【丑时三刻?雁门关外 朔雪裂旗】
漠北的风雪素来不知“留情”二字。丑时的雁门关外,铅灰穹庐低垂欲坠,鹅毛雪裹着冰棱,如万千寒刃劈打在玄甲军的甲叶上,脆响连片,似要将这方疆土啃噬得支离破碎。萧彻勒紧乌骓马缰绳,马蹄陷进半尺积雪,雪水混着冻土溅上靴面,转瞬凝结成层薄冰,冰下血丝隐约可见。
他抬手拂去眉骨间雪沫,玄色披风在风雪中猎猎翻卷,下摆凝结着上月追剿王庭残部时的暗红血痂,经霜雪冻硬,触之如寒铁。目光扫过阵前五十名玄甲巡哨,人人睫毛凝霜,呼出的白雾在唇前凝成转瞬即逝的雪绒,却无一人稍动——玄甲军铁律昭然:纵是天倾地裂,阵脚亦需如磐石屹立。
“楚锋,前哨探得的驼蹄印,向何方向延伸?”萧彻的声音裹着风雪滚出,比崖间冰棱更添三分冷硬。副统领楚锋应声出列,左臂仍悬于胸前,绷带渗着淡红血痕——那是三日前与王庭游骑缠斗时,被弯刀划开的创口。他单膝跪地,积雪没至膝弯,声线却稳如铸鼎:“回将军,蹄印向西南延伸,至十里外黑风口便没了踪迹。那蹄印较寻常商队驼蹄宽半指,缝中嵌着黑石沙——此乃西域墨玉河独有的砾石。”
萧彻指尖摩挲着腰间狼头玉佩——那是上月阵斩王庭敌酋时所得,玉佩棱角已被他掌心温度焐得温润。黑风口乃漠北与西域交界的险地,常年狂风如啸,能掀翻整支驼队,寻常商旅绝不敢在此刻涉足。更遑论黑石沙仅产于西域墨玉河沿岸,漠北戈壁断无此物,此中蹊跷,已昭然若揭。
“点十名精锐随我往黑风口查探,余者原地戒备,见三长两短狼烟,即刻驰援。”萧彻翻身上马,马鞍旁玄甲军制式长刀泛着冷光,刀鞘上莲花纹已被积雪半掩——那是去年苏惊盏亲手所雕,笑言“江南莲韵可镇漠北戾气”。他指尖轻叩刀鞘,冰凉铁鞘下似仍存着她指尖的暖意,记忆如星火,在风雪中忽明忽暗。
乌骓马似通人意,昂首嘶鸣间踏雪前行,蹄声被狂风吞噬,仅留串深浅蹄印,旋即被新雪覆盖。楚锋紧随身侧,伤臂虽不便,缰绳却攥得死紧,目光如鹰隼扫视两侧沙丘——漠北沙丘最是藏奸,去年便有三名哨卒在此遭王庭暗箭,尸身三日后方被寻见,早已冻成冰雕。
行至黑风口,风势愈烈,呼啸声如鬼哭狼嚎。萧彻抬手示意停驻,翻身下马时雪已没至小腿。拨开积雪,一串驼蹄印清晰可见,蹄印边缘沾着暗红渍痕,俯身轻嗅,血腥味混着西域**,在风雪中若有若无。指尖捻起渍痕轻搓,质地粘稠——此血尚新,绝超不过一个时辰。
“将军,西向矮丘后有异动!”一名哨卒低喝,指尖指向黑风口西侧。萧彻抬眼望去,风雪迷蒙中,半截驼峰隐现于矮丘之后,盖驼峰的黑布被狂风扯得猎猎作响,布角下斜斜露出截冷光——那是西域“轰天雷”的炮管,形制较南朝火炮更短,威力却烈过三倍,足以轰塌雁门关城楼。
萧彻即刻比出“合围”手势,十名玄甲军呈扇形散开,腰间短弩蓄势待发,弩箭浸过麻药,箭尖在雪光中泛着幽蓝。他借沙丘掩护潜行靠近,矮丘下三人正围尸低语,皆高鼻深目,腰间悬鹰图腾弯刀,地上尸身着漠北牧民服饰,胸口插着支西域短箭,箭尖靛蓝毒光未褪。
“这牧民窥得驼队行迹,留之必祸。”为首者操着生硬汉话,语气不耐如淬冰,“速将‘货’运至秘道,京城来人还候着回信。若被萧彻的玄甲军撞破,咱们都要成漠北孤魂!”另一人嗤笑:“此等风雪,玄甲军早缩在关内烤火了。待与王庭人汇合,拿下雁门关,南朝江山便有可汗一半!”
萧彻指尖骤然收紧,短弩扳机在掌心泛着刺骨寒意。京城来人?王庭残部?两则消息如冰锥刺心。上月苏惊盏寄来的信笺犹在怀中,字里行间提及京中多了些行踪诡秘的货郎,疑似西域细作;而王庭残部自黑石城一战后便销声匿迹,竟暗与西域勾连,其心可诛。
“动手!”萧彻低喝如惊雷破雪。玄甲军哨卒早已蓄势,短弩破空声穿透风雪,三名西域人尚未转身,两人便被弩箭射穿膝盖,“扑通”跪地,积雪溅起半尺高。为首者反应极快,翻身抽刀便劈,弯刀裹挟雪粒,刀风狠戾如噬人恶狼。
萧彻侧身旋避,腰间长刀顺势出鞘,雪光映刀刃,与西域弯刀相撞时脆响震耳。那西域人刀法悍烈,招招直取要害,显是伊稚可汗麾下精锐。然萧彻戍守漠北十载,西域刀法早已烂熟于心,他故意卖个破绽,待弯刀劈至眉心时,腕间骤翻,长刀沿弯刀刃面滑下,精准劈中对方手腕。
“啊!”那人惨叫间弯刀脱手,落雪瞬间将刀身掩埋。萧彻旋身一脚将其踹翻,长刀架颈时,刀刃寒气激得对方牙关打颤。楚锋率人上前,粗麻绳捆缚间勒进雪湿衣袍,两名伤者痛得闷哼,却不敢挣扎——玄甲军的手段,他们早有耳闻。
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喜欢惊盏请大家收藏:()惊盏全本小说网更新速度全网最快。萧彻蹲身扯去其面罩,一张饱经风霜的面庞显露,左颊刺着极小的鹰图腾——那是西域伊稚可汗“鹰卫”的专属记号,唯有顶尖谍影方有此刺青。“说,京城来人是谁?与王庭残部约定何处汇合?”他声音冷如玄冰,长刀轻划其颈,血珠渗出即冻成冰晶。
那人梗颈怒视,眼神桀骜如困兽:“吾乃伊稚可汗麾下,要杀便杀,休想从吾口中套出只言片语!”萧彻冷笑,抬手示意楚锋:“将两具尸身拖来。”楚锋即刻奉命,将牧民尸身与先前被弩箭射杀的西域人尸身拖至跟前。“此乃漠北贺兰部族人,”萧彻指尸身,“贺兰部与我玄甲军有盟约,你杀其族人,若被巴图知晓,定将你挫骨扬灰。”
那人眼神微颤——贺兰部首领巴图的凶悍,在西域亦是声名远播。萧彻又指西域人尸身:“此乃你同伙吧?恐其泄密而杀之,鹰卫规矩,我亦知晓——任务败北,非自裁即被同伴灭口。你落我手中,反能留全尸。”他语声稍缓,“我问三事,若如实相告,便放你返回西域,绝不食言。”
那人沉默良久,喉结滚动着咽下雪沫。他在漠北潜伏三载,深知萧彻言出必行,撒谎唯有死路一条。“你问。”其声沙哑如裂帛,已然认命。
“其一,京城来人身份。”萧彻沉声问。那人舔了舔干裂嘴唇:“是位紫袍官员,自称南朝礼部属官,乃太后远亲,姓名不详。他负责传递军防图,还令我等联络海上盟,约定三日后同步动手,拿下雁门关与江南水寨。”
萧彻心尖一沉——紫袍官员?太后远亲?这两重线索,恰与苏惊盏上月来信中“京中货郎形迹诡秘”的字句暗合。京中内鬼竟身居高位,能调动礼部资源,还能串联西域、海上盟、王庭残部三方势力,这张阴谋之网,远比他预想的更密。
“其二,与王庭残部汇合之处。”“黑石城西废营,王庭首领蒙力克率三百残部驻守。驼队所载‘轰天雷’与火药,皆要运至彼处。三日后子时,合力偷袭雁门关西城门——那废营有秘道直通城墙之下,乃当年王庭所筑,玄甲军从未察觉。”
“其三,与海上盟如何联络?”“江南水寨有一商户,乃海上盟暗线,专司传递消息。此次约定,三日后辰时海上盟动手,牵制苏惊盏的莲卫,使其无法驰援漠北。”那人说完,抬眼望向萧彻,眼中满是急切,“吾已据实相告,可放吾归乡?”
萧彻未答,转身掀去驼峰黑布。三峰骆驼各驮着沉甸甸的木箱,启箱检视,数十枚“轰天雷”整齐码放,外壳皆刻鹰图腾,旁侧火药桶散发着刺鼻硫磺味。另一箱中藏着卷布防图,朱砂标注的西城门换班时刻与兵力部署,精准得令人心惊——此图必是京中内鬼新近传出。
“楚锋,带两人将‘轰天雷’与火药运回关内,交军械营销毁。另派两人,将此三人绑缚回营再审。”萧彻吩咐间,全然不提放行之事。那人急怒交加:“你承诺放吾归去!怎可食言?”
“我只说如实相告便放你离漠北,未言此刻便放。”萧彻语声冰冷,“待我核实供词真伪,自会履约。若有半句虚言,这黑风口便是你的埋骨之地。”他心中疑虑未消——西域驼队既要与王庭汇合,为何仅派三人携“轰天雷”先行?布防图之精准,更绝非寻常官员能获取,京中内鬼的身份,仍需细查。
话音未落,一名哨卒疾奔而来,神色凝重:“将军!贺兰部人马至,约五十骑,似是寻仇而来!”萧彻抬眼望去,风雪中一队骑兵疾驰而至,狼图腾旗帜猎猎翻飞,为首者正是贺兰部首领巴图。当年黑石城一战,萧彻救下巴图之子,两人结为异姓兄弟,情谊深厚。
巴图翻身下马,积雪溅湿袍摆,脸上怒火如燃:“萧彻兄弟!吾族侄遭人所害!”他指向地上牧民尸身,声含悲怒,“昨日外出放牧,至今未归。族人寻至此处,见其尸身与西域人踪迹,特来问罪!”
萧彻拍其肩安抚:“巴图大哥息怒,杀你族侄之人,已被我擒获。”他指向三名俘虏,“此乃西域伊稚可汗麾下鹰卫,欲与王庭残部勾结偷袭雁门关。为首者已招供,汇合点在黑石城西废营,尚有三百残部与大批火器。”
巴图闻言,拔刀欲砍:“此等恶徒,杀吾族人还敢犯关!吾这便带部众踏平废营!”萧彻连忙阻住:“大哥不可冲动。废营有秘道直通城关,若打草惊蛇,他们提前发难,我军必遭重创。”
他附耳与巴图低语数句,巴图眼中怒火渐消,取而代之的是精光闪烁:“好计策!便依兄弟所言!吾带贺兰部众往废营埋伏,待其与西域驼队汇合,便前后夹击!”说罢翻身上马,对族人吩咐数句,整队朝着黑石城方向疾驰而去,马蹄踏雪声渐行渐远。
萧彻命人将俘虏绑于驼背,率队折返雁门关。风雪渐歇,天际已露鱼肚白。楚锋策马靠近,低声问:“将军真要放那西域人归去?他知晓我军部署,放虎归山恐生后患。”
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喜欢惊盏请大家收藏:()惊盏全本小说网更新速度全网最快。“不放他,怎引京中内鬼现身?”萧彻嘴角勾起冷冽弧度,“我会使人‘疏忽’,让他逃归京城,再遣暗哨尾随,顺藤摸瓜找出内鬼巢穴。且他所言三日后动手,未必属实——敌众狡猾,说不定会提前发难,我等需早做准备。”他从怀中取出密信,递与楚锋,“你带快马星夜赶往京城,将此信交与护国夫人苏婉。信中详述供词与紫袍官员线索,务必让她彻查。”
楚锋接过密信,小心翼翼藏于怀中,翻身上马时伤臂微颤,却依旧挺直脊背,策马往京城方向疾驰,玄甲在晨光中闪着冷光。萧彻望着其背影消失在旷野,心中沉如灌铅——京中内鬼、西域鹰卫、王庭残部、海上盟,四方势力织就的阴谋之网,已悄然笼罩南北,三日后的雁门关与江南水寨,怕是难逃一场血战。
返回雁门关时,天已大亮。守城哨卒见将军归来,即刻开启城门。萧彻刚入营寨,一名亲兵便捧着信笺奔来:“将军!江南急信,乃苏将军所遣人送达!”萧彻心头一紧,接过信笺时指腹微颤。信乃苏惊盏手书,字迹娟秀却带仓促:“彻哥,江南荒岛截获西域密信,言三日后辰时与京中内鬼、王庭残部同步发难。京中谍影为礼部紫袍官员,似与太后有关。水寨已布防,望漠北保重。惊盏字。”
信笺边角沾着水渍,不知是江南江雾还是急泪。萧彻指尖摩挲着字迹,仿佛能触到她写信时的焦灼与牵挂。抬眼望向江南方向,千山万水阻隔,却似能望见她立于莲舟号甲板,执旗备战的飒爽身影。“惊盏放心,漠北有我,定不让敌寇跨过雁门关一步。”他低声自语,声如磐石般坚定。
萧彻即刻召集诸将议事。议事堂内炭火正旺,漠北地形图悬于壁上,黑石城西废营被朱砂圈出,格外醒目。“三日后,西域驼队与王庭残部将于废营汇合,子时偷袭西城门。”他以指叩图,“巴图已率贺兰部往废营埋伏,我军分兵两路:一路固守西城门,佯装不知其偷袭之计,诱敌深入;另一路随我驰援废营,与贺兰部前后夹击,将敌众一网打尽。”
“将军,那京城里的内鬼怎么办?若是他在京城动手,苏夫人那边会不会有危险?”一名将领担忧地问道。萧彻的眼神沉了沉:“我已经派楚锋送密信去京城了,苏夫人身边有莲卫,还有禁军统领相助,应该能应付。而且,我留了个后手——那个西域谍首,我会让他‘逃’回京城,咱们的暗哨会跟着他,找到内鬼的藏身之处。”
议事结束后,将领们立刻下去部署兵力。萧彻独自留在议事堂里,走到窗边,望着窗外的雁门关。关楼的旗帜在风中猎猎作响,上面的“萧”字被风雪染得有些发白,却依旧坚挺。他从怀中取出苏惊盏为他雕的莲花玉佩,玉佩在阳光下泛着温润的光泽,上面刻着的莲花纹路清晰可见——那是江南的莲花,在漠北的风雪中,依旧保持着高洁的姿态。
就在这时,一名亲兵匆匆跑进来,脸色苍白:“将军!不好了!那三个西域俘虏,有两个咬舌自尽了,只剩下为首的那个,也晕过去了!”萧彻心中一凛,立刻跟着亲兵来到关押俘虏的帐篷。帐篷里,两名西域汉子倒在地上,嘴角流着黑血,显然是嘴里藏着毒药。为首的那个汉子躺在地上,脸色发青,气息微弱。
“怎么回事?”萧彻沉声问道。看守俘虏的哨卒跪在地上,声音颤抖:“我们也不知道,刚才还好好的,他们突然就咬碎了嘴里的毒药。这个为首的,好像是被人打晕了,脖子上有指痕!”萧彻蹲下身,检查了一下为首汉子的脖子,果然有一圈淡淡的指痕。他又检查了另外两名汉子的尸体,在他们的牙缝里找到了藏着的毒药胶囊——是西域鹰卫常用的“牵机毒”,发作极快,片刻间就能致命。
是谁打晕了这个为首的汉子?萧彻的脑海里闪过一个念头——营寨里有内鬼!这个内鬼不想让为首的汉子活着,怕他泄露更多的消息,但又不想让他和另外两个一样自尽,所以才打晕了他,想把他救出去。
他立刻让人把为首的汉子抬到军医营,又让人加强营寨的戒备,严查进出的人员。“将军,你看这个!”一名哨卒突然指着地上的血迹,惊呼道。萧彻低头望去,只见两名汉子的尸体旁,用血写着一个歪扭的“莲”字。莲花?是苏惊盏的莲卫?还是京中内鬼的暗号?
就在这时,军医匆匆跑过来,脸色凝重:“将军,那个西域人醒了,但他说不出话了——他的舌头被人割掉了!”萧彻的脸色瞬间变得铁青。割掉舌头,就是为了让他再也没法开口说话,泄露任何消息。这个内鬼的手段,竟然如此狠辣。
他走到军医营,看着躺在床上的西域汉子。汉子的嘴角缠着绷带,眼神里满是恐惧和绝望。萧彻蹲下身,放缓了声音:“是谁割掉了你的舌头?你不用说话,点头或摇头就行。是营寨里的人吗?”汉子连忙点头。“是玄甲军的人?”汉子犹豫了一下,又点了点头。
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喜欢惊盏请大家收藏:()惊盏全本小说网更新速度全网最快。萧彻的心头一沉,玄甲军里竟然有内鬼!这可是他一手带出来的军队,从士兵到将领,都是他精挑细选的亲信。是谁背叛了他?是当年王庭投降过来的士兵,还是京城里派来的人?
他站起身,走到帐篷外,望着远处的漠北草原。风雪已经停了,阳光洒在草原上,泛着一片惨白。三日后的偷袭,营寨里的内鬼,京中的紫袍官员,江南的海上盟——这一切交织在一起,让局势变得愈发复杂。他知道,这场仗不仅要对付外部的敌人,还要揪出内部的内鬼,否则就算打赢了西域和王庭残部,也会被京城里的内鬼背后捅刀。
就在这时,一名哨卒跑过来,递上一封密信:“将军!贺兰部的巴图首领派人送来的密信!”萧彻拆开密信,上面是巴图潦草的字迹:“废营附近发现可疑踪迹,似是玄甲军的人在窥探,恐有内鬼泄露计划。巴图字。”
萧彻的眼神瞬间变得锐利起来。内鬼果然泄露了计划!他立刻让人备好马,翻身上马朝着贺兰部的方向疾驰而去。他知道,现在必须立刻和巴图汇合,重新制定计划,否则三日后的偷袭,只会变成一场陷阱,让玄甲军和贺兰部的人全军覆没。
马蹄踏过积雪,卷起一片雪雾。萧彻望着前方的草原,心中满是冷意。不管这个内鬼是谁,他都不会让他的阴谋得逞。为了漠北的百姓,为了苏惊盏,为了南朝的江山,他必须揪出内鬼,粉碎这场横跨南北的阴谋。而他不知道的是,京城里的苏婉,已经根据楚锋送来的密信,锁定了礼部侍郎周显——那个穿紫袍的太后远亲,正准备对他动手。南北两地的行动,已经悄然同步,一场针对内鬼和外敌的决战,即将拉开帷幕。
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