大宛贵山城的驿馆内,葡萄藤顺着木架爬满庭院,正午的阳光透过叶片缝隙,在地面洒下细碎的光斑。陈平刚洗漱完毕,正对着一张楮纸地图,标注从大夏返回后的贸易规划,门外突然传来一阵急促的脚步声——驿馆官吏神色慌张地闯进来,语气带着几分急切:“特使大人,康居使者到了,就在前厅,说有要事求见,态度……态度很是强硬。”
“康居使者?”陈平放下笔,眉头微蹙。康居此前联合大宛袭击疏勒,虽未造成重大损失,却也算是与大秦结了嫌隙,如今突然派使者前来,不知又有什么图谋。“请他们进来。”
片刻后,两名身着草原皮袍的康居使者走进庭院,为首者身材魁梧,腰间挂着一柄镶嵌宝石的弯刀,进门后既不行礼,反而将皮袍下摆一甩,自顾自坐在石凳上,语气傲慢:“大秦特使陈平?我乃康居王派来的使者,此次前来,是为疏勒之事——你们大秦的藩属国疏勒,屡次阻挠我康居商队,致使我康居损失惨重,需赔偿黄金五百两、丝绸千匹,否则,我康居将起兵讨伐疏勒!”
“放肆!”陈平尚未开口,一旁的周勃已按捺不住,手按腰间环首刀,眼神锐利如刀,“明明是你们康居联合大宛,率先袭击疏勒粮道,如今倒反过来索要赔偿,是谁给你们的胆子?”
康居使者冷笑一声,瞥了周勃一眼:“大秦虽强,却远在东方,难不成还能跨过葱岭来管我康居的事?若不赔偿,我们不仅打疏勒,还要切断大秦与西域的商路,让你们的丝绸、盐糖,连安息都运不到!”
陈平脸色渐沉,指尖轻轻敲击石桌,声音平静却带着不容置疑的威严:“使者可知,如今匈奴已与大秦停战?强如匈奴,都不敢对大秦说半个‘不’字,你们康居,自比匈奴如何?疏勒乃大秦藩属,若你们敢动,便是与大秦为敌,届时,大秦的玄鸟火箭炮,会让你们知道什么叫后悔。”
康居使者脸色微变,却仍嘴硬:“哼,不过是虚张声势!我康居部落骑兵众多,岂会怕你们?”
陈平看着他色厉内荏的模样,心中已有决断——康居虽态度强硬,却未必有真正的底气,不如先礼后兵,亲自去康居一趟,摸清其虚实。“罢了,口舌之争无用。”他站起身,“我随你去康居,当面与你们的王商议,若真是大秦的过错,赔偿也无妨;若你们执意无理取闹,后果自负。”
康居使者没想到陈平竟愿亲自前往,愣了一下,随即点头:“好!那就请特使随我走一趟,我康居王定会让你明白,谁才是西域的主人!”
送走康居使者,周勃不解地问道:“大人,何必跟他们废话?直接调兵来,打他们一顿,看他们还敢不敢嚣张!”
“康居地处西域中部,若是贸然开战,恐影响与安息、罗马的商路。”陈平解释道,“我亲自去一趟,既能摸清他们的军力,也能看看背后是否有其他势力支持。你随我去,夏侯婴则立刻返回疏勒,调五千骑兵来大宛,务必多带火药和玄鸟火箭炮马车,若谈判破裂,便用武力解决。”
夏侯婴躬身领命:“大人放心,末将定尽快调兵,绝不耽误!”他转身离去时,脚步匆匆,连行囊都来不及仔细收拾——玄鸟火箭炮乃大秦利器,只要能及时带到,康居纵有再多骑兵,也绝非对手。
次日清晨,陈平、周勃带着两百名秦军士兵,跟随康居使者,踏上前往康居的路途。沿途的景象与大宛、大夏截然不同:没有规整的城池,只有散落的游牧部落穹庐;没有平整的道路,只有车轮碾压出的泥泞痕迹;偶尔能见到放牧的康居人,身着破旧皮袍,手中的武器多是铁制武器,少见钢制兵器。
“大人,看这模样,康居也不强啊,怎么敢跟咱们叫板?”周勃勒住马,指着远处一个部落的穹庐,语气带着几分不屑。
陈平摇摇头:“不可大意。康居虽部落松散,却擅长骑兵游击,若真打起来,也需费些功夫。而且,他们敢如此强硬,背后说不定有安息人撑腰——安息与大秦在西域贸易上早有摩擦,说不定想借康居之手,给咱们施压。”
行了五日,终于抵达康居都城卑阗城。那所谓的“都城”,不过是由十几个大部落穹庐组成的聚集地,中央一座稍大的土坯房,便是康居王的“王宫”。走进王宫,里面没有精致的地毯,也没有华丽的织锦,只有几张粗糙的木桌和石凳,一位身着兽皮大袍的中年男子坐在主位上,身边围着几个部落头领。
“你就是大秦特使?”中年男子开口,语气带着几分生硬,他身后的翻译连忙解释:“这是康居的部落头领,如今轮到他执掌大权——我们康居没有固定的王,由几个大部落轮流做主。”
陈平心中了然,原来康居竟是如此松散的部落联盟,难怪敢轻易威胁大秦——权力分散,决策轻率,根本不知大秦的真正实力。“不知贵部为何要大秦赔偿疏勒?”他开门见山,“疏勒乃大秦藩属,贵部袭击其粮道,已是失礼,如今反而索要赔偿,于理不合。”
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“帕提亚帝国?”陈平挑眉,“不就是安息帝国吗?此事与你们何干?”
“特使大人此言差矣。”男子纠正道,“我们是帕提亚帝国,非安息。大秦的玻璃珠,在西域和帕提亚境内广为流通,冲击了我们的玻璃产业,致使许多工匠失业,损失惨重。你们不仅要赔偿康居,还需赔偿帕提亚黄金千两,并停止向西域出售玻璃珠,否则,我们将联合康居,切断大秦的商路!”
“简直是无稽之谈!”陈平愤然起身,甩袖道,“大秦的商品在西域流通,是自愿交易,何来‘冲击产业’之说?你们若想开战,大秦奉陪到底!”说罢,他不再理会众人,带着周勃转身便走。
走出王宫,夕阳已西斜,金色的余晖洒在卑阗城的土坯房上。陈平正准备返回驿馆,却被一个蒙面男子拉住衣袖。“特使大人,借一步说话。”男子声音低沉,眼神警惕地扫视四周。
陈平心中一动,示意周勃在原地等候,跟着男子走进一条偏僻的巷子。男子摘下蒙面布,露出一张普通的牧民面孔,从怀中掏出一张折叠的楮纸,递给陈平:“大人,我是大秦安插在康居的情报人员。康居和帕提亚人已达成协议,计划在三日后抢劫一支安息商队,然后嫁祸给大秦,以此为借口联合出兵,进攻疏勒。”
周勃闻讯赶来,听闻此事,气得一拳砸在墙上:“这群小人!竟敢用如此卑劣的手段!我们现在就去揭穿他们!”
“不可。”情报人员连忙摆手,“康居部落分散,我们的情报网络刚建立不久,如今在卑阗城只有我一人,根本无法聚集力量。此前康居与匈奴结盟,我们难以渗透;直到大秦与匈奴停战,匈奴从康居撤军,我们才得以安插人员,可惜根基太浅。”
陈平接过纸条,上面画着商队的路线和抢劫地点,他仔细看了一眼,将纸条收好:“我知道了。你继续潜伏,密切关注康居和帕提亚人的动向,有任何消息,及时通过驿站传递给疏勒的夏侯婴。”
情报人员躬身应诺,重新戴上蒙面布,迅速消失在巷子深处。
返回大宛的路上,周勃不解地问道:“大人,既然知道了他们的阴谋,为何不留在康居揭穿他们?”
“康居本就是松散联盟,帕提亚人在背后挑唆,就算揭穿了这次阴谋,他们还会找其他借口。”陈平勒住马,望着远处的葱岭,语气坚定,“如今唯有以武力震慑,才能让他们彻底老实。夏侯婴的五千骑兵和玄鸟火箭炮很快就到,等大军集齐,我们便兵发康居,不仅要粉碎他们的阴谋,还要让他们知道,大秦的威严,不容侵犯!”
夕阳下,秦军的队伍疾驰在草原上,马蹄扬起的尘土在空气中散开。陈平知道,一场大战已不可避免,而这场战斗,不仅关乎疏勒的安危,更关乎大秦在西域的地位——只有打赢这一战,大秦的商路才能畅通无阻,西域诸国才会真正臣服,那条连接东方与西方的丝绸之路,终将在大秦的掌控下,绽放出耀眼的光芒。
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