天空不知何时彻底阴沉下来,铅灰色的云层低低地压着,仿佛触手可及,酝酿着一场塞外深秋的暴风雪。
李世欢率领着两百名被挑选出来的“杂兵”,离开了通往野狐岭的主道,踏上了更加荒僻、崎岖的小径。队伍的行进速度明显慢了下来,不仅因为路难走,更因为这支队伍本身的状态。
这两百人,成分复杂。有胡三、孙老蔫手下那些习惯了偷奸耍滑、此刻满腹怨气又心惊胆战的老兵油子;有训练成绩垫底、身体单薄、此刻在寒风中瑟瑟发抖的新卒;甚至还有几个因为各种原因被边缘化、几乎被遗忘的“老军”。他们士气低落,看向走在队伍最前方的李世欢,充满了迷茫、恐惧,甚至是一丝隐藏的怨恨。
没有人理解校尉为什么要带他们来送死,更不理解他为何要亲自前来。在他们看来,这无异于自寻死路。
“妈的,这鬼天气……还要走多久?”一个老兵油子搓着冻得通红的耳朵,低声咒骂着,声音在寒风中有些飘忽。
“谁知道呢……说是去黑风峡,那可是柔然主力……一千多骑啊……”旁边一人声音发颤,脸色苍白。
“校尉是不是疯了?带着咱们这群人,去碰柔然主力?嫌咱们死得不够快吗?”胡三也忍不住低声嘀咕,他虽然悍勇,但也知道鸡蛋碰石头的道理。
“都少说两句!”孙老蔫缩着脖子,呵斥了一声,但眼神同样黯淡,“走一步看一步吧……”
若非李世欢积威尚在,身后还有亲信等悍卒的隐隐威慑,恐怕早已有人当了逃兵。
“加快速度!日落前,必须抵达前面的山谷宿营!”他回头,下着命令。
队伍中响起一片压抑的哀叹,但没人敢公开反驳,只能咬着牙,深一脚浅一脚地在及踝的积雪和裸露的岩石间艰难前行。
天色越来越暗,风雪果然如期而至。起初还是细碎的雪沫,很快便成了铺天盖地的鹅毛大雪,狂风卷着雪片,抽打得人睁不开眼睛,天地间一片混沌。气温骤降,呵出的白气瞬间就在眉毛、胡须上凝结成冰霜。
行军的困难陡然增加了数倍。视线受阻,脚下打滑,严寒吞噬着人体本就有限的热量。不断有人摔倒,有人因为体力不支而掉队,队伍被拉得越来越长。
李世欢下令用绳索将士兵们的手臂串联起来,防止有人迷失在风雪中。他走在最前面,用自己的身体为后面的人破开风雪,每一步都深深陷入积雪。他的皮甲上很快覆盖了一层厚厚的白雪,整个人如同一个移动的雪人,唯有那双眼睛,在风雪中扫视着四周,辨认着方向。
“校尉……歇……歇一会儿吧……实在走不动了……”一个年轻的新卒带着哭腔喊道,他的嘴唇冻得发紫,身体摇摇欲坠。
李世欢停下脚步,回头看向身后这支狼狈不堪、几乎到了极限的队伍。许多人已经是在靠着本能和绳索的牵引机械地迈动脚步,眼神空洞,仿佛失去了灵魂。
他知道,再强行军下去,不用等到黑风峡,这支队伍就会自行崩溃在风雪里。
“原地休息!一炷香时间!不许坐下,原地活动手脚!相互搓揉,防止冻伤!”他下达了命令。
命令一下,队伍如同散了架般,众人立刻相互依靠着,拼命跺脚、搓手,试图驱散那刺骨的寒意。有人掏出冻得硬邦邦的干粮,费力地啃咬着。
李世欢走到那个几乎崩溃的新卒面前,从自己腰间解下皮囊,递了过去:“喝一口,暖暖身子。”
那新卒愣住了,难以置信地看着校尉,颤抖着接过皮囊,小心地抿了一口里面辛辣的烈酒,一股热流顺着喉咙滑下,让他几乎冻僵的身体恢复了一丝知觉。
“谢……谢谢校尉……”他声音哽咽。
李世欢没有说什么,只是拍了拍他的肩膀,目光扫过周围其他同样冻得瑟瑟发抖的士卒。他走到几个围在一起抱怨的老兵油子面前,冷冷道:“抱怨有用吗?抱怨能让柔然人退兵?还是能让这风雪停下?不想冻死在这里,就给我打起精神!你们以前在镇上欺压良善、偷鸡摸狗的劲儿呢?拿出来!用在活命上!”
他的话让他们又羞又恼,却也不敢反驳。
一炷香的时间很快过去。
“起来!继续前进!”李世欢的声音再次响起,不容置疑。
队伍重新开始移动,虽然依旧艰难,但经过短暂的休息,绝望的情绪似乎被冲淡了一些,求生的**重新占据了上风。至少,校尉还在带着他们往前走,没有抛弃他们。
天色彻底黑透之前,队伍终于抵达了李世欢所说的那个山谷。山谷入口狭窄,两侧是陡峭的岩壁,可以有效遮蔽风雪。谷内相对平坦,还有一小片稀疏的树林,可以提供一些柴火。
“立刻清理积雪,搭建简易营帐!搜集柴火,生火取暖!注意警戒!”李世欢一连串命令下达。
众人立刻行动起来。在求生本能驱使下,效率竟然出乎意料的高。很快,几处篝火在山谷中点燃,橘红色的火焰驱散了部分黑暗和寒意,也带来了一丝微弱的安全感。
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喜欢马奴的帝王路请大家收藏:()马奴的帝王路全本小说网更新速度全网最快。士卒们围坐在火堆旁,烘烤着湿透的鞋袜和衣物,分享着硬邦邦的干粮,喝着烧开的雪水。没有人说话,只有木柴燃烧的噼啪声和外面依旧呼啸的风雪声。
李世欢没有休息,他带着两名亲兵,仔细检查了山谷的地形,安排了明哨和暗哨。他知道,柔然的游骑神出鬼没,即便在这种天气,也不能有丝毫大意。
当他回到最大的那处篝火旁时,胡三、孙老蔫等几个军官模样的人凑了过来,脸上带着复杂的神色。
“校尉……”胡三犹豫了一下,还是开口问道,“咱们……真的要去黑风峡吗?”
所有人的目光都集中在李世欢脸上。
李世欢拨弄着篝火,跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸,看不清表情。
“怕了?”他淡淡地问。
胡三脸色一红,梗着脖子道:“俺胡三不是孬种!但是……带着这群兄弟去送死,俺心里憋屈!”
“送死?”李世欢抬起头,目光扫过几人,“谁告诉你们,我们是去送死的?”
众人一愣。
“柔然主力一千五百骑,钱副将那边撑不了多久。黑风峡若失,怀朔侧翼洞开,后果不堪设想。”李世欢的声音平静,“我们不去,怀朔可能就完了。我们去了,或许还能有一线生机。”
他顿了顿,看向跳动的火焰,仿佛在自言自语,又像是在对所有人说:“绝境之中,往往藏着意想不到的机会。柔然人骄横,钱副将怯懦……这风雪,这黑夜,对我们来说是磨难,对敌人来说,又何尝不是?”
他没有再说下去,但那双在火光映照下深邃的眼睛,却让胡三、孙老蔫等人心中莫名地安定了几分。校尉似乎……并非毫无准备?
这一夜,风雪未停。两百士卒蜷缩在简陋的营帐里,听着外面鬼哭狼嚎般的风声,心中充满了对明天未知的恐惧。
孤军深入,前路漫漫。李世欢带着这支队伍,他的真正意图,无人知晓。
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