京城南门的护城河上飘着未散的晨雾,李破勒马停在吊桥外三十步,身后十万神武卫铁骑肃立如林。城楼上火把通明,能看见禁军甲胄的反光和弓弩上弦的寒光——城门没开。
石牙啐了一口:“他娘的,咱们打赢了仗回来,连门都不让进?”
陈瞎子独眼眯起,盯着城楼上那个穿着绯红官袍的身影——是礼部尚书孙继业,三朝老臣,出了名的“规矩比命大”。此刻这老头正站在垛口后,手里捧着本泛黄的《大胤礼制》,声嘶力竭地喊:
“按祖制!外军入京,需有监国手令、兵部勘合、内阁用印!李将军虽有功,然神武卫非京营编制,不得擅入九门!”
乌桓握紧了弯刀:“将军,要不……”
“不必。”李破翻身下马,从马鞍旁解下个布包——里面是贺兰鹰那面弯月秃鹫旗,旗杆上还挂着颗须发戟张的人头。他把布包放在吊桥前的青石地上,又从怀中掏出三炷香,就着亲兵递来的火折子点燃。
青烟袅袅升起。
城楼上静了一瞬,孙继业脸色变了:“李将军!你这是……”
“祭旗。”李破声音不大,却让城上城下所有人都听得清楚,“贺兰鹰三万铁骑犯边,李某率军破之,斩首八千,缴获军旗。按草原规矩,胜者当在敌境焚旗祭天——孙大人,这护城河外的地,算不算大胤疆土?”
孙继业噎住。
李破将三炷香插在青石缝里,转身看向身后十万铁骑:“兄弟们!京城就在眼前!可有人不让咱们进——说咱们是‘外军’,说咱们没‘手令’!”
他顿了顿,声音陡然转冷:
“那李某问一句:贺兰鹰打来时,守居庸关的是谁?!萧景琰十万大军压境时,在黄河边上拼死血战的是谁?!京城八十万百姓快断粮时,从江南千里运粮的又是谁?!”
“是咱们!”
十万铁骑齐声怒吼:“是咱们!!!”
声浪震得城楼瓦片簌簌作响。
李破转身,面向城门单膝跪地——不是跪孙继业,是跪那扇紧闭的城门:
“今日李某率十万儿郎回京,不为争权,不为夺位,只为四个字——”
他抬起头,一字一顿:
“保家卫国!”
“若朝中诸公觉得李某不配进这城门,那咱们就在城外扎营!等萧景琰的十万大军到了,咱们第一个冲上去!用咱们的血,给诸位大人……开条平安路!”
话音未落,城门内突然传来急促的脚步声。
城门“吱呀呀”缓缓打开。
不是全开,只开了条一丈宽的缝。门内站着个鹅黄宫装的身影——萧明华没戴凤冠,只简单绾了个髻,素面朝天,眼圈通红。她身后跟着高福安和二十个女卫,再往后是黑压压跪了满地的百姓。
“本宫,大胤监国公主萧明华,”她声音嘶哑却清晰,“恭迎镇国大将军凯旋!”
说完,她提起宫裙下摆,竟也要跪——
“公主不可!”李破霍然起身,一个箭步冲过吊桥,在萧明华膝盖触地前扶住了她。两人距离极近,李破能闻见她身上淡淡的药味和胭脂香,能看见她眼中未擦干的泪痕。
“将军辛苦了。”萧明华借着他的手站稳,从袖中掏出一卷明黄圣旨——不是诏书,是监国令,“本宫代陛下,准神武卫入京驻扎西山大营。另,赐将军‘入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿’——此乃高祖皇帝赐开国功臣之礼,大胤开国二百七十六年,将军是第七人。”
这话一出,城楼上的孙继业脸色煞白。
入朝不趋——上朝不用小步快走。
赞拜不名——朝会时司礼官不直呼其名。
剑履上殿——可以佩剑穿鞋进金銮殿。
这是人臣极誉,更是实打实的权柄。有了这三条,李破在朝堂上就相当于半个皇帝。
“臣,谢恩。”李破接过监国令,却转身递给了陈瞎子,“陈老,神武卫的兄弟就交给您了。乌桓,石牙,你们带人协助安营——记住,秋毫无犯,违令者斩。”
“是!”
十万铁骑有序入城,马蹄踏在青石板上发出沉闷的轰鸣。百姓们跪在街道两侧,有人磕头,有人哭泣,有人偷偷把准备好的鸡蛋、面饼塞进士兵怀里。
萧明华与李破并肩走在最前,身后三步跟着高福安和女卫。
“父皇……”萧明华低声开口,声音发颤,“走得很安详。最后一句话是让我告诉你……这江山,托付给你了。”
李破喉咙哽了哽:“臣知道了。”
“还有,”萧明华从怀中掏出那块“平安”玉佩,塞回他手里,“这个你收好。父皇说……是你娘留给未来儿媳的。”
李破握紧玉佩,掌心滚烫。
两人沉默着穿过长街。走到承天门时,前方突然又跪了一群人——这次不是百姓,是十几个穿着各色诰命服色的妇人,打头的是个约莫四十来岁、风韵犹存的美妇,正以头抢地,哭得梨花带雨。
“罪妇赵氏,叩见公主殿下,叩见大将军……”美妇声音凄切,“罪妇夫君赵广坤犯下滔天大罪,妾身不敢求饶,只求殿下、将军开恩,许罪妇带一双儿女离京,从此青灯古佛,了此残生……”
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