腊月三十,除夕。
昨夜又下了一场小雪,将紫禁城的琉璃金瓦、朱红宫墙都覆上了一层薄薄的银装。各宫门前早早挂起了大红灯笼,贴上了崭新的春联和福字,太监宫女们穿着新制的冬衣,脸上都带着节日的喜气,穿梭往来,为今晚的除夕盛宴做着最后的准备。
空气中弥漫着爆竹燃放后的硝烟味和御膳房飘出的食物香气,处处洋溢着浓重而喜庆的年节气氛。
乾清宫内更是灯火通明,数十盏巨大的宫灯将大殿映照得恍如白昼,地龙烧得暖意融融,驱散了冬日的严寒。御座之下,宴席已经布置妥当,金盘玉盏,熠熠生辉,只待夜幕降临,君王与臣子共庆佳节。
相较于乾清宫的热闹,毓庆宫内则显得安静许多。太子胤礽正与关系最为亲近的四弟胤禛、九弟胤禟、十弟胤?在暖阁内说话。炭盆里的银丝炭烧得正旺,发出细微的噼啪声,茶香袅袅。
每年除夕宫宴,皇子们向皇阿玛进献新年贺礼,是雷打不动的环节。这既是表达人子孝心,某种程度上,也是展现皇子能力、眼光和孝心的重要场合,暗含着无声的较量。
性格爽朗的胤?最是沉不住气,呷了口热茶,笑着问道:二哥,今年的贺礼可都备妥了?弟弟我可是听说,您得了一株了不得的极品红珊瑚?个头大,颜色正,说是万里挑一都不为过?
太子胤礽闻言,脸上露出一丝恰到好处的矜持与满意,含笑点头:十弟消息倒是灵通。确实是岭南巡抚精心寻来的,据说是渔人从深海偶然所得。通体赤红,毫无杂色,高约三尺,形态天然成凤舞九天之势,确实是难得的珍品。
孤想着,此等祥瑞之物,正合献给皇阿玛,寓意我大清红红火火,吉祥如意。 他语气中带着对这份礼物的自信。
胤禟在一旁拨弄着茶盖,闻言笑道:二哥这份礼,定然是能拔得头筹了。弟弟我今年备的是玉如意,那可是前段时间弟弟刚刚收上来的,可剔透了。
我备的是金刀!胤?抢着说,带着几分炫耀,是弟弟草原上好不容易得到的呢,也是最喜欢的一柄了,今天刚好拿出来献给皇阿玛。
太子和胤禟都笑着点头。唯有坐在稍远些的胤禛,端着手中的霁蓝釉茶盏,望着盏中沉浮的茶叶,若有所思,并未加入讨论。
他向来心思缜密,此刻脑海中正回想着去年除夕献礼时的情景。当时太子献上的是一对暹罗国进贡的、鸡蛋大小的夜明珠,光华璀璨,确实罕见。
皇阿玛当时笑着收下了,还夸赞了几句。但胤禛敏锐地捕捉到,皇阿玛那笑容底下,似乎藏着一丝极淡的、难以察觉的勉强,眼神在明珠和太子脸上停留的瞬间,带着一种深沉的、难以言喻的审视。
普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣。这整个大清都是皇阿玛的,若太子献上的宝物,竟是连富有四海的皇帝都没有、甚至见所未见的绝世珍品,这背后代表着什么?是太子过于奢靡?还是其势力已经庞大到能网罗到连皇帝都难以企及的奇珍?
若放在十年前,皇阿玛春秋鼎盛,对太子全心信任时,此举或许只会让皇阿玛开心炫耀,觉得儿子能干。可如今……随着皇阿玛年岁渐长,对权柄的掌控愈发在意,对正值壮年、地位稳固的储君,那份属于君主的、不可避免的疑心,似乎正在悄然滋生。
太子二哥……不知他去年可曾察觉到皇阿玛那转瞬即逝的异样?胤禛心中忧虑,正在斟酌措辞,想寻个合适的时机与太子商议一下今年献礼的尺度。
就在这时,暖阁外传来一阵极其慌乱、几乎是连滚带爬的脚步声,打破了室内的宁静。
太子身边的心腹太监张保脸色惨白,额上带着冷汗,也顾不上通报,直接冲了进来,一声跪倒在地,声音带着哭腔和巨大的恐惧:太子殿下!不好了!出大事了!库房里……库房里那株预备献给万岁的红珊瑚……不知怎的,从……从主干中间,裂开了一道大口子!彻底……彻底毁了!
什么?!太子胤礽猛地从座位上弹起来,脸上的从容瞬间消失,取而代之的是震惊与难以置信,你说什么?裂了?怎么可能!昨日还好好的!带孤去看看!
胤禟和胤?也吓了一跳,立刻站起身,面色凝重。胤禛眉头紧锁,放下茶盏,沉稳地跟上。
一行人急匆匆赶到毓庆宫的库房。只见那株原本被精心放置在铺着明黄锦缎桌案上的红珊瑚,此刻已然失了光彩,一道触目惊心的裂纹从主干中部蜿蜒而下,几乎将整株珊瑚一分为二,再也看不出丝毫凤舞九天的气象,反而透着一种破碎的不祥。
这……这……太子看着眼前的景象,又惊又怒,脸色铁青,指着珊瑚,气得一时说不出话来。他为了这份贺礼,可是费了不少心思,如今竟在最后关头出了这等纰漏!
查!给孤彻查!是谁干的!太子怒声道。
张保跪在地上,磕头如捣蒜:殿下息怒!奴才……奴才们一直小心看守,从未敢懈怠,实在不知为何会如此啊!像是……像是自己裂开的……
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