演武场。
斑驳的青石地面,被无数双靴子磨得光滑如镜,在午后的阳光下泛着温润的光。场边那棵老槐树还在,枝桠伸展,投下大片摇曳的树影。远处是高耸的城墙,熟悉的飞檐斗拱,还有城楼上那面迎风招展的玄色龙旗——一切都和记忆里一模一样,甚至连空气中那股混合着汗味、尘土味和淡淡血腥气的味道,都分毫不差。
姑苏破穹站在演武场中央,一时间有些恍惚。
太真了。
真到他能感觉到脚下石板的凉意,真到他能听到远处传来的叫卖声和马蹄声,真到他几乎要以为自己真的回到了过去,回到了那个他人生最低谷、却也最刻骨铭心的时刻。
“这是幻境。”他轻声告诉自己。
但理智的认知,抵挡不住感官的冲击。风吹在脸上的触感,阳光照在身上的温度,远处传来的喧闹……所有的一切都在告诉他:这里,就是皇都。就是那个他曾经发誓要征服,后来也确实征服了的地方。
“初心试炼。”
光影的声音在耳边响起,温和,却带着某种穿透力:
“回到最初的起点,重温过往的一切。然后告诉我——成为霸主的初心,究竟是什么?”
话音刚落,演武场边缘的人群开始动了。
那些模糊的人影逐渐清晰,一张张熟悉或陌生的面孔从记忆深处浮现。有赵家的家主,那个曾经在朝堂上公然羞辱他的胖子;有南宫傲,那个总是挂着虚伪笑容的三皇子;还有很多看客,那些在他跌落谷底时投来怜悯、嘲笑或冷漠目光的人。
而在人群的最前方,站着一个人。
一个少年。
约莫十七八岁的年纪,一身洗得发白的青衫,脊背挺得笔直,眼神里却燃烧着不甘和屈辱的火焰。那张脸还很青涩,眉宇间带着未经世事的锐气,但也正因为如此,那股子宁折不弯的倔强才显得格外扎眼。
那是……他自己。
姑苏破穹看着那个少年,心里涌起一股奇妙的情绪。不是怀念,也不是感慨,而是一种近乎审视的平静。就像看一幅很久以前的画,明明画中人就是自己,却已经隔着漫长的时光,再也无法完全感同身受。
少年也在看他。
四目相对,时空仿佛在这一刻交叠。
“你是谁?”少年开口,声音还带着变声期特有的沙哑。
“我是你。”姑苏破穹说,“很多年以后的你。”
少年愣了一下,随即嗤笑:“骗子。我将来绝不会是你这副样子——眼神软得像水,一点锋芒都没有。”
姑苏破穹没有反驳,只是静静看着他。
是啊,那时候的自己,满心都是不甘和愤恨。经脉尽碎,修为跌落,从皇都第一天才沦为废人,还要被昔日的手下败将当众羞辱。那种滋味,确实能把一个人的心淬炼得像刀一样锋利,也像玻璃一样脆弱。
“你不信?”姑苏破穹问。
“我为什么要信?”少年昂着头,像只受伤却不肯低头的幼兽,“我现在是废人,但总有一天,我会重新站起来。我会让那些嘲笑我的人,一个个跪在我面前认错。我会夺回属于我的一切,我会……成为比任何人都强的存在。”
这话说得斩钉截铁,字字带血。
姑苏破穹听着,忽然笑了。
不是嘲笑,而是……理解。
“是啊,你会的。”他说,“你会重新站起来,会变得很强,会征服一个又一个世界,会站到所有人都无法企及的高度。你会拥有你想要的一切——力量、权力、追随者、甚至……永恒的生命。”
少年眼睛亮了:“真的?”
“真的。”姑苏破穹点头,“但我想问你一个问题:当你拥有这一切之后,然后呢?”
“然后?”少年被问住了,皱着眉头想了半天,“然后……就继续变强啊,征服更多地方,让所有人都服我。”
“服你之后呢?”
“……不知道。”少年老老实实承认,“没想过那么远。”
“那现在想想。”姑苏破穹说,“如果有一天,你真的成了诸天万界的霸主,所有人都对你俯首称臣,你会做什么?继续征服?还是……做点别的?”
少年沉默了。
这个问题对他来说太遥远,也太抽象。他现在的世界里只有一件事:变强,复仇,夺回尊严。至于更远的事……他没空想,也不愿意想。
但姑苏破穹没有催促,只是静静等着。
演武场的风吹过,卷起几片落叶。远处传来几声鸟鸣,清脆而悠长。时间在这里仿佛变得很慢,慢到足够让人把心底最深处的东西翻出来,摊在阳光下仔细看看。
良久,少年抬起头,眼神里多了些不一样的东西:
“我……不知道。”
他顿了顿,声音低了些:
“但我觉得,如果真到了那一天,我大概……会想保护点什么。”
“保护什么?”
“不知道。”少年摇头,“可能是家人,可能是朋友,也可能……是那些和我一样,曾经被欺负过的人。”
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