九两金 第11章 遗言

十一月的旧金山，

临近入夜，海面上又涌来了一股湿冷的雾气，悄无声息地漫过金门海峡的入口，

随即，它沿着起伏的街道向上攀爬，淹没了市中心那些崭新的、炫耀着财富的银行、交易所，最后，它不紧不慢地抵达城市的顶端。

诺布山。

这里是这座城市毫无疑问的富人区，铁路大亨、矿业巨头和银行家们用从内华达银矿和横贯大陆铁路中榨取的利润，在这里修建了一座座宛如宫殿的豪宅。

他们用这种方式向世界宣告，西海岸也有了足以媲美纽约第五大道的贵族。

艾琳·科尔曼曾是这座山顶上最骄傲的公主之一。

而现在，她拖着疲惫的脚步走在回家的路上，她的斗篷洗得已经失去了原有的柔软，边缘磨损得起了毛边，这是她衣柜里最后一件体面的外衣。

她的手提包里，沉甸甸地装着五块鹰洋，那是她一周的薪水，

她刚刚结束在诺顿家一天的家庭教师工作。

诺顿先生，一个在淘金热中靠贩卖铲子和帐篷起家的投机商，如今却成了这个城市的新贵。

他的女儿，一个被宠坏的、头脑空空的十岁女孩，今天下午用整瓶墨水毁掉了艾琳最喜欢的一本书，理由仅仅是“故事太无聊了”。

艾琳不能发怒，甚至不能流露出丝毫的不快。

她必须微笑着，用最温柔的语气告诉那个女孩：“亲爱的，墨水是用来书写思想的，而不是用来发泄情绪的。”

她强忍着委屈耐心地纠正她的发音，仿佛自己不是一个毕业于东海岸最好女子学院的优等生，而是一个天生的仆人。

科尔曼家的宅邸，沉默而悲伤。

曾经擦得锃亮的黄铜门环上蒙了一层锈迹，两旁的煤气灯只点亮了一盏，光线昏暗，仿佛在吝啬地节省着最后一点亮光。

她用钥匙打开沉重的木门，

曾经那个一尘不染、摆满了中国瓷器和法国挂毯的门厅，如今显得空旷而阴冷。

大部分贵重的家具都已经被悄悄卖掉，墙上还留着取下油画后颜色更深的印记，像一块块难看的伤疤。

“是艾琳吗？”

母亲的声音从客厅传来，

“是我，妈妈。”

艾琳回答道，将冰冷的钥匙放在银盘里。

她走进客厅，壁炉里的火烧得有气无力，不足以驱散房间里的寒意。

母亲正坐在一张幸存下来的天鹅绒沙发上，手指紧张地绞着一条蕾丝手帕。

她的容貌依旧美丽，但眼角的皱纹和紧绷的嘴角泄露了她内心的焦虑。

她的父亲，理查德·科尔曼，则陷在壁炉对面的一张大扶手椅里，半边脸隐藏在阴影中。

他面前的小桌上放着一个几乎空了的威士忌酒瓶和一只玻璃杯。

他曾是旧金山备受尊敬的税务官，一个在政治上雄心勃勃的男人。

他坚信自己能凭借对中央太平洋铁路的豪赌，和对威廉家族的联姻，能让科尔曼家族一跃成为与其他商业大亨平起平坐的豪门。

他曾是这个时代最忠实的信徒，相信只要有胆识和远见，黄金就会像河水一样流进自己的口袋。

而现在，他只是一个被时代抛弃的酒鬼。

在政治斗争中，他被市长威廉·阿尔沃德无情地抛弃，失去了职位。

今年9月，银行的破产，像一根被点燃的导火索，引爆了席卷全国的金融恐慌。

铁路股票一夜之间几乎变成了废纸。

双重打击之下，他彻底垮了。不再是那个风度翩翩的绅士，而成了一个满腹牢骚的失败者，一个沉浸在悔恨中无法自拔的懦夫。

他没有回头，只是喉咙里发出一声模糊的咕哝。

“你今天回来的真晚，”

玛丽夫人开口了，语气里没有关心，只有抱怨。“晚饭早就冷了。我让厨娘给你留了一些在厨房。”

她们家已经没有厨娘了。所谓的“厨娘”就是母亲自己，她显然无法接受这个事实，依旧用这种方式维持着可怜的自尊。

“我在路上多走了一会儿，妈妈，”

艾琳疲惫地解释，“雾太大了。”

“雾，雾，永远是雾！”

玛丽夫人烦躁地挥了一下手，

“这个鬼地方！我真不明白，我们当初为什么要离开英国，来到这个到处是沙丘和骗子的地方！如果不是你父亲……”

“玛丽，够了！”

扶手椅里的男人终于开口了，

“别在我面前提英国。也别提我。”

“我不提你我提谁？理查德！”

玛丽夫人积攒的怨气瞬间爆发了，她站起身，在房间里来回踱步，

“看看我们现在过的什么日子！看看这栋房子！它正在发霉，就像我们一样！上个星期，杂货店的伙计竟然敢当着我的面提醒我，我们已经欠了他们三十七块钱！三十七块！上帝啊，以前这点钱还不够我们办一场晚宴买鲜花的！”

“那你就别去那家店！”

理查德咆哮道，猛地把杯子砸在桌上，酒液溅了出来。

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喜欢九两金请大家收藏：()九两金全本小说网更新速度全网最快。“去找别的店！换一家赊账！”

“我们已经换了三家了！整个圣佛朗西斯科的上流社会……不，我们已经不属于上流社会了！整个诺布山都在看我们的笑话！他们都在背后议论，说那个不可一世的税务官理查德·科尔曼，那个把全部家当都扔进铁路股票的蠢货，现在穷得连面包都买不起了！”

“闭嘴！”

理查德也站了起来，他因为酒精和愤怒而摇摇晃晃，一张曾经英俊的脸涨成了猪肝色。

“你懂什么！那不是我的错！是阿尔沃德那个混蛋！是他向我保证的！是整个华尔街，是那些道貌岸然的银行家！是杰·库克那个骗子！他一手点燃了炸药，却让我们这些人来承担后果！这是场阴谋！一场针对我们这些真正建设这个国家的人的阴谋！”

他挥舞着手臂，背诵着这套他每天都要重复无数遍的说辞，

艾琳静静地站在那里，听着这些熟悉的争吵，内心一片麻木。

“阴谋？阴谋能让我们付清账单吗？”

玛丽夫人冷笑着，眼泪在眼眶里打转。

“理查德，你还要自欺欺人到什么时候？你被免职了，你的政治生涯结束了！我们的钱，我们所有的钱，都变成了那些该死的、一文不值的纸！而你，除了喝酒，还会做什么？”

“我还能做什么？”

理查德绝望地吼道，他抓着自己稀疏的头发，

“我去找过工作！我去过银行，去过轮船公司！你知道他们怎么看我吗？他们用那种眼神看我，那种怜悯又鄙夷的眼神！他们不敢得罪那些议员，不敢得罪司法部的官员，不敢得罪那些在背后扳倒我的人！我被毁了，玛丽，你明不明白？”

“我明白！我当然明白！”

玛丽夫人的声音变得尖利而刻薄，

“我明白我们完蛋了！所以我们才需要一条出路！”

两人剧烈地喘气，等了很久才平息下来。

“你今天的工作怎么样，亲爱的？”

玛丽夫人开口了，她的语气试图模仿往日的温情，却显得有些僵硬和虚伪。

“和昨天一样，妈妈。”艾琳不想多谈。

“哈里森先生今天又派人送东西来了，”

玛丽夫人刻意忽略了女儿的冷淡，

“一篮上好的法国水果，还有一张舞会的请柬。是为小哈里森先生举办的生日舞会。他特意嘱咐，希望你务必到场。”

艾琳的心猛地一沉。

小哈里森先生比那个死掉的卡尔还要令人作呕。

他继承了父亲的财富，却没有继承丝毫的头脑，是一个粗鄙、肥胖、言语无味的草包。

他看艾琳的眼神，就像在估量一匹待售的纯种马。

“妈妈，我以为我们已经讨论过这个问题了。”

艾琳的声音逐渐变冷。

“我们讨论了什么？”

玛丽夫人刚平复下来的心情立刻激动起来，她从沙发上站起。

“我们讨论了你的固执和天真！艾琳，睁开你的眼睛看看！看看这栋房子！看看你父亲！看看我们正在过的生活！我们正在下地狱！而哈里森家，是唯一能把我们拉上去的绳索！”

“那不是绳索，妈妈，那是绞索。”

艾琳一字一句地说，“它会绞死我，绞死我的一切。”

“你的一切？你的一切是什么？”

玛丽夫人尖声反问，她的理智在长期的焦虑中早已荡然无存，

“是你那些不切实际的幻想吗？是你书本里读来的那些关于爱情和自由的鬼话吗？醒醒吧，我的女儿！这里是美国，是圣佛朗西斯科！不是简·奥斯汀的英国乡村！在这里，没有钱，就没有爱情，更没有自由！只有饥饿、羞辱和绝望！”

“所以我就要为此出卖我的灵魂吗？”

“这不是出卖！这是牺牲！是为了家族的生存！”

玛丽夫人挥舞着那张烫金的请柬，

“斯嘉丽·奥哈拉为了保住塔拉，可以嫁给她妹妹的未婚夫！她可以做任何事！你为什么不能？难道科尔曼家在你心里，还比不上一片棉花地吗？”

“这有什么不好？”

“他爱你，艾琳！他愿意为你做任何事！他会把我们从这个地狱里拯救出去！他会替你父亲还清债务，他会让你重新戴上钻石项链，他会让我们继续住在这里！你为什么就是不明白？这是你的责任！”

“这不是出卖！这是婚姻！这是现实！”

她看着艾琳通红的眼眶，语气稍稍缓和。

“艾琳，你父亲和我，我们曾经有过美好的时光，但那也是建立在财富和地位的基础上的！现在基础没了，什么都没了！”

“那不是我的理想，妈妈。”

“你的理想？”

理查德在旁边发出一声充满酒气的嗤笑，

“你的理想是什么？当一辈子穷教师，每天去伺候那些暴发户的蠢孩子？还是跟你祖父一样，当个穷酸的牧师？还是..你还在想着那个黄皮猴子？”

这个词像一记耳光，狠狠地抽在艾琳的脸上。

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