聊着聊着,困意渐渐上来,众人稀里糊涂地睡了过去。
第二天一早,牛忠打开柜子,掏出几套便装递给几人:“把军装脱了吧,先洗洗缝补下——这一路打仗,衣服都破得不成样了。”几人换上便装,拿着脏军装往外走,正好遇上牛王氏,她笑着说:“孩子,衣服放那儿就行,等吃完早饭,我来洗。”小六子连忙摆手:“大娘不用,待会儿我洗就成!”牛王氏笑着夸:“小六子真是个勤快的娃,先过来吃早饭。”
早上的饭是小米粥配贴饼子。别看牛家有二百多亩地,可大多是山地,产量极低——一亩玉米收不上二百斤,高粱也就一百多斤。除去苛捐杂税,剩下的粮食刚够全家温饱。家里能有些活钱,全靠牛全的医术,可百姓们也困苦,诊金常常用药材、粮食抵,只有少数地主、乡绅会给现钱。
吃完早饭,张豹凑着马四、马五说:“咱们从大帅府捡了些洋捞,留着也没用,不如去三十里外的刘家镇卖了,给干爹干娘买些糕点吃,你们看咋样?”马四、马五连忙点头:“行!虽说咱们手里还有几块钱,但得留着路上用——万一以后找不着汤主席呢?那些洋捞留着也是浪费。”
等牛忠回来,几人立刻把想法说了。牛忠想了想:“其实不用这么麻烦……”可架不住几人坚持,只好去找父亲牛德贵:“爹,今天是刘家镇的集,我想带兄弟们去转一转。”牛德贵应道:“去吧!我们今天还要去地里送粪,你兄弟全儿也出诊了,家里没什么事。”
牛德贵又叮嘱:“对了,给你德禄叔买点烟叶回来。你身上还有钱吗?”牛忠连忙应:“有有有,爹您放心,我身上有钱。”
他当即去牲口棚牵出几匹战马,对小六子说:“你在家帮忙洗洗衣服,有空再去帮着装装车。”小六子虽也想去集上,却只能乖乖应道:“是,连长。”此时,牛虎、孙德禄和二柱子早已去地里装车送粪了。
牛忠带着马四、马五、张豹三人骑上马,往刘家镇赶去。今天恰逢赶集,镇子里人来人往,格外热闹——鬼子眼下正忙着占领大城市,还没顾到这里。百姓们挑着自家的山货,猎人摆着毛皮、野鸡野兔,沿街叫卖声不断。
几人找了个空地拴好马,马四从马鞍旁抽出一块布铺在地上,又从马背上取下从大帅府捡来的东西:马灯、狐狸皮围脖、汤玉麟手下姨太的皮衣,还有些零散物件。没想到刚摆好,就有人过来询价。马四脑子活、嘴皮子溜,没一会儿就把东西全卖了,一算竟卖了二十多块钱。
最后只剩两件皮衣,因要价太高没人买。牛忠对这些行情熟,说道:“算了,这两件拿当铺看看。”镇上正好有间当铺,他先揣了点钱,给孙德禄和父亲各买了二斤烟叶,打了一坛白酒;想着牛虎爱吃甜,给他带了一包糖块;还给母亲买了两块洋胰子。
另一边,马四、马五和张豹拿着狐狸皮围脖与两件皮衣去了当铺。当铺掌柜接过东西一看,知道皮子是好货,尤其是那狐狸皮围脖,却故意压价:“这几样不值什么钱。”
马四当即把眼一瞪:“你仔细瞧瞧!这是上好的狐狸皮,还有这两件皮衣,都是正经好东西,别拿我们当棒槌!”说着掀开自己的皮袄,露出腰间插的驳壳枪。掌柜的吓了一跳,连忙赔笑:“好好好!您这是活当还是死当?”
马四冷笑:“兄弟们都快没活路了,哪还想着赎?死当,你多给些钱。”掌柜的点头:“好说好说,今儿给您面子,这三样算一百块大洋。”
“你心也太黑了!”马四气道,“300块,这东西就给你留下。”掌柜的没想到他识货——其实这三样东西成色极佳,真想卖能值1000块,却还是装作为难:“最多240块,您要是不同意,那就算了。”马四也没别的办法,只能咬牙应道:“好,就依你!”
马四他们拿着钱出了当铺,当铺里的账房却笑着说:“掌柜的,您这手段真高!这三样东西出手,轻轻松松能赚五百块大洋。”掌柜的得意地笑:“这三个家伙一看就知道东西来路不正,还想跟咱们揩油水,没门!”两人相视一笑,满是算计。
另一边,马四、马五和张豹却格外高兴——这些东西本就是白捡的,能换钱已是意外。他们走进一家糕点铺,开口就说:“称几斤点心,各样都来些,装五个点心匣子!”掌柜的一听是大买卖,立刻笑着应:“好嘞!”
三人花钱也不手软,除了点心匣子,还买了一堆吃食;想起牛家煤油快没了,又添了些煤油;去肉铺割了几斤肥肉,给牛王氏扯了几匹布,还买了盐等生活用品,最后弄得满满当当,才算罢休。
此时,牛忠正在集上看着马,见他们拎着一堆东西回来,皱起眉:“怎么买这么多?我不是已经买了酒吗,你们怎么又买两坛?”马四笑着说:“嗨,这不是想给干爹干娘多表示表示嘛!”牛忠无奈:“这也太多了,钱哪能这么花。”
马五在一旁劝:“算了大哥,这才几个钱!跟您说,刚才那两件皮衣加围脖,卖了二百多块大洋呢,现在也就花了三十几块。”说着,马四把钱袋递过去:“大哥,这里还有150块,您先拿着,剩下的我们哥三分了。”牛忠想了想,应道:“也好,先放我这儿。”说着接过钱袋,随手揣进怀里。
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