马奴的帝王路 第256章 寒冬将至

苏双的商队在青石洼歇息两日后，装载着从营地收购的皮毛、干肉和少量药材，重新上路南返。临行前，李世欢让司马达额外备了十石粮食，悄悄装上车。

“戍主，这……”苏双看着那些粮袋，有些错愕。

“北地冬长，路上未必处处有补给。”李世欢拍了拍粮袋，“算是给苏掌柜添些脚力。只盼苏掌柜下次北来，能多带些‘见闻’。”

苏双明白了。他郑重拱手：“戍主厚意，苏某铭记。来年春末，必当再访。”

车队驶出营门，消失在戈壁尽头扬起的尘土中。

送走苏双，青石洼的气氛却并未轻松下来。那股从洛阳吹来的、名为“削减粮饷”的寒风，似乎比戈壁上的北风更早地钻进了每个人的骨头缝里。

十月初，第一场雪还没落下，怀朔镇的公文先到了。

不是正式通告，而是一封以“商议冬防事宜”为名、召各戍主前往镇将府议事的文书。但司马达从送信的小吏闪烁的眼神和欲言又止的态度里，嗅到了不寻常的味道。

李世欢只带了司马达和四名亲卫，再赴怀朔。

镇将府的议事厅里，炭火烧得很旺，却驱不散那股压抑的气氛。七八个戍主分坐两侧，段长坐在上首，元略和孙腾分坐左右下手。李世欢的位置在中后段，不起眼，但他能感觉到，有几道目光时不时地扫过他。

议题一开始确实是冬防：各戍堡需加派巡逻，储备柴薪，整修工事。段长语气平稳，布置着例行公事。

约莫半个时辰后，段长端起茶碗喝了一口，话锋忽然一转：

“今岁各地年景不佳，朝廷度支艰难。日前接到尚书省行文，为充实国力，应对四方，自明年起，各边镇日常粮饷、被服、军械拨付，依例削减两成。”

话音落地，厅里一片死寂。

虽然早有风声，但由段长亲口在正式场合宣布，意义完全不同。这不是谣言，而是即将落下的、冰冷的现实。

一个年纪较大、戍堡位置偏远的戍主忍不住开口：“将军，削减两成……弟兄们本就吃不饱穿不暖，这冬天可怎么过？柔然人要是来了，饿着肚子怎么守边？”

段长放下茶碗，脸上没什么表情：“此乃朝廷诏命，非本镇所能更改。各戍当体谅朝廷艰难，自行筹措，共渡时艰。”

“自行筹措？”另一个戍主声音发苦，“咱们那地方，石头里都榨不出油来，拿什么筹措？”

元略这时候慢悠悠地开口了：“王戍主此言差矣。朝廷养兵千日，用兵一时。如今朝廷有难处，正是我等报效之时。况且，”他目光扫过在场众人，尤其在李世欢脸上多停了一瞬，“我听说有些戍堡，营田搞得有声有色，秋收颇为丰足。可见事在人为嘛。”

这话意有所指，几个戍主的目光不由自主地瞥向李世欢。

李世欢眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。

段长看了元略一眼，淡淡道：“元副将说得是，事在人为。但各戍情况不同，亦不能一概而论。削减之事，已成定局。今日召诸位来，一是告知，二是商议如何应对。各戍需紧缩用度，清点仓储，确保军心稳定，边境无虞。”

接下来便是具体的分摊和诉苦。哪个戍堡还欠着去岁的饷，哪个戍堡的围墙需要大修却没物料，哪个戍堡的兵械十之**不堪用……吵吵嚷嚷，像一锅煮沸的粥。

李世欢始终沉默，只在段长点名时间或应一声，表示在听。

议事一直拖到午后。最终也没议出什么实质结果，段长只是重申“自行克服”“稳定为先”，便宣布散议。

戍主们面色凝重地陆续离开。李世欢走在最后，刚要跨出门槛，身后传来孙腾的声音：

“李戍主留步。”

李世欢转身。厅里只剩段长、元略和孙腾三人。

“将军，孙监营。”李世欢行礼。

段长揉了揉眉心，显得有些疲惫：“世欢，坐。”

李世欢在下首坐下。

“今日之事，你也听到了。”段长看着他，“青石洼……可有难处？”

这话问得很有技巧。若说没有，显得不实，也可能让段长觉得你藏私；若说难处太大，又显得无能。

李世欢斟酌道：“回将军，青石洼今岁营田侥幸超产，库存比往年稍裕。但人口亦增，开销更大。削减两成，确会吃紧，但末将必当竭力维持，不负将军重托。”

段长点点头，脸上露出一丝赞许：“你一向踏实。不过，”他话锋一转，“青石洼营田有成，已是众所周知。树大招风，难免惹人眼红。今日元副将的话，你也听到了。”

“末将明白。”李世欢低头，“青石洼所产，皆为镇守边关之用。末将绝不敢有私心。”

“本将军信你。”段长道，“但众口铄金。如今粮饷削减，各戍难免艰难。你是明白人，该知道如何做，才能少些是非。”

这是暗示，也是提醒。李世欢心领神会：“末将回去后，会清点余粮，若有所余，愿酌情调剂，助同僚共渡难关。”

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喜欢马奴的帝王路请大家收藏：()马奴的帝王路全本小说网更新速度全网最快。段长脸上露出满意的神色：“你有此心，甚好。不过也不必太过，量力而行即可。首要还是稳住青石洼，那里如今是怀朔北面的门户，不能乱。”

“末将遵命。”

从镇将府出来，天色已近黄昏。怀朔镇的街道上行人稀疏，显得格外冷清。几家粮店前围着些军户家眷，似乎在争执价格，伙计不耐烦地挥着手。

“又涨了……这还让不让人活了……”隐约的抱怨飘进耳朵。

李世欢没有停留，径直出城。

回青石洼的路上，司马达终于忍不住开口：“将军，段将军最后那话，是让咱们出粮贴补其他戍堡？”

“嗯。”李世欢策马缓行，“既是保全我们，也是替他分忧。各戍若真乱起来，他这镇将也难做。”

“可咱们的粮食也不是大风刮来的！”司马达计算着，“按削减两成算，咱们明年账面应得粮饷便少了两百多石。若再贴补出去一些……”

“所以要算清楚。”李世欢打断他，“回去立刻盘库。明面上的账，要做足削减后的艰难样子。暗地里的余量，要捏在咱们自己手里。贴补可以，但怎么补，补多少，补给谁，得我们说了算。”

他眼中闪过一丝冷光：“雪中送炭，也要看那炭是送给谁，能不能换来些别的东西。”

回到青石洼时已是深夜。营地寂静，只有巡逻队的脚步声和风声。

李世欢没有休息，立刻召集核心议事。

土屋里，油灯照亮几张凝重的脸。听完镇将府的决议，侯二第一个炸了：“削减两成？他娘的！朝廷那些官老爷少吃一顿宴席，就够咱们吃一年！凭什么扣咱们卖命的钱粮！”

周平按住他，沉声道：“嚷嚷没用。将军，这事定了？”

“定了。”李世欢点头，“明年开春，拨付就会减少。”

司马达已经摊开账册和算筹，开始计算：“按册籍，咱们青石洼在编军户、营田户及家眷，现有四千一百余口。其中需全额供养的战兵、辅兵及必要工匠约八百人，其余营田户需部分补贴。以往年全额拨付计，尚可维持，略有盈余。削减两成后，账面缺口在一百五十石至两百石之间。这还没算可能增加的流民，以及……段将军暗示的‘调剂’所需。”

“缺口怎么补？”周平问。

“三个法子。”司马达竖起手指，“其一，进一步节流。削减非战兵口粮，降低伙食标准。但此法伤及根本，易生怨气。”

“不行。”李世欢直接否决，“让人饿着肚子守边，迟早生变。”

“其二，”司马达继续道，“扩大营田。但适合垦殖的地块已不多，且需来年才有收成，远水难解近渴。”

“其三呢？”侯二急问。

司马达看了李世欢一眼：“非常之法。”

李世欢明白他的意思：“劫掠？目标是柔然部落，还是……？”

“柔然部落风险太大，易引报复。”司马达压低声音，“近来有溃兵流言，西边黑虎山一带，新聚起一伙马匪，约五六十人，专门劫掠往来商队和小型部落，积攒了不少物资。他们行动诡秘，居无定所，但每逢朔望，会到黑虎山北麓的一处山谷落脚休整，补充给养。”

“你的意思是……”周平眼神一凛。

“他们抢的，多半是不义之财。我们若能剿灭，既可补充物资，又能肃清边境，是一举两得。”司马达道，“只是，需速战速决，不能走漏风声。而且，必须确保无人能将此事与青石洼联系起来。”

侯二听得摩拳擦掌：“这个好！老子早就手痒了！将军，让俺带人去，保证干得干净利落！”

李世欢没有立刻表态，手指轻轻敲击着桌面。

“黑虎山……离黄沙戍多远？”他忽然问。

周平想了想：“约六十里。不在刘能的日常巡防范围内，但若动静太大，可能会惊动。”

“马匪的消息，可靠吗？”

“是我手下一个‘夜不收’从沃野镇方向的流民那里听来的，那流民曾被劫掠过。我让他又去探了一次，月初时，确实在山谷发现了近期有人畜活动的痕迹，规模不小。”周平回答。

李世欢沉吟片刻，做了决定。

“周平，你再派两个最机灵的，把黑虎山北麓那个山谷的地形、进出道路、可能的哨位摸清楚，绘制详图。要快，但务必隐蔽。”

“侯二，从你手下挑三十个绝对可靠、见过血、嘴严的，做好出动准备。但不能在营内集中，分批以‘外出伐木’‘勘探水源’的名义散出去待命。”

“司马达，计算一下，如果要做，我们需要多少驮马，需要携带多少口粮，行动时间窗口有多长。另外，想想缴获的物资怎么运回，怎么藏匿，怎么入账。”

三人肃然领命。

“此事，”李世欢目光扫过他们，“只有这屋里的人知道。对下只说可能有剿匪任务，目标是寻常马匪，不得提及黑虎山具体信息。行动时，所有人蒙面，不得使用任何可能暴露身份的装备、武艺套路。万一失手被俘……”他顿了顿，声音冰冷，“知道该怎么做。”

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“去吧。”李世欢挥挥手。

侯二和周平匆匆离去安排。司马达留下，继续核算账目。

屋里安静下来，只有算筹碰撞的轻微声响和油灯的噼啪声。

许久，司马达抬起头，轻声道：“将军，此法虽能应急，但非长久之计。朝廷削减粮饷，是根本性的困局。这次能抢马匪，下次呢？下下次呢？”

李世欢走到窗边，望着外面浓重的夜色。雪似乎快要下来了，空气干燥而寒冷。

“我知道。”他声音有些飘忽，“所以，苏双那样的眼睛，周平那样的耳朵，才格外重要。我们要看清，这削减粮饷的背后，到底是什么。是朝廷真的山穷水尽了，还是有人中饱私囊？是只此一年，还是年年如此？”

他转过身，脸上映着跳动的灯火：“司马达，你说，如果一棵大树，不给最外围的枝叶输送养分，反而还要不断剪削它们，那这些枝叶会怎样？”

司马达思索着：“会枯死，或者……脱离大树，自寻生路。”

“是啊。”李世欢走回案前，拿起那卷《孙子兵法》，“‘置之死地而后生’。朝廷这是把边镇往死地里逼。逼到绝处，总会有人想找活路。我们现在要做的，就是让自己比别人更早看到活路在哪里，并且……有力气走过去。”

他展开帛书，目光落在某一处：“‘善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。’我们现在的‘敌’，不是柔然，也不是马匪，而是这即将到来的寒冬，和寒冬背后，那个越来越靠不住的朝廷。”

“先为不可胜……”司马达喃喃重复。

“对。”李世欢合上帛书，“青石洼不能乱，不能垮。这是根本。然后，积蓄力量，等待变化。苏双说的风，已经起于青萍之末了。我们要做的，就是在这场大风彻底刮起来之前，把自己的根扎牢，把眼睛擦亮。”

司马达深深吸了口气，感到肩上的担子无比沉重，但也隐隐有一种参与历史的悸动。

“属下明白了。”

“账目尽快厘清。”李世欢道，“削减粮饷的正式公文下来后，营内难免会有恐慌。到时候，你我，侯二，周平，要分头去安抚。话可以说得重些——朝廷虽减饷，但青石洼有地，有粮，只要肯干，就饿不死。但更重要的是，要让所有人觉得，跟着我李世欢，在这乱世里，有条活路，有条盼头。”

“是！”

司马达收拾好东西，退了出去。

李世欢独自留在屋里，吹熄了油灯。

黑暗中，他静静地坐着。

削减粮饷，像一根冰冷的楔子，打进了原本就脆弱不堪的边镇体系。裂缝已经出现，只会越来越大。

青石洼像怒海中的一叶小舟，他必须握紧舵，看清方向，在风浪彻底吞噬一切之前，找到那片或许存在的、新的陆地。

窗外，终于飘起了今冬的第一场细雪。雪花无声无息，落在营地的土墙上，马厩的草棚上，很快便覆上了一层薄薄的、冰冷的白。

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