子时已过,万籁俱寂,福州城沉浸在睡梦之中。唯有巡抚衙门周边,无声的紧张如潮水般蔓延。
郑柏渊调来的工兵营好手与严振武麾下的精锐水兵混合编队,以“悦来客栈”旧址为中心,向四周辐射,展开了地毯式的秘密探查。他们手持铁钎、绳索、特制的长杆听筒,在经验丰富的老仵作和熟悉城内地下沟渠的老吏指引下,小心翼翼地撬开一块块铺路石,探查每一口废弃的水井,深入每一条狭窄的暗渠。
地面上的行动悄无声息,而地下的搜寻则更加艰难。排水暗渠内污秽潮湿,空气浑浊,火把的光亮只能照亮方寸之地,四周是潺潺的流水声和更深处无边无际的黑暗。兵士们两人一组,前后照应,用长杆在前方探路,仔细检查渠壁每一处异常的痕迹。
严振武没有亲自下渠,他坐镇在“悦来客栈”临时清理出来的指挥点,墙上挂着刚刚绘制的周边区域地下沟渠简图,眉头紧锁,等待着消息。郑柏渊则在衙门密室坐镇,统筹全局,并准备着即将到来的、真正的转移行动——将夜昀秘密送上泊于水师基地码头的“靖海”号战船。船上的底舱牢房经过特别加固,且处于深海之中,足以隔绝一切来自地下的诡异手段。
时间一分一秒过去,派出的各队陆续传回初步报告:未发现新近挖掘的大型地道;几处可疑的窨井盖下只有正常的淤积物;一些早年遗弃的菜窖、地窖也空空如也……似乎一切正常。
严振武的指尖在地图上无意识地敲击着。难道那地底脉冲声的源头不在此处?或者,对方的手段高明到不留痕迹?
就在疑虑渐生之时,负责探查“悦来客栈”正下方及相邻区域一条主排水暗渠的小队,传来了急报。
“禀提督!在客栈后院下方的主暗渠分支交汇处,约深入三十丈的位置,发现异常!”带队的总旗浑身湿透,沾满泥污,眼中却闪着兴奋的光。
“讲!”
“那处渠壁,有一块长约四尺、宽约两尺的条石,其与周围石块的接缝处,泥垢颜色有细微差别,且缝隙似乎被人为用类似鱼胶混合黏土的东西重新填补过,极其隐蔽。属下用钎子试探,发现其后似有空洞,敲击之声与实心墙壁不同!而且,在附近渠底淤泥中,发现了这个!”总旗摊开手掌,掌心是一小片近乎黑色的、边缘不规则的碎陶片,上面沾着些许暗红色的、已经板结的残留物。
严振武接过陶片,凑到灯下细看。颜色、质地,与之前在客栈窗台发现的踩碎陶碟极为相似!暗红残留物的气味,经过辨认,也与那“激发钥匙”药膏同源!
“就是这里!”严振武精神一振,“那堵墙后,定有古怪!能否在不惊动可能存在的机关或人员的情况下,悄悄打开?”
总旗面露难色:“回提督,那处位于暗渠深处,水流声掩盖,动手不易被远处察觉。但填补缝隙的材料颇为牢固,若要无声无息破开,需时较久,且无法保证完全不发出声响。若其后真有机关或通道,恐会打草惊蛇。”
严振武略一沉吟,果断道:“不必完全无声。你们先尝试最谨慎的方法,若实在不行,便以最快速度强行破开!同时,立刻通知其他各队,向该区域靠拢,封锁所有可能通往外界的沟渠出口,尤其是通往河道、码头方向的!一有发现,立刻示警擒拿!”
“得令!”
命令飞快传下。原本分散的搜查力量开始向“悦来客栈”下方的主暗渠区域秘密集结,一张针对地下的大网开始收紧。
暗渠深处,潮湿闷热。一队兵士屏息凝神,用特制的薄刃刀片和细钩,小心翼翼地剔除着条石缝隙间的填补物。进展缓慢,汗水混合着渠水,不断从额角滑落。每一丝轻微的刮擦声,在寂静的暗渠中都显得格外清晰。
时间在压抑中流逝。大约过了小半个时辰,填补物终于被清理出大半。一名眼神最好的兵士将眼睛贴近缝隙,借着身后同伴举着的、用厚布包裹只透出微光的灯笼,竭力向内窥视。
“后面……好像是个不大的石室……空荡荡……地上……地上好像有些东西……看不太清,像是……像是些铜铁构件,还有……绳子?”他低声回报。
“绳子?”带队总旗心头一动,“准备,听我号令,三、二、一——撬!”
几名膀大腰圆的兵士早已将撬棍卡入清理出的缝隙,闻令同时发力!
“嘎吱——喀啦啦……”
沉闷的石头摩擦声响起,在封闭的暗渠中被放大。那块条石被缓缓撬动,向内侧倾斜,露出一个黑漆漆的洞口。
与此同时,几乎在条石被撬动的瞬间,石室内部,靠近墙角一处不起眼的、仿佛天然形成的石笋后面,一个用油纸包裹、连接着几根细线的简陋机括,因为石室墙壁的轻微震动而被触发!
细线崩断,油纸包内一小撮磷粉与硫磺的混合物暴露在空气中,瞬间自燃,发出微弱的蓝色火光,点燃了旁边一根浸满油脂的细麻绳!麻绳如同一条火蛇,嗤嗤作响,以极快的速度沿着预设的路径,朝着石室更深处的另一个狭窄孔洞烧去!
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喜欢冷王的心尖宠请大家收藏:()冷王的心尖宠全本小说网更新速度全网最快。“不好!有机关!”刚撬开洞口的总旗借着火光看到那燃烧的引线,脸色大变,“快进去,截断它!”
兵士们奋不顾身地钻入石室,扑向那燃烧的引线。但引线极短,燃烧速度极快,当先一名兵士的手几乎触碰到火头时,引线已然烧尽,消失在那个通往更深、更复杂地下网络的孔洞之中!
石室内,除了地上散落着一些奇形怪状的铜质齿轮、连杆、几截断裂的皮绳,以及一个固定在地面、中心有个凹槽、似乎原本安装着什么的沉重铁座之外,空空如也。那铁座尚有余温,显然不久前还有东西在上面运行过。
“追!顺着引线消失的孔洞方向追!通知上面,机关可能已触发,对方要跑!”总旗厉声吼道。
然而,那孔洞狭窄曲折,不知通向何方,短时间内根本无法追踪。更重要的是,引线燃尽,究竟触发了什么?是警报?还是更危险的毁灭装置?抑或是……启动了某个预设好的、远程的指令?
消息立刻传到地面严振武处。他脸色铁青,一拳砸在桌案上:“还是慢了半步!立刻传令水师码头,加强戒备,尤其是水下!通知抚台,真身转移计划提前,现在就动!”
他心中有不祥的预感。对方将发出地底脉冲的装置藏在此处,并设置了自毁或报警机关,显然对暴露早有准备。那么,机关触发后,他们下一步会做什么?如果目标是营救或处置夜昀,而现在夜昀即将被转移上船……他们的行动,很可能会在码头区域爆发!
巡抚衙门密室内,接到严振武急报的郑柏渊也意识到了危险。他不再犹豫,立刻下令执行转移。
夜昀被迅速从石榻上移入一具特制的、内衬软垫、箱体厚实的木箱中,箱盖上留有隐秘的气孔。四名亲兵抬起木箱,在另外八名精锐的护卫下,悄无声息地出了密室,沿着另一条更加隐秘、直接通往衙门内一个小型车马房的备用甬道疾行。
车马房内,一辆看似普通、但车体经过加固、拉车的也是百里挑一的健马早已备好。木箱被放入车厢底部夹层,上面堆上一些普通的布料杂物。两名亲兵扮作车夫,另外八人则分散在马车前后左右,扮作随行仆役或保镖,皆暗藏利刃火铳。
“出发,走预定路线,直趋水师码头三号泊位,‘靖海’号已接到命令接应!”郑柏渊亲自送到车马房门口,低声叮嘱,“务必小心!”
马车悄然驶出巡抚衙门一个极少使用的后角门,融入福州城黎明前最黑暗的街道。
几乎就在马车驶离衙门的同时,福州城地下,那纵横交错的暗渠网络中,距离触发机关的石室约半里外,另一处更加隐秘、临近内河河床的岔洞内,几个黑影静静潜伏在齐腰深的水中。他们身着紧身水靠,口鼻处戴着奇怪的、似乎是猪尿泡和芦苇管改装的呼吸器,眼神锐利如夜枭。
其中一个黑影手中,握着一个巴掌大的铜盒,铜盒侧面一根纤细的指针,正微微颤动着,指向某个方向。铜盒内,发出极其轻微的、类似蜜蜂振翅的嗡嗡声。
“水龙鳞片动了……方向,西北偏北,移动速度……平稳。”握铜盒的黑影低声道,声音透过呼吸器显得沉闷怪异,“是马车。目标在车上。”
另一个黑影,似乎是首领,点了点头,眼中闪过冷光:“‘青蚨’(叶信)反应被强力干扰,但最后传递的断续信号,结合‘嗅风雀’之前确认的大致方位,足以推断他们要将目标转移上船。码头……是我们最后的机会,也是最好的机会。按甲计划,行动!”
“是!”
几条黑影如同水鬼,无声无息地潜入更深的水中,朝着内河通往闽江、再通往水师码头方向的水下暗道游去。他们动作矫健,显然极其精通水性,对复杂的水下环境也了如指掌。
为首的黑影最后看了一眼手中铜盒——那“水龙鳞片”是他们根据“叶信”可能散发的、另一种极其微弱且特异的共振波动(与地底脉冲不同)所制作的简陋追踪器,只有在很近的距离内,并且“叶信”处于非完全屏蔽状态下才能起效。机会,只有一次。
马车在寂静的街道上快速而平稳地行驶。车厢内,夜昀蜷缩在黑暗的夹层中,感官被放大了无数倍。他能感觉到马车的每一次转弯、每一次颠簸,能听到外面偶尔传来的、被距离拉远的更夫梆子声。
腿上的旧疤不再有异样,但之前“叶信”被激活时的灼痛和悸动感,仿佛还残留着一丝余韵。他隐约觉得,那短暂的激活,不仅仅是确认。龙渊阁的手段,从来不会如此简单。他们一定还准备了后手……也许,就在这转移的路上,或者,在码头上。
他静静地等待着。是生是死,是囚禁还是脱困,或许很快就要见分晓。
水师码头,三号泊位。“靖海”号庞大的身影在黎明前的微光中如同一座黑色的山峦。船上灯火管制,但甲板上人影绰绰,已进入高度戒备状态。严振武提前派回的快马信使已传达了紧急命令。
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喜欢冷王的心尖宠请大家收藏:()冷王的心尖宠全本小说网更新速度全网最快。马车距离码头越来越近。赶车的亲兵已经能看到远处“靖海”号模糊的轮廓和码头入口处警戒兵士的身影。
一切都似乎很顺利。
然而,就在马车即将驶入码头专用通道的前一刻,异变突生!
“轰隆!!!”
一声沉闷的、绝非炮声的巨响,猛地从码头内侧、靠近泊位的水下传来!伴随着巨响,一股巨大的水柱夹杂着淤泥、木屑和杂物冲天而起,足足有四五丈高!
水柱落处,正好在“靖海”号与相邻一艘中型补给船之间的水域!巨大的冲击力使得两艘巨船都剧烈摇晃起来,缆绳绷紧发出嘎吱的呻吟,码头上的人们被这突如其来的爆炸震得东倒西歪,惊呼一片。
“水下爆炸!” “有刺客!” 码头上的警戒士兵和“靖海”号甲板上的水兵立刻反应过来,警锣声凄厉地响起,火把纷纷点燃,照亮了一片混乱的水面。
那爆炸似乎并未直接攻击船体,更像是在制造巨大的混乱和障碍!
拉车的马匹受惊,长嘶一声,人立而起,险些将马车掀翻!车夫拼命控制,马车歪斜着冲进了码头区域,暴露在骤然亮起的火光和无数惊疑的目光之下!
就在这爆炸引起的混乱达到顶点的瞬间,码头昏暗的水面下,几条黑影如同鬼魅般,借着爆炸激起的水浪和漂浮物的掩护,悄无声息地贴近了岸边!
他们的目标,正是那辆刚刚冲入码头、惊魂未定的马车!
为首的黑影眼中寒光一闪,口中衔着的短刃映出冰冷的光泽。
“上!”
(第二百四十四章 完)
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