在沙海之中,随时会倒下。
突然,凌惊鸿抬手一拦。
三人立刻止步。
她蹲下身,拨开一层浮沙。下面是一片深褐色的硬土,龟裂成块。她用刀尖轻轻一戳,土块碎裂,露出其下黑沉沉的湿泥。
“这里有湿土。”她说,“风往西北吹,那边或许有低洼地。我们朝那边走。”
周玄夜点头。巴图鲁将铁棍扛起,眼中闪过一丝光亮。
顾昀舟却笑了:“笑死,我们现在靠看土色找水?”
无人回应。
队伍转向西北。地面渐趋下斜,脚下的沙也变得坚实。走了半个时辰,前方赫然出现一道干涸的河床,宽约十几丈,岩壁漆黑,仿佛被雷火反复劈过。裂缝间隐约有水汽升腾,微弱却真实。
“下去。”凌惊鸿率先迈步。
刚踏出一步,巴图鲁猛地拽住她的衣领。
“别动!”他低喝。
凌惊鸿立即定住。
沙子在动。
并非风吹所致,而是上方有人活动。沙坡上几粒细沙滚落,接着是一小片滑动,随后整片沙面微微震颤。
有埋伏。
她眯眼望去。两座沙丘顶端,沙堆的轮廓过于圆润,过于静止,不像自然形成——那是人趴伏压出的痕迹。
“周玄夜,左边三十五度,高处。”她低声提醒。
“看到了。”他的手已按在剑柄上,目光锁定那处。
“巴图鲁,护住顾昀舟,退到岩缝里。”
“那你呢?”
“我引他们出来。”
话音未落,她抓起一把沙,朝左侧沙丘抛去。
沙雾腾起的刹那,一支箭破空而至,擦着她头顶钉入石壁,箭尾犹自颤动。
紧接着,七八个黑影从沙丘跃下,动作整齐划一,如同傀儡。他们身穿灰褐衣衫,面覆布巾,只露出一双毫无情绪的眼睛。
又是那些被操控的人。
周玄夜拔剑迎上,剑光一闪,格开两把短刀。一人扑空,摔下沙坡,激起一阵尘烟。凌惊鸿不动,她在等——等人尽数现身。
右侧沙丘后又有三人冒头,从侧翼包抄而来。
“右边还有人!”顾昀舟大喊。
巴图鲁怒吼一声,抡起铁棍冲出。一棍横扫,直接将一人砸进裂缝。那人落地无声,像一袋装满沙的麻包。
凌惊鸿眼神一凝。
这些人无痛觉,不闪避,纯粹是受控的杀人工具。与此前遭遇的一样,皆为他人操纵的兵器。
她迅速扫视四周,寻找操控者。
当目光落在对面一块凸起的岩石时,她发现了——那人藏于阴影之中,手指微动,仿佛在捏弄什么。
“周玄夜!帮我挡住!”
她拔刀疾冲,贴着岩壁奔袭。一名杀手扑来,她侧身避开,反手一刀斩断对方手腕,夺下短刀顺势掷出。
刀飞向岩石后的黑衣人。
那人欲挡,慢了一瞬。
刀柄击中其手,发出“咔”的一声脆响。
就在那一刻,所有杀手同时僵住,眼神涣散,纷纷跪倒在地,如同断线的木偶。
凌惊鸿喘息着走上前。
那人低头看着自己的手,嘴角竟浮现一抹笑意。
她心头一紧。
“别让他咬——”
话未说完,那人猛然抬头,一口黑血喷出,溅在岩石上,如墨泼洒。随即身体一歪,坠入裂缝,再无动静。
“死了。”周玄夜走来,拾起地上的弯刀,刀柄上刻着三道波纹环绕半月的标记。
“又是这个记号。”凌惊鸿盯着那图案,眼神冰冷。
巴图鲁从裂缝爬回,抹了把汗:“下面有条窄道,通到河床底部,太窄,过不去人。”
“不必去了。”凌惊鸿抬头望向干涸的河床,“我们要找的是水。”
她走到裂缝边,俯身查看。岩石坚硬如铁,表面泛着金属般的光泽,但缝隙中确有潮气渗出。
“挖。”她说,“能挖多深就挖多深。”
巴图鲁二话不说,举起铁棍猛砸。
“铛!”
火星四溅。岩石太硬,一棍只崩下一星碎屑。
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“铛!”
第三棍落下,裂缝稍扩,一股更明显的湿气涌出。
“有戏!”他大吼一声,脱去外衣,赤膊上阵,奋力挥击。
周玄夜靠在一旁,警戒四周。顾昀舟坐在地上,唇干裂紫胀,眼神已然涣散。
“水……快点……”他喃喃着,伸手抓起一把沙就要往嘴里塞。凌惊鸿一脚踢开。
“想活命就别犯蠢。”
巴图鲁不停手。一棍接一棍,拼尽全力。汗水顺脊背流下,在沙地上砸出一个个小坑。
终于,“砰”地一声,一大块岩石脱落,露出下方湿黄的泥土。
紧接着,一滴水从缝隙渗出,缓缓滴落。
“水!是水!”顾昀舟猛地爬起,扑过去就想舔舐。
“滚开!”凌惊鸿一脚将他踹开,“脏的!煮过才能喝!”
她取出火折子和小锅,示意周玄夜接水。巴图鲁继续挖掘,扩大洞口。水流逐渐变粗,虽浑浊不堪,却是真正的地下水。
火燃起,锅架上。水沸腾时泛起白沫,气味难闻。
“忍着。”凌惊鸿盯着火焰,“至少煮够十分钟。”
时间缓缓流逝。唯有火焰噼啪作响,与巴图鲁沉重的喘息。
终于,她熄灭火堆,用布过滤清水,注入干净的水囊。
“每人一口。”她说道,“不准多喝。”
顾昀舟捧着水囊,手抖着啜饮一口,泪水瞬间滑落。
“活了……真活了……”
周玄夜倚墙闭目,饮罢一口,默默递回水囊。
巴图鲁最后一个喝。他并未立刻咽下,而是先含在口中润泽干裂的唇舌,才缓缓吞下。
“北边的人都这样。”他咧嘴一笑,“渴狠了,不能猛喝。”
凌惊鸿点头,收好水囊,望向远方的沙丘。
敌人虽除,但那人临死前的笑容仍在她脑中挥之不去。
事情还未结束。
她站起身,走向水源,蹲下观察水流。
这点水,勉强够撑三天。若敌人再至,或沙暴来袭,根本无法支撑。
“今晚不睡。”她说,“轮流守夜,火不能灭,水不能离人。”
周玄夜睁眼,颔首。
巴图鲁将铁棍插入沙中,坐在水边。
顾昀舟蜷缩角落,裹紧斗篷,眼皮沉重,却不敢合眼。
夜幕降临,沙漠骤冷。白日灼人的沙地,此刻寒意刺骨。
凌惊鸿靠着岩壁,手搭在刀柄上,目光紧盯远处的沙丘。
风又起了。
沙粒打在脸上,如同针扎。
她摸了摸胸前的铜牌。
依旧冰凉。
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