九两金 第17章 土地（1）

1873年9月18日，美国最大投行杰伊·库克公司因铁路债券崩盘破产，引发纽约证券交易所史上首次关闭10天，银行挤兑席卷全国。

至十月份，危机蔓延至加州。

整个美国的经济大厦摇摇欲坠。

在萨克拉门托，白人农场主们的信贷被收紧，农产品价格短时间内暴跌，他们喘不过气，

更扎眼的是，自己的垦荒工程进度缓慢，而那比邻的两万六千英亩的沼泽地，在华人不可思议的勤劳下，正准备迎接一个丰收。

那金色的稻浪，在绝望的白人土地投机商眼中，不是美景，而是刺眼的威胁。

在萨克拉门托最豪华的“绅士俱乐部”一间烟雾缭绕的包房里，一场针对陈九的“淘金”计划正在成型。

“他们必须消失。”

巴塞用他那肥胖的手指按灭了雪茄。

他是一家规模比较大的垦荒公司的董事，一个靠着吞并破产者土地而发家的秃鹫。

“那些清国苦力的存在，本身就是对我们生活方式的侮辱。”

“库克银行的倒闭让我们的贷款全停了！那些清国佬的农场呢？他们用苦力挖的防洪堤把沼泽变成沃土，现在每英亩地价至少涨了10倍，这是白人的土地，他们连地契都不配拥有！”

另一位土地公司的老板附和道，“他们像蚂蚁一样干活，把价格压得我们无法生存。这是不正当竞争！”

“先生们，”

一个优雅的声音响起，所有人的目光都转向了菲利普伯爵。

他穿着剪裁合体的伦敦西装，姿态从容，

“我们谈论的是商业，不是无聊的道德审判。那片农场，它的价值在于土地和水权。我们的目标，应该是以最低的成本，合法地获得它。”

巴塞点点头：“伯爵说得对。在座的公司都濒临破产，整个加州都在恐慌。他们的土地成本很低，现在拿下这片地，卖给那些农民，立刻就能回血！如果不能拿下这块地，我们所有人都得去当苦力！”

“我们多年的财富就会瞬间破灭！”

“1873年的冬天已经快到了，我不想看到明年春天，我们中的某些人，会因为破产而不得不在街头乞讨。”

他展开了一份文件，

“已经没有时间了。”

“立刻发动关系，质疑他的土地所有权，起诉他的水权，先尝试用税务压垮他。我们要让他在法庭上流尽最后一滴血。”

“一旦等他们开始大面积种植小麦，变成了最大的粮食生产商，一切都来不及了，趁着那些真正的大人物还没注意到这块肥肉，我们必须抢先下手！”

菲德尔端起酒杯，微微颔首。

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法院的传票像一张死亡通知单，由一名神色倨傲的法警送到了农场。

阳光下，那张印着萨克拉门托法院徽章的纸，显得格外苍白。

“他们起诉我们了。”

刘景仁面色前所未有的凝重。

他将诉状递给陈九。

“巴塞的三角洲垦荒公司联合了另外四家公司，以《沼泽地法案》执行瑕疵为由，要求法院宣布我们最初的土地交易无效。”

陈九接过诉状，仔细辨认那些密密麻麻的英文，他能看懂刘景仁脸上的忧虑。

刘景仁沉默地走到堤坝上，望着开垦出的家园。

水鸟在纵横交错的河道上掠过，远处，蒸汽抽水机正不知疲倦地轰鸣，将沼泽地的水排入萨克拉门托河。

“他们想要我们的地。”

“现在他们都穷疯了，恐怕会不择一切手段。”

“现在开垦出来了九千多英亩，都是良田，至少能卖几十万美元，还不算这块地上已经产出的粮食。”

刘景仁的声音很平静，眉头却紧紧皱在一起。

这三年，他已经应付了许多，深感疲惫。

“他们想要的恐怕更多。”

陈九跟了上来，眼神仍然盯着那些晦涩的字眼，“这应该只是刚开始。”

“我会立刻通知卡洛带人过来。”

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夜幕降临，菲德尔在他的书房里写信。

“巴塞已经拉拢了很多人，启动了计划。第一步：土地所有权诉讼，主攻程序瑕疵。下一步：下游农场主将联合起诉水权，理由是非法截流。再下一步：税务评估。他们的律师是塞拉斯·克罗夫特，铁路公司的王牌。小心此人，他从无败绩，以刁钻和不择手段着称。稳住，保存现金，这是消耗战。”

他写完，将信件折叠好。

一个忠诚的古巴仆人悄无声息地走进来，接过书，像一个普通的信使，消失在夜色中。

这本书将在明天，通过一个洗衣妇的手，交到陈九的厨师手里。

做完这一切，菲德尔换上一身晚礼服，镜中的“菲利普伯爵”优雅而高贵。

他要去参加一个由铁路公司举办的晚宴。

在那里，他会见到塞拉斯·克罗夫特，他会向他举杯，赞美他的法律才华，并“不经意地”探听他对案情的看法。

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萨克拉门托法院的法庭上，空气凝重。

旁听席上坐满了白人，他们用幸灾乐祸的眼神看着被告席上唯一的两个黄种人。

陈九和刘景仁。

格雷夫斯跟着卡西米尔走南闯北，似乎沉迷上了这种起义、游击、甚至所谓建立自治地的过程，对种地兴致缺缺，中间只回来了一次，留了一个教堂的电报地址。

发了电报过去，还不知道人在哪里。

九月爆发信贷危机，失业浪潮刮到加州，陈九即刻意识到农场要出问题，发了电报过去，眼下十月末，格雷夫斯恐怕还在路上，或者已经快到了也未可知。

这导致他们不得不作为农场的“包工头”出席，非常劣势。

塞拉斯·克罗夫特，一个身材高大、眼神锐利如鹰的男人，站在法官面前，声音洪亮而富有煽动性。

“法官大人，我们来看这份1865年的土地转让文件。”

他举起一份泛黄的文书，“根据《沼泽地法案》，州政府将土地赠予个人，是为了鼓励有能力的公民进行开垦。请注意，是公民！而最初从州政府获得这片土地的约翰·史密斯先生，在不到三个月内，就将其低价出售，而一个月后，这位……陈先生的代理人就买下了这片土地。我们有理由相信，这是一场精心策划的骗局！以白人公民作为幌子，为一群不具备完全公民权的华人，攫取了本该属于加州人民的宝贵财富！”

他的话引来旁听席的一片附和声。

法官，一个留着八字胡的老头，点了点头。

陈九面无表情，他身边的刘景仁却有些额头冒汗。

法庭，本就是可以塑造威严的场所。

轮到卡洛发言时，律师站了起来。

他没有立刻反驳，而是先向法官和陪审团鞠了一躬，姿态谦和，与克罗夫特的咄咄逼人形成鲜明对比。

“法官大人，克罗夫特先生的演讲非常精彩，充满了激情和……想象力。”

他开口，

“但法庭是讲证据的地方，不是讲故事的地方。”

他从案卷中抽出另一份文件。

“首先，关于公民的定义。1868年通过的宪法第十四修正案，明确规定了所有在美国出生或归化并受其管辖的人都是美国公民。而我的代理人，不仅是美国公民，还是美国战争英雄！在战争期间为这个国家出生入死，这样的人会是骗子吗？就算是低价获得，合法购买土地的权利也从未被法律明文禁止过。克罗夫特先生所引用的法案精神，是一种危险的、主观的解读，它将为无数合法的土地交易埋下毁灭的种子。”

“其次，关于骗局的指控。”

卡洛的语速开始加快，声音也变得有力，“克罗夫特先生声称格雷夫斯先生是幌子。但证据呢？三角洲垦荒公司提交的所有文件中，有任何一份能证明我的代理人在交易中受到了胁迫或欺诈吗？没有！相反，我们这里有垦荒事务所负责这笔交易的办事员先生在交易后写给他兄弟的信件，”

他举起一份信件，

“信中他明确表示，自己以一个极好的价格，卖掉了一片没人要的烂泥塘，获得了一大笔奖金，正准备去内华达州寻找新的机会。这听起来像一个骗局吗？”

克罗夫特脸色微变。

刘景仁乘胜追击：“最后，也是最重要的一点。法律的目的是什么？《沼泽地法案》的目的是什么？是让土地被开垦，被利用，从而为加州创造财富！而我的当事人，格雷夫斯先生，和他雇佣的劳工们，用血汗将一片蚊蝇滋生的死亡沼泽，变成了两万六千英亩的黄金粮仓！他们实现了法案的最终目的！而原告，三角洲垦荒公司，他们又做了什么？据我所知，他们购买土地到现在已经五年多，他们开垦够三千英亩土地了吗？他们坐享其成，在经济危机时，试图用卑劣的法律伎俩，抢夺别人辛勤劳作的果实！法官大人，如果这就是加州的正义，那么正义已经死了！”

他的声音在法庭里回响。

旁听席窃窃私语。

法官敲响了法槌，宣布休庭。

尽管他依旧偏袒原告，但卡洛的辩护，已经成功地将这场官司从一场简单的地权案，变成了一场关于法律精神和劳动价值的公开辩论。

陈九知道，这仅仅是个开始。

从他这张面孔坐上法庭那一刻，法庭就已经变成了隐形的审判场。

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“废物！”

巴塞将一份报纸狠狠地摔在办公桌上。

头版上，是关于法庭辩论的报道，虽然措辞依旧偏向白人，但却也引述了卡洛的部分观点，甚至有读者来信登报，质疑三角洲垦荒公司的动机。

“那个该死的小子，居然把我们拖进了泥潭。”

克罗夫特站在他对面，脸色同样难看。“法官虽然向着我们，但舆论开始变得复杂。我们必须加快进度。”

“那就执行下一步！”

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