一切,都如小乙所料。
驿馆之外,马蹄声碎。
那两名奉命而去的士族,是钦差大人投向江南水面的一双石子。
激起的,是滔天巨浪。
三日。
仅仅三日。
其余四个个州府,便将堆积如山的银箱,与那本比银子还要沉重的账册,星夜兼程,送抵秣陵。
快马跑死了数匹。
人,也熬脱了一层皮。
加上秣陵城先前那笔,五个州府,总计一百三十二万两。
白花花的现银,几乎要将驿馆的后院填满。
银光晃眼,映得天上的日头,都仿佛失了几分颜色。
小乙站在窗前,看着那一箱箱被小心翼翼抬进库房的银两,眼神古井无波。
二百万两的军令状,如今已然撕下了一大半。
江南五个州府,最初的设想,不过百万两。
如今,已是超额。
那些商贾的血,那些官吏的汗,都凝成了这冰冷的数字。
他心中并无半分喜悦,只是静静地盘算着棋盘上的下一步。
江南这块最肥的鱼腹肉,终究是被他用最快的刀,剜了下来。
剩下的八十万两,便要看滨州了。
小乙的指节,无意识地在窗棂上轻轻叩击,发出沉闷的声响。
滨州。
那里的盐商,富可敌国。
可那里的水,也比江南任何一处都要深。
叔叔的话,犹在耳边。
四皇子赵睿的钱袋子。
这几个字,便如同一座巍峨大山,横亘在前路上。
想从一头猛虎的嘴里,将它吃到肚中的肉掏出来,何其之难。
那不是用一柄尚方宝戒,杀一两个蠢货,就能解决的事情。
那是真正的龙潭虎穴。
小乙缓缓吐出一口浊气,胸中的郁结与杀伐之气,也随之倾泻而出。
这口浊气,仿佛带走了连日来的疲惫与紧绷。
滨州之事,急不得。
便等到了滨州,再见招拆招吧。
眼下,秣陵城里,还有一桩尾声需要了结。
他需要去见一个人。
稻丰米行,陆万全。
那个在庭院之中,第一个选择低头,第一个带头捐银的聪明人。
小乙没有选择传唤。
那样的姿态,太高,也太硬。
他脱下了那身象征着无上权柄的钦差官服,换上了一身寻常的青衫。
整个人身上的锋芒与肃杀,都悄然敛去,如同一柄归鞘的利剑。
他独自一人,走出了驿馆,走上了秣陵城的长街。
三日前的血腥,似乎并未在这座繁华的城池留下太多痕迹。
街上依旧人声鼎沸,车水马龙。
只是,空气中,似乎多了一丝若有若无的敬畏。
小乙对稻丰米行的路,很熟。
曾几何时日,他曾像一头潜伏在暗处的狼,悄无声息地观察着城中每一个值得注意的猎物。
稻丰米行,便是他的目标。
很快,一座比瑞禾堂稍显内敛,却依旧气派俨然的店面,出现在眼前。
匾额上的三个大字,笔力雄浑,透着一股子扎实稳重。
“这位客官,您是买米,还是购粮?”
店里的伙计眼尖,见他气度不凡,连忙满脸堆笑地迎了上来。
小乙的目光,平静地扫过店内码放整齐的米袋。
“我找你们陆掌柜。”
“我们掌柜的?”
伙计微微一怔,随即笑容更甚。
“您稍候,我们掌柜的正在后堂盘账,小的这就去请。”
不多时,一阵略显急促的脚步声响起。
陆万全快步从后堂走了出来,脸上带着生意人惯有的和气。
可当他的目光,落在小乙身上的那一刹那,那和气的笑容,瞬间凝固。
他的瞳孔,骤然收缩。
“钦……钦差大人?”
下一刻,他已是躬身长揖,头颅深深地垂了下去。
“小的陆万全,参见钦差大人。”
小乙伸出手,虚扶了一下。
“陆掌柜,这里是你的地盘。”
他的声音,温和得像一位邻家书生。
“本官今日,也只是一介布衣。”
“不必多礼。”
陆万全缓缓直起身,额角却已渗出了一层细密的汗珠。
他哪里敢真的不行礼。
眼前这位年轻人,可是亲手将王员外的脑袋,从脖子上摘了下去。
“不知大人驾临,有何指教?”
他的语气,恭敬到了极点。
小乙环视了一圈,嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“陆掌柜,不请本官进去坐坐?”
“哦哦!是,是小的疏忽了!”
陆万全如梦初醒,连忙侧过身,做出一个“请”的手势。
“大人,里面请,后堂请。”
他亲自引着小乙,穿过摆满米粮的前厅,来到了雅致的后堂。
又亲自吩咐下人,沏上了一壶最好的雨前龙井。
随后,他挥退了所有人,并将那扇隔绝内外的厚重木门,轻轻地关上。
吱呀一声轻响,仿佛将两个世界彻底隔开。
房间里,只剩下他和如同山岳般沉稳的小乙。
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“大人,请用茶。”
陆万全亲自为小乙斟满一杯,双手奉上。
小乙接过茶杯,却没有喝,只是放在了手边的桌上。
“陆掌柜,本官今日来,不为别事。”
“就是想来,专程谢谢你。”
陆万全端着茶壶的手,微微一颤。
“大人言重了。”
小乙的目光,清澈而锐利,仿佛能洞穿人心。
“那日,若非陆掌柜深明大义,率先做出表率,本官恐怕还要多费一番手脚。”
“实乃秣陵商界之楷模。”
这番夸赞,听在陆万全耳中,却比刀子架在脖子上,还要让他心惊。
“大人,您过奖了。”
他勉强挤出一丝笑容,声音有些干涩。
“陆某不过是心向朝廷,为国为民,略尽绵薄之力罢了。”
小乙笑了笑,不再兜圈子。
那温和的表象之下,是令人无法抗拒的压迫感。
“陆掌柜,想必你早就知道,本官与那瑞禾堂,有些渊源吧。”
此话一出,房间内的空气,瞬间变得凝滞。
陆万全的心,猛地一沉。
他知道,真正的戏肉,来了。
他深吸一口气,将心中的惊涛骇浪强行压下,脸上露出一副恰到好处的恍然。
“大人英明。”
“陆某确实早有耳闻,坊间传言,瑞禾堂背后真正的少东家,是一位手眼通天的青年才俊。”
他这话,说得滴水不漏。
既承认了自己知情,又将来源推给了“坊间传言”,把自己摘得干干净净。
小乙不置可否,只是端起茶杯,轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“既然知道本官的身份,那日还能第一个站出来。”
“陆掌柜这份胆识与眼光,也着实了不得啊。”
这句“了不得”,意味深长。
陆万全听出了其中的敲打之意,后背的冷汗,又冒出了一层。
他知道,自己不能再这么被动下去了。
他一咬牙,索性将姿态放得更低,对着小乙,再次深深一揖。
“大人。”
“陆某,有件事相求。”
“不知大人,可否愿意听在下一言?”
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