晨雾如轻纱,缠绕着落雁坡的山谷。昨夜厮杀的痕迹被亲兵们迅速清理,只余下泥土里隐约的腥气,在微凉的风中弥漫。李元霸跨坐在“万里云”神驹上,擂鼓瓮金锤斜倚在肩,锤头那抹暗红的血渍被晨露濡湿,似要渗出血来。他望着山谷两侧陡峭的山崖,昨夜刺客头领坠崖处,只余下一摊模糊的血污,眼神冷得像崖顶的寒冰。
“殿下,清点完毕。”亲兵统领周武疾步上前,甲胄上还沾着未干的血迹,“昨夜遇袭,我部伤亡十七人,刺客尽数被歼,共斩获一百二十八颗首级。从死者身上搜出的腰牌,确是罗艺旧部‘燕云十八骑’的样式。”
“燕云十八骑……”李元霸低声重复,眉头拧成疙瘩。这支部队是罗艺当年的死士,传说能以一当百,如今竟成了刺杀自己的利器。他抬手拍了拍“万里云”的脖颈,沉声道:“传令下去,全军戒备,加快速度,今日务必赶到并州城!”
三千玄甲精骑再次上路,蹄声得得,在官道上碾出整齐的节奏。李元霸的心思却没在赶路的速度上——罗艺余孽敢在离长安不远的地方动手,说明他们的势力远比想象中更深,甚至可能在朝堂里也安插了眼线。此次巡视北疆,怕是要从“震慑”变成“平叛”了。
日暮时分,并州城的轮廓在晚霞中显现。城门守将早已得到消息,亲自出城迎接。可当他看到李元霸身后玄甲骑兵甲胄上的暗痕与浓重的杀伐之气时,脸上的笑容瞬间僵住,小心翼翼地躬身道:“末将……末将参见赵王殿下。”
李元霸勒住马,目光扫过守将苍白的脸,声音不高却带着威压:“并州防务如何?可有罗艺旧部的异动?”
守将额头冒汗,连忙答道:“殿下明鉴!并州城防严密,罗艺旧部……呃,前些日子倒是有几个可疑分子在城外徘徊,被末将抓了起来,正在大牢里审问。”
“带我去看看。”李元霸翻身下马,将双锤递给亲兵,大步流星朝着城中走去。
并州大牢阴暗潮湿,霉味混杂着血腥味扑面而来。两名被铁链锁在刑架上的汉子,浑身是伤,却依旧咬牙瞪着进来的李元霸,眼中满是桀骜不驯。
“说,谁派你们来的?”李元霸站在刑架前,声音平静无波。
左边的汉子啐了一口血沫,梗着脖子道:“要杀要剐悉听尊便!我等生是燕云人,死是燕云鬼,绝不会出卖将军!”
“将军?”李元霸挑眉,“罗艺都死了,你们还认什么将军?”
“我家将军虽死,忠义不灭!倒是你李元霸,靠着裙带关系爬到今日,也敢称什么‘天策上将军’?”右边的汉子突然破口大骂,“我呸!若不是你……”
他话没说完,李元霸已经抬手,一道指风精准地弹在他咽喉上。汉子瞬间发不出声音,脸色涨得紫红,眼神里充满了惊恐与不甘。
“聒噪。”李元霸收回手指,看向周武,“撬开他们的嘴,我要知道罗艺余党的所有计划,尤其是他们在北疆和幽州的布置。”
周武领命,挥了挥手,几名亲兵拿着刑具上前。李元霸不再看牢内的惨状,转身走出大牢。阳光照在他身上,却驱不散他心头的阴霾——罗艺余孽的恨意如此之深,背后必然有人在挑动。
当晚,李元霸在并州刺史府暂歇。夜深人静时,他独自站在庭院中,望着天上的寒月,手中无意识地摩挲着擂鼓瓮金锤的锤柄。忽然,他耳朵微动,捕捉到一丝极轻微的衣袂破风之声!
“谁?”李元霸低喝一声,双锤瞬间抄在手中,转身望去。
一道黑影如狸猫般从院墙上翻下,落地无声,手中握着一柄狭长的软剑,剑尖直指李元霸心口!来人身形纤细,看轮廓竟是名女子,脸上蒙着黑纱,只露出一双亮得惊人的眼睛,此刻正满是怨毒地盯着他。
“是你杀了我爹罗艺!今日我罗倩儿便要为父报仇!”女子声音又脆又亮,带着哭腔,软剑挽了个剑花,再次刺出。
李元霸认出这是罗艺的女儿罗倩儿,当年罗艺谋反时,这女子侥幸逃脱,没想到竟潜藏到了现在。他不欲伤她性命,双锤交错,只以锤柄去磕她的软剑。
“铛!”软剑与锤柄相撞,罗倩儿只觉一股巨力涌来,手臂酸麻,软剑险些脱手。她眼中闪过一丝惊愕,显然没料到李元霸只用锤柄,就能有如此威势。
“你爹叛国,罪有应得。”李元霸沉声道,“念你是女子,又是初犯,束手就擒,我可饶你不死。”
“饶我不死?我罗家人,宁死不降!”罗倩儿眼中闪过疯狂,突然从怀中掏出一个小小的黑色瓷瓶,猛地掷向李元霸!
瓷瓶在空中碎裂,一股黄绿色的毒烟瞬间弥漫开来,腥臭刺鼻。李元霸心中一惊,这毒烟比昨夜刺客用的弩箭毒汁更烈,显然是见血封喉的剧毒!他急忙闭住呼吸,双锤舞成一道屏障,将毒烟挡在外面。
趁此机会,罗倩儿转身就想翻墙逃跑。李元霸岂会让她轻易走脱,脚下发力,如影随形般追了上去,探手一抓,便揪住了她的后领。
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