凉州城内的生活,对于荆叶而言,熟悉又陌生。林鹿并未将她安置回原先暗羽卫的职司,也未让她住进都督府的后宅,而是在距离都督府不远不近的一处清静院落,单独辟给她和马骁居住。这安排透着几分谨慎的考量——既给了她一定的独立空间,避免了与诸位夫人日常相处的微妙,也便于掌控。
院落不大,但整洁干净,配有四名手脚麻利的仆妇和两名护卫,名义上是伺候,实则也带着监视的意味。荆叶心知肚明,这是必经的过程。她能回来,已是林鹿念旧情、权衡局势的结果,不可能立刻获得毫无保留的信任。
苏七娘几乎是日日都来,带着各种小孩的玩物、时新的衣料,还有暗羽卫内部一些不涉机密的消息,絮絮叨叨地说给她听,试图帮她重新融入。荆叶感激这份情谊,却也敏锐地察觉到,七娘言谈间,对马骁的身世总是刻意避开,或是轻描淡写地带过。
这日,张秀姑也来了。她如今统领暗羽卫,气质比以往更显沉静干练。她看着在院子里蹒跚学步的马骁,沉默了片刻,方才对荆叶道:“回来就好。主公的意思,你先好生休养,孩子的事……不急。”
“孩子的事”,指的是马骁的身份和未来。林鹿至今未曾公开表态,这本身就是一种态度。荆叶明白,马骁的存在,是连接北庭的一根线,也是一根刺。用得好,或可成为未来与北庭交涉的桥梁;用得不好,便是内部猜忌的源头。
“我明白,秀姑姐。”荆叶低声道,“我只求骁儿能平安长大。”
张秀姑点点头,又道:“暗羽卫的差事,你先不必管。若有闲暇,可将你在北庭所见所闻,尤其是庭州城防、贺连山麾下将领性情、北庭民生经济等,细细整理成册,或许……将来有用。” 这是给了她一个不涉实权,却能体现价值的任务。
荆叶应下。她知道,这是她重新证明自己忠诚和能力的机会。
与此同时,都督府书房内,关于荆叶与马骁的安置,也确实引发过讨论。
郑媛媛心直口快:“叶子能回来自是好事,只是那孩子……毕竟是马骋的种。养在朔方,终究是个隐患。如今北庭势弱,何不以此为由,向贺连山再索要些好处?”
周沁更为持重:“叶子于朔方有功,九死一生才归来。若苛待其子,岂不令旧部寒心?况且,那孩子年幼无知,好生教养,将来未必不能成为联系北庭的纽带。眼下当以稳定内部、恢复元气为重,不宜节外生枝。”
永宁公主赵云裳则从更实际的角度考虑:“那孩子身份特殊,不宜过分亲近,亦不宜公然排斥。不如就如主公眼下安排,暂且观察。待其年长些,再看其心性资质,或送入讲武堂,或令其习文,总能有所安置。当前要紧的,是与北庭、西戎落实和约,并应对来自洛阳(赵珩)和幽州(韩峥)的视线。”
林鹿听着三位夫人的话,未置可否,目光投向墨文渊和贾羽。
墨文渊沉吟道:“三位夫人所言皆有道理。马骁之事,可暂且搁置,以观后效。眼下急务,乃是消化此次北庭内乱之成果。与贺连山的和约需尽快细化落实,互市若能顺利开通,于我朔方财力大有裨益。西戎那边,也需韩偃加紧联络,确保野利狐不会反复。”
贾羽阴冷一笑:“主公,北庭经此一乱,数年之内难复元气。贺连山外示恭顺,内必不甘。可令暗羽卫加强对北庭渗透,尤其是其军械打造、粮草囤积之处。待我朔方恢复过来,或可……徐徐图之。”
林鹿手指敲着桌面,最终决断道:“荆叶之事,依当前安排,不予特殊,亦不苛责。马骁……且养着吧。文渊,子和,与北庭、西戎的后续谈判,由你二人总揽,务必为我朔方争取最大利益。告诉陈望、胡煊、许韦,边境戒备不可松懈,防人之心不可无。”
“诺!”
就在朔方高层定下基调的同时,被软禁在自家庭院、实则处于半退休状态的贺连山,也接到了朔方送来的关于互市、撤军等事宜的具体条款草案。条款比预想的要苛刻一些,在贸易比例、边境巡查权限等方面,朔方占据了明显优势。
贺连山看着条款,脸色阴沉。他知道这是战败者必须付出的代价,但心中屈辱感依旧强烈。他召来心腹,低声吩咐:“答应他们。但暗中,加紧整顿军备,囤积粮草,尤其是要秘密招募工匠,仿制朔方的军械……特别是那种强弩和守城器械。北庭,不能永远仰人鼻息!”
而在遥远的江南,琅琊王氏府邸内,王景明看着手中关于北地剧变的详细报告,尤其是朔方林鹿几乎兵不血刃便极大削弱北庭、稳定西戎的手腕,眼中闪过一丝惊叹与凝重。
“林鹿……真乃枭雄也。”他放下报告,对长子王弘之道,“北地格局已变,朔方已成气候。我王氏与之‘通谊’,需更加务实。之前提及的玉玺线索,可以再透露一些给他们,看看能否换来更实际的利益,比如……战马的稳定供应,或者共同开发河西商路。”
“是,父亲。”王弘之躬身应道。
各方势力都在因北庭的衰落与朔方的崛起而调整着自己的策略。荆叶的回归,如同投入平静湖面的一颗石子,虽未掀起巨浪,却让湖面下的暗流,涌动得更加急促。她与马骁在这新格局中的命运,才刚刚开始书写。凉州城内的这个小院,看似安宁,却不知何时,又会成为风暴卷起的中心。
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