承天殿的朝会刚散,李破走出殿门时,殿外的石阶上已经跪着个人。
不是官员,不是百姓,是个穿着半旧绸缎袍子、满脸堆笑的胖老头——正是三天前在居庸关外“失踪”的钱满仓。这老狐狸膝盖下垫着个蒲团,身旁放着个红木箱子,箱盖敞开,里面整整齐齐码着账本,最上面还放着一颗用石灰腌过的人头。
“草民钱满仓,叩见大将军。”老头磕头磕得实诚,额头碰在青石板上“咚咚”响,“草民特来献上投名状——萧景琰江南私兵五万七千人的花名册、粮草调配记录、还有他勾结北漠、往生教的所有往来密信。”
李破停下脚步,破军刀鞘尖在石阶上轻轻一点:“钱老板不是去东海发财了吗?”
“发财哪有保命要紧。”钱满仓抬起头,那张弥勒佛脸上难得没了笑容,“草民在海上接到消息,玉玲珑那疯女人把江南炸了,萧景琰断了粮道,正四处抓商贾勒索军饷。草民这点家当,还不够他塞牙缝的。”
“所以你来投我?”
“是赌。”钱满仓从箱子里捧出那颗人头,“这是萧景琰麾下第一谋士,柳文仲。三日前他奉萧景琰之命来追杀草民,被草民的伙计反杀了——这份投名状,够不够分量?”
人头在晨光下泛着青灰色,眼睛还睁着,死不瞑目。
李破盯着看了三息,忽然笑了:“钱老板杀了萧景琰的人,又带着他所有秘密来投我——这是要把自己退路全断了啊。”
“草民早就没退路了。”钱满仓苦笑,“玉玲珑炸码头时,把草民在江南的十七处货栈全烧了。萧景琰抓不到草民,已经把草民在沧州的老家抄了。如今这天下,除了大将军,没人能护得住草民这条贱命。”
他说着,又从怀中掏出个小册子:“这是草民多年经营,在江南、北漠、甚至东海布下的三百七十六个暗桩名单。每个暗桩的身份、联络方式、把柄,都在这儿了。大将军若收留草民,这些……全是您的。”
石阶上静得能听见风吹过殿角铜铃的声音。
李破没接那册子,只是问:“你要什么?”
“三条。”钱满仓竖起三根胖手指,“第一,保草民全家性命。第二,事成之后,许草民在京城开三家钱庄。第三……”
他顿了顿,压低声音:
“帮草民杀了玉玲珑。”
“你和她有仇?”
“杀子之仇只是其一。”钱满仓眼中闪过怨毒,“二十年前靖王府被抄,草民当时只是个跑腿的小伙计,奉命给靖王府送一批海外来的稀罕药材。那批药是救命用的,可送药的马车刚进京城,就被禁军扣了。带队的是个姓赵的校尉,他说草民‘私通前朝余孽’,要当场格杀。”
“后来呢?”
“后来是玉玲珑救了我。”钱满仓声音嘶哑,“那时她才五岁,被她爹抱在怀里,看见禁军要杀人,她突然哭了,说‘爹爹,这个叔叔的马车上有蝴蝶,别杀他’。就这一句话,靖王开口保下了草民。可那批药……终究没送到该送的人手里。”
李破皱眉:“该送的人?”
“宫里一位姓赵的婕妤,当时怀着七个月身孕,胎象不稳,急需那批药安胎。”钱满仓闭上眼睛,“药没送到,三日后赵婕妤难产,一尸两命。而那个扣我马车的赵校尉……就是如今兵部侍郎赵广坤的堂兄。”
因果循环,一环扣一环。
李破沉默良久,终于伸手接过那本暗桩名册:“钱老板的投名状,我收了。高福安——”
“老奴在。”老太监从殿内走出。
“带钱老板去西山大营,找陈老安置。”李破顿了顿,“另外,传令隐麟卫,按这份名单,把江南所有暗桩全部激活——我要在十二个时辰内,知道萧景琰十万大军每一支队伍的准确位置、粮草存量、将领姓名。”
“是!”
钱满仓千恩万谢地跟着高福安走了。
李破独自站在石阶上,翻开那本暗桩名册。册子很厚,每一页都记录着一个潜伏在暗处的人——有江南盐商的账房先生,有北漠王庭的马贩子,有东海海盗船上的厨子,甚至还有两个在萧景琰中军大帐里当差的伙夫。
三百七十六个暗桩,织成了一张覆盖半个天下的网。
“将军,”乌桓从殿后转出来,脸色凝重,“刚收到草原急报——三皇子萧永宁率三万残兵,在黑水河畔与贺兰鹰的残部血战一场,双方伤亡惨重。贺兰鹰已退回北漠王庭,萧永宁……下落不明。”
下落不明。
李破合上名册,望向北方。那个一心要夺皇位的三哥,如今是死是活?
“七皇子呢?”李破问。他想起几天前官道上那场闹剧——萧永康带着三万乌合之众拦路,被自己识破后押回了太庙。
“还在太庙关着。”乌桓压低声音,“看守加派了一百神武卫,这回他绝对出不来。但今早看守来报,说七殿下这三天一直在抄经,抄完就烧,烧完再抄。抄的……全是《往生咒》。”
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李破眯起眼睛。萧永康那个病秧子,被戳穿伪装押回太庙后,不哭不闹,反而天天抄经超度?他在超度谁?那些被玉玲珑当枪使的江南教众?还是……另有所图?
正思索间,宫门外突然传来急促的马蹄声。一骑快马冲过金水桥,马背上是个浑身湿透的驿卒,手里高举着一支插着三根黑羽的箭——八百里加急,最高级别的军报!
“报——!”驿卒滚鞍下马,扑倒在石阶下,“黄河北岸急报!萧景琰十万大军昨夜子时突然渡河,前锋已冲破冯破虏将军防线,距京城……已不足八十里!”
八十里。
骑兵急行军,三个时辰就能到。
李破握紧名册,指节泛白:“冯破虏呢?”
“冯将军身中三箭,仍率军死战,但、但伤亡过半……快要撑不住了!”
“石牙的神武卫呢?”
“石牙将军正率军驰援,可萧景琰分兵两路,一路缠住冯将军,一路绕过防线,直扑京城!”
双线告急。
李破深吸一口气,转身对乌桓道:“传令,京营所有将士上城墙,弓弩火油备足。神武卫两万骑兵随我出城——咱们去会会萧景琰那支‘奇兵’。”
“将军!”乌桓急声道,“您亲自去太危险!让末将……”
“正因为危险,才得我去。”李破大步走下石阶,“萧景琰敢分兵绕后,就是算准了京城空虚。若我不去,等他那支奇兵到了城下,内外夹击,京城必破。”
他翻身上马,破军刀出鞘半寸:
“况且……”
“我也想知道,玉玲珑给萧景琰的那二十门火炮,到底有多厉害。”
马蹄声疾,冲出宫门。
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