县衙二堂内,气氛因那几份泛黄的卷宗而再次变得凝重。
叶靖安仔细翻阅着叶明霄找出的旧案记录,越看脸色越是阴沉。五年,甚至更久!在他的治下,竟然潜藏着如此一个邪恶的组织,而官府却对此一无所知,甚至将诸多疑点草草结案!
“岂有此理!”叶靖安猛地一拍桌案,震得茶盏作响,“竟是如此罄竹难书!若非你们此次揪出他们,不知还要为祸多久!”
他看向叶明霄,眼中充满了赞赏和后怕:“明霄,你心细如发,立下大功了!”
叶明霄忙道:“靖安哥,现在最重要的是重新彻查这些旧案。尤其是景元元年那个失踪后被寻回的痴傻孩童,若能找到他,或许能知道当年发生了什么。”
“没错!”叶靖安立刻下令,“立刻派人,根据卷宗记载,查找当年报案的那户农户下落!哪怕他们已经搬离青州,也要尽力追查!同时,将所有与这些旧案相关的卷宗、证物全部重新调出,仔细核查!”
命令下达,整个县衙再次忙碌起来。与之前捣毁巢穴的轰轰烈烈不同,这次是更加细致、更需要耐心的文书和排查工作。
叶明霄自然当仁不让,几乎整日泡在堆积如山的旧卷宗和户籍档案里,试图从字里行间找出那户姓李的农户的蛛丝马迹。陆清昭身体未完全康复,便也在一旁协助,他的逻辑思维极强,往往能发现叶明霄忽略的关联之处。
林云飞则闲不住,主动请缨带着几个衙役,根据户籍上模糊的旧址信息,去城郊寻访可能还知道些情况的老住户。
时间在忙碌中悄然流逝。
然而,就在他们全力追查旧案的同时,却隐隐感觉到一丝不对劲。
首先是一名派去邻县查询李家户牒信息的书吏,在回程途中莫名坠马,摔断了腿,声称是马匹突然受惊。但他骑的是衙门里最温驯的老马。
接着,存放旧案证物的库房夜间似乎有被闯入的痕迹,但清点后并未发现物品丢失,只是几份关于永和九年寡妇刘氏案的卷宗被人翻动过,摆放的位置与之前略有不同。看守的衙役赌咒发誓绝未偷懒打盹。
然后,是林云飞那边。他在城郊走访时,总感觉似乎有双眼睛在暗处盯着他,但每次他猛然回头或飞身上房查看,却又一无所获。同行的衙役都笑他太过紧张,被之前的经历吓破了胆。
但这些“巧合”和“错觉”接二连三地发生,让敏锐的陆清昭和叶明霄都嗅到了不同寻常的味道。
“他们还有漏网之鱼。”陆清昭肯定地说,眼神冰冷,“而且,就在我们周围。他们在害怕我们重新调查这些旧案。”
叶明霄感到一阵寒意:“他们在监视我们?还想阻止我们?”
“恐怕是的。”陆清昭点头,“这说明,我们调查的方向是对的。这些旧案里,藏着他们不想被揭开的秘密,甚至可能关系到比那个仪式更重要的东西。”
对方由明转暗,行动更加诡秘难防,这比正面冲突更令人心悸。
叶明霄下意识地摸了摸左臂上的袖箭,冰凉的触感带来一丝奇异的安全感。
这天傍晚,叶明霄终于从一堆模糊的迁移记录中,找到了一个可能的线索——景元元年后,有一户李姓人家从青州迁往了邻县的下河村,时间大致对得上!
他兴奋地将这个发现告诉陆清昭和刚刚回来的林云飞。
“下河村?我知道那里!”林云飞立刻道,“明天我就去打听!”
“这次不能你一个人去。”陆清昭沉声道,“对方既然已经盯上我们,很可能会对与我们接触过的知情人下手。必须暗中进行,且要速去速回。”
他沉吟片刻,看向叶明霄:“明霄,你明日与云飞同去。你心思细,善于问询。云飞负责护卫。我会安排两名可靠的衙役扮作路人,远远跟着你们,以防万一。”
叶明霄微微一怔,随即郑重点头:“好!”他知道,这是陆清昭对他的信任,也是锻炼。
林云飞也摩拳擦掌:“放心吧陆大哥!保证把叶大哥毫发无伤地带回来!”
第二日一早,叶明霄和林云飞带着两个衙役便换了寻常布衣,悄悄离开了县衙,雇了辆不起眼的驴车,向下河村而去。
一路上,叶明霄格外警惕,不时留意着车后和周围的动静。林云飞则看似轻松地坐在车辕上哼着小曲,实则眼观六路,耳听八方。衙役们扮作其他行人,远远的跟着。
所幸,一路并无异常。午后时分,四人顺利抵达了下河村。
这是一个不大的村子,依水而建,村民大多以打渔或给下游的码头做零工为生。叶明霄和林云飞两人很快便打听到了那户李姓人家的住处——村子最东头,两间简陋的茅屋。
然而,当他们找到那里时,却发现茅屋似乎已经废弃了一段时间,门板上落着锁,窗户破损,院子里杂草丛生。
隔壁一个正在补渔网的老妪告诉他们:“老李家啊?早就没人咯!他家娃儿当年丢了又找回来后,就变得痴痴傻傻的,看了好多郎中都没用。后来他爹娘积劳成疾,前两年相继去了…就剩那个傻娃子,叫李狗剩,也不知道跑哪儿去了,可能…可能饿死在哪了吧,唉,造孽哦…”
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叶明霄和林云飞都有些失望。叶明霄不死心,又详细描述了李狗剩当年的年龄和可能的外貌特征,问老妪最近是否见过类似的人。
老妪努力回想半天,忽然道:“诶?你们这么一说…好像前阵子是有个傻乎乎的半大小子,在村子附近晃悠过,穿得破破烂烂的,嘴里老是嘀嘀咕咕什么‘蓝衣服’、‘水娘娘’…没人听得懂。后来好像往河边烂船坡那边去了,也不知道还在不在…”
蓝衣服!水娘娘!
叶明霄和林云飞对视一眼,心中同时一凛!
“多谢阿婆!”叶明霄立刻道谢,和林云飞迅速赶往老妪所说的烂船坡。
那是一片河滩荒地,堆放着一些废弃的破旧木船和杂物,荒草丛生。
两人仔细搜寻着,呼喊着李狗剩的名字。
突然,林云飞指着远处河边一个蜷缩着的人影:“叶大哥!你看那里!”
只见一个衣衫褴褛、头发蓬乱的少年正蹲在河边,对着浑浊的河水喃喃自语,时不时发出痴傻的笑声。
他的年龄和特征,与卷宗记载以及老妪的描述基本吻合!
就在叶明霄和林云飞准备上前时,叶明霄眼角的余光忽然瞥见不远处一艘废弃的破船后面,似乎有寒光一闪!
是刀锋反射的阳光!
有人埋伏!
“云飞小心!”叶明霄惊呼出声,同时下意识地将身边的林云飞往旁边一推!
几乎在同一时间,一支弩箭嗖地一声,擦着林云飞刚才站立的位置飞过,深深钉进他们身后的泥土里!
数个穿着粗布衣服、面目凶悍的汉子从破船和荒草后跃出,手持利刃,二话不说便向他们扑来!这些人显然不是普通的村民,动作狠辣,训练有素!
对方果然灭口来了!而且目标直指可能知情的李狗剩,以及前来调查的他们!
“保护好那个孩子!”林云飞大喝一声,长剑瞬间出鞘,迎向扑来的杀手!剑光闪动,顿时与几人缠斗在一起!
叶明霄心脏狂跳,但他没有慌乱。他第一时间冲向那个被惊吓到、发出尖叫的李狗剩,想将他拉到安全的地方。
一名杀手看出他的意图,狞笑着挥刀向他砍来!
刀光凛冽,扑面生寒!
叶明霄瞳孔一缩,生死关头,他几乎是本能地抬起了左臂,屈指叩动了机括!
噌!
一声极轻微的机簧响动,一道寒芒自他袖中闪电般激射而出!
那杀手根本没料到这个看似文弱的书生竟藏有如此隐蔽的武器,猝不及防,被那淬了麻药的袖箭直接射中了持刀的手腕!
“啊!”他惨叫一声,钢刀当啷落地,整条手臂瞬间麻木无力!
叶明霄一击得手,毫不停留,拉着吓傻了的李狗剩就往林云飞和衙役的方向跑,同时大喊:“来人!有刺客!”
远处扮作路人的两名衙役也看到情况不对,拔刀冲了过来加入战团。
林云飞武功高强,加上两名衙役相助,很快便将几名杀手压制住。
然而,就在混乱之中,那个手腕中箭的杀手,眼中闪过一抹疯狂的狠厉,竟用另一只手从怀中掏出一个哨子,猛地吹响!
尖锐刺耳的哨音划破河滩的天空!
他在呼叫同伙!或者说,在发出某种信号!
叶明霄心中警铃大作,一股强烈的不安感瞬间攫住了他。
这些人,难道不仅仅是来灭口的?
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