自春耕时的默契停歇后,大华教与征南军的边境摩擦便如暑热般日渐升温,从最初的巡逻队口角,到后来的粮车截击,再到小规模的阵地冲突,火药味一天比一天浓。
终于在一处名为“河口”的渡口,彻底引爆了双方的战火。
河口渡口,是南江支流与江城官道的交汇处,南岸归大华教管辖,北岸属征南军领地。
这里不仅是两岸百姓往来的要道,更是粮船运输的关键节点。
大华教的木薯与小麦要从这里运往明州城,征南军的盐巴与丝绸也需经此处周转。
半月前,一队征南军的粮船因“水流湍急”不慎撞坏了南岸的码头栈桥,大华教的守军按规矩要求赔偿,却被对方以“属地管辖”为由拒绝,双方当场爆发冲突,虽未造成大规模伤亡,却埋下了仇恨的种子。
此后十日,摩擦愈演愈烈。
征南军以“保护粮道”为由,增派了三百名士兵驻守北岸。
大华教则不甘示弱,调派两百名精锐教众加强南岸防御,双方的营帐几乎隔河相望,箭弩上弦,刀枪出鞘,气氛紧张到了极点。终于在这日清晨,一艘大华教的运粮船刚驶离南岸,北岸的征南军突然放箭,射中了船尾的舵手,粮船失去控制,顺着水流撞向浅滩。
“北岸的狗贼,竟敢动手!”
南岸的教众怒不可遏,当即回射箭矢,双方的箭雨瞬间交织在河面上。
消息如野火般迅速传开,半个时辰内,大华教的江城守将亲率五千教众驰援南岸,征南军的清河城校尉也带着六千士兵赶到北岸,原本的小规模冲突,眨眼间便升级为数千人的对峙。
而这,仅仅是大战的序幕。
当“征南军偷袭粮船”的消息传到明州城时,殷副教主正在查看木薯的生长情况,听闻消息后,他猛地攥紧了手中的作物根茎,沉声道:
“传我命令,调江城三万精锐、明州城五万教众,即刻驰援清河口!”
几乎同时,永安城内的高烈将军也收到了“大华教挑衅在先”的禀报,他拍案而起,对传令兵吼道:
“集结永安城四万主力、清河城三万守军,随我亲征清河口,定要让这些反贼付出代价!”
短短一日之内,双方的军队如潮水般涌向河口。
大华教的教众们扛着诸葛连弩,背着铁箭与干粮,沿着官道疾行,队伍绵延数里,黑色的莲花教旗在风中猎猎作响。
征南军的士兵则身着玄铁铠甲,手持长枪与盾牌,踩着整齐的步伐向北岸集结,银色的“商”字军旗与盔甲的反光交织在一起,透着肃杀的气息。
到了傍晚时分,清河口两岸已集结了十几万大军。
南岸,殷副教主骑着乌骓马,立于队伍最前方,身后是八万教众列成的方阵,前排的士兵半跪在地,诸葛连弩对准北岸,箭尖在夕阳下泛着寒光。
北岸,高烈将军跨坐在枣红色战马上,身旁是七万征南军组成的防线,长枪如林,盾牌如墙,士兵们屏息凝神,紧盯着对岸的动向。
河水缓缓流淌,却冲不散两岸的杀气。
夕阳染红了天空,也为两军的阵型镀上了一层血色。
殷副教主抬手按住腰间的佩剑,美目光鹰隼般扫过北岸的征南军,声音透过传令兵的呐喊传遍战场:
“高烈,你我本可等到秋收再决胜负,可你军屡次挑衅,今日便在此地,分个高下!”
北岸的高烈将军也拔出了佩剑,剑尖直指南岸:“逆贼,尔等反贼,占我城池,扰我粮道,今日便是你们的死期!”
话音落下,双方的士兵同时发出震天的呐喊,诸葛连弩的机括声、长枪碰撞的铿锵声、战马的嘶鸣声交织在一起。
河口的水面上,倒映着两军对峙的身影,也映出了即将爆发的惨烈厮杀。
这场以“抢渡口”为借口的冲突,终究成了双方憋闷已久的怒火宣泄口,十几万大军摆开阵型,只待一声令下,便要冲向彼此,将这片即将丰收的土地,再次拖入战火之中。
河口两岸剑拔弩张的对峙,看似是因渡口冲突而起,实则是南境三方势力心照不宣的“粮战”序幕。
距离秋收仅剩一个月,田地里的稻穗已泛出成熟的金黄,木薯的块茎也在土里悄悄膨大。
这沉甸甸的收成,对大华教、征南军而言,都是能支撑一两年战事的“硬通货”。
所谓的“抢渡口”,不过是双方为抢夺粮食而找的体面借口,毕竟谁能在这场大战中击败对方,不仅能将对方囤积的粮草尽数纳入囊中,更能趁势挫败其锐气,在秋收前牢牢掌控南境的粮权。
而征南军主动选择与大华教正面抗衡,背后藏着高烈将军不得不战的苦衷。
半月前前,永安城的信使快马加鞭送来一封密封的圣旨,绢帛上的朱红字迹透着不容置喙的威严:
“责令征南军三月内清剿南境大华教反贼及周蛮入侵者,若再迁延,军法处置,株连家族。”
高烈将军捏着那封圣旨,他清楚,这道圣旨不仅是皇命,更是对他的最后通牒。
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