夜雾像化不开的墨,将法租界的石板路浸得发暗。沈砚青踩着湿漉漉的鞋跟,风衣下摆扫过墙角积雨,溅起细碎的水花。身后跟着的顾晏辰攥着半张被撕碎的信纸,指腹摩挲着上面潦草的字迹——“子时三刻,汇丰银行钟楼,赎金十万现洋,晚一刻,人财两空”,纸边还沾着些许暗红的血迹,是从被掳走的商会会长千金苏曼卿的随身香囊上撕下的。
“沈探长,这绑匪倒是嚣张,竟敢在法租界眼皮子底下动苏会长的人。”顾晏辰声音压低,眼底藏着焦虑。苏曼卿不仅是商会明珠,更是他青梅竹马的好友,今早出门采购布料,竟在最繁华的霞飞路被人掳走,现场只留下这半张信纸和一枚断裂的珍珠耳坠。
沈砚青停下脚步,抬头望向不远处矗立的汇丰银行钟楼。巨大的钟表指针正指向亥时,黄铜表盘在夜色中泛着冷光,每一次滴答声都像敲在人心上。“嚣张的背后,往往是周密的算计。”他指尖捻着信纸,目光锐利如鹰,“你看这字迹,落笔仓促却力道均匀,说明绑匪写字时虽急,却并未慌乱,大概率是惯犯。还有这血迹,新鲜未干,苏小姐应该还活着,但处境怕是危险。”
两人快步走进汇丰银行附近的小巷,巷口的杂货铺老板缩在柜台后,见两人穿着体面又神色凝重,连忙低下头假装算账。沈砚青径直走过去,从口袋里掏出一枚银元放在柜台上:“老板,今晚见过可疑之人吗?尤其是带着女眷的。”
老板瞥了眼银元,喉结动了动,左右张望片刻才低声道:“半个时辰前,有两个穿黑风衣的男人,架着个蒙眼的姑娘从巷子里过,那姑娘挣扎着,好像掉了个东西,我没敢多看,他们往钟楼方向去了。”说着,他从柜台底下摸出一枚珍珠耳坠,正是苏曼卿丢失的另一枚。
顾晏辰一把攥过耳坠,指节泛白:“肯定是曼卿!沈探长,我们赶紧去钟楼!”
沈砚青按住他的手,神色沉静:“别急,绑匪要的是赎金,不会轻易伤害苏小姐,但钟楼地势空旷,易守难攻,他们既然选在那里交易,必定设了埋伏。我们先绕到钟楼后侧,摸清情况再说。”
钟楼后侧的铁门虚掩着,锈迹斑斑的合页发出“吱呀”的声响,在寂静的夜里格外刺耳。两人轻手轻脚推门而入,一股浓重的机油味混杂着灰尘扑面而来。钟楼内部空旷高耸,巨大的齿轮组在上方缓缓转动,发出沉闷的“咔嚓”声,每转动一下,指针便往前挪动一格,距离子时三刻越来越近。
“曼卿!”顾晏辰压低声音呼喊,回音在钟楼内回荡,却无人应答。
沈砚青掏出随身携带的手电筒,光束在黑暗中扫过,照亮了角落里蜷缩的身影。正是苏曼卿,她被绑在一根铁柱上,嘴上贴着胶布,双眼含泪,看到两人时,身体剧烈挣扎起来。
“别出声!”沈砚青做了个噤声的手势,快步走过去,刚要伸手解开绳索,突然瞥见苏曼卿身后的钟表底座上,竟放着一个黑色的铁盒,铁盒上连着几根导线,缠绕在齿轮组上,导线末端连接着一枚定时炸弹,显示屏上的数字正飞速跳动——01:23:45。
“小心!”沈砚青猛地拉住顾晏辰,往后退了两步,“有炸弹!”
顾晏辰惊出一身冷汗,盯着那枚炸弹,声音发颤:“这……这怎么办?曼卿还在那里!”
苏曼卿也看到了炸弹,眼中满是恐惧,泪水顺着脸颊滑落,浸湿了胶布。
沈砚青蹲下身,仔细观察炸弹的结构,眉头紧锁:“这是新式定时炸弹,通过齿轮转动的动能供电,一旦齿轮停止,或者强行拆除导线,都会立刻引爆。”他抬头看了眼上方的齿轮组,“现在倒计时还有一个多小时,绑匪应该是想等我们交了赎金,再远程控制引爆,或者等时间到了灭口。”
“那赎金怎么办?十万现洋,我现在去筹也来不及啊!”顾晏辰急得团团转,苏会长远在南京办事,一时半会儿赶不回来,眼下只能靠他们两人。
沈砚青沉思片刻,目光落在苏曼卿身上,见她领口的纽扣松动,露出里面的玉佩,突然想起苏会长曾说过,苏家有一枚传家玉佩,价值连城。“顾先生,苏小姐脖子上的玉佩,能不能暂时当作赎金的抵押?绑匪要的是钱,只要让他们看到价值,或许能拖延时间。”
顾晏辰连忙看向苏曼卿,苏曼卿用力点头,眼中满是恳求。沈砚青小心地解开苏曼卿嘴上的胶布,她立刻喘息着说:“绑匪说……说子时三刻准时在钟楼顶层交易,不许报警,否则就……就引爆炸弹。”
“顶层?”沈砚青皱眉,“顶层视野开阔,更容易被他们观察,也方便他们逃跑。我们得兵分两路,你带着玉佩去顶层交易,尽量拖延时间,我留下来拆炸弹,救苏小姐。”
“拆炸弹太危险了!”顾晏辰连忙道,“我留下,你去交易!”
“不行,你不熟悉炸弹结构,贸然动手只会适得其反。”沈砚青语气坚定,“我以前跟军方的爆破专家学过一些拆弹技巧,你放心,我会小心。记住,交易时别跟他们硬碰硬,尽量周旋,等我拆了炸弹就上去帮你。”
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