【第一节:正南水道临深渊,浮雷水鬼隐波间】
寅时,车队抵“辛河口”(正南水道入口,宽三十丈,水流湍急)。郑舵主摊开辛路地形图:“水道分三段:‘浅滩段’(前十里,水深及膝,多暗礁)、‘漩涡段’(中十里,水下涡旋如龙,能掀翻小船)、‘深水段’(后十里,深不可测,藏浮雷阵与水鬼队)。”周伯通检视船只:“现有‘盐船’五艘(载重三千斤,船身松木制,吃水三尺),需加固船舷(钉铁皮护板防撞)、削尖船头(劈浪减阻);按俘获头目所言,浮雷阵竹筏载五火药桶(陶瓮装火药、碎铁片),水鬼队十人(涂鱼油御寒,持分水刺、水雷)伏筏下,见船过即炸筏沉船!”
阿青令:“改船阵为‘雁行阵’(三船在前,二船在后,间距五丈,互相照应);船首立‘铁锚手’(持带倒钩铁锚,抛锚阻筏),船舷设‘渔网组’(持大网兜,捕水鬼),船尾备‘长竿队’(十丈竹竿,推水雷离船)。”林啸玉箫吹“探波调”(低沉嗡鸣),苍羽鹰低飞掠水面:“浅滩段暗礁密布(露尖石如齿),漩涡段水花呈螺旋状,深水段水面浮油花(火药泄漏痕迹)!”小莲备“紫苏汁”(解河蚌毒)、“蛋清膏”(治火药灼伤),郑舵主命弟子用“桐油灰”(桐油混石灰)填船缝,防渗水。
【第二节:浅滩暗礁避锋芒,漩涡竹篙稳船身】
卯时,船队入浅滩段。船头“探礁手”(持长杆探路)惊呼:“左舷三尺有暗礁!”舵手急转船舵,船身擦礁而过(铁皮护板刮下石屑)。前行半里,漩涡段水花骤起,船身开始打转。“长竿队上!”阿青令下。十名弟子持十丈竹竿插入水中,合力撑住涡旋边缘(竹竿借力如桨),船身渐稳。周伯通取“压舱石”(每块二百斤,置船尾):“增重降重心,抗漩涡!”五船皆投石,船身吃水增至四尺,果然不再倾侧。
此时,浅滩芦苇丛忽钻出三名水鬼(全身涂鱼油,仅露双眼),持分水刺扑向船舷!“渔网组!”郑舵主挥旗。三名弟子甩出大网兜,水鬼躲闪不及被罩住(网眼细密,鱼油滑不脱身),另两名弟子持短棍击其手腕(分水刺落地),水鬼被缚。林啸玉箫吹“惊涛调”(尖锐变音),苍羽鹰俯冲啄瞎一水鬼右眼,余者抱头遁入芦苇。
【第三节:浮雷阵前铁锚锁,水鬼凿底竹竿挡】
辰时,船队抵深水段。水面突现五竹筏(每筏载五火药桶,桶身涂黑油),顺流漂来!“铁锚手准备!”阿青拔剑指筏:“先锁为首筏!”铁锚手王五(膂力过人)持三百斤铁锚,待筏近至十丈,奋力掷出——铁锚“唰”地钩住筏尾(倒刺嵌入竹筏),王五与三名弟子拽锚绳向后拖,竹筏被阻(水流冲力抵消)。
另四筏见状加速冲来,水鬼队十人从筏下跃出(持水雷),直扑盐船!“长竿队推水雷!”周伯通喊。十名弟子持竹竿横扫,水雷(陶瓮装火药,引信连浮标)被竹竿挑飞,落入漩涡(“轰”地炸起丈高水柱,船身微晃)。渔网组再撒网,罩住三名水鬼(鱼油沾网难挣脱),剩余水鬼见势不妙,潜水遁入深水。
此时,为首竹筏被铁锚锁住,筏上水鬼头目举刀砍锚绳。“放箭!”阿青令。船上弟子(持普通弓箭)射断其刀,王五趁机跃上竹筏,以牛鼻环扣住水鬼头目手腕(倒刺嵌入皮肉),将其生擒。
【第四节:审俘得壬路谍报,连环杀阵再揭密】
巳时,船队靠岸。从擒获的水鬼头目(被牛鼻环制住)处审得:“墨鳞见辛路浮雷破,已在‘壬路’(西北峡谷)设‘藤甲兵阵’(藤条浸桐油编甲,持毒弩),伏于‘一线天’两侧崖壁,以滚木礌石封路,毒弩射车!”阿青将壬路地图与前十二路(庚、辛、壬……)线索并置:“十一路连环,实为十二路!墨鳞以‘天时、地利、兽力、人力、火攻、水攻’之外,新增‘毒攻’(毒弩)与‘械攻’(滚木礌石)!”
周伯通检视藤甲兵构造图(头目招供所画):“藤甲以山藤浸桐油三日,防火耐箭;毒弩箭镞涂‘见血封喉’汁(取自断肠草),中人立毙;滚木礌石藏于崖顶石槽,以机括触发。”郑舵主忧心滚木:“峡谷狭窄,滚木难避!”小莲补充:“断肠草毒用‘甘草汁’(甘草煎水)灌服,可缓毒性;藤甲怕火,备‘火折子’(硫磺浸纸)烧之。”
【第五节:清点战损补器械,残月照峡赴壬路】
午时,河口集结。战果统计:浮雷阵破(锁竹筏一艘、炸沉四艘),水鬼队歼其七人、俘头目一人,盐船无损(仅船舷刮痕);器械损耗:铁锚齿崩裂两枚(撞击竹筏)、渔网撕破一张(水鬼挣扎)、长竿折断三根(撑涡旋用力过猛)。
阿青收拢地图,目光投向西北:“盐道十二路,破其十二之二!传令各分舵:速制甘草汁、火折子;招募石匠(凿崖壁机括)、弩手(破藤甲);仿制‘藤甲防火油’(桐油混硫磺)反制!”残月将水面染成银白,照在弟子们修补渔网的身影,远处峡谷的轮廓已隐约可见,一场“毒弩与滚石的崖壁死斗”,即将在西北一线天拉开帷幕。
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