决定已下,便不再犹豫。
贺骁取出那枚老烟斗留下的、粗糙的金属片通讯器,按照之前约定的方式——注入一丝微弱的、不带有明显个人特征的能量波动——激活了它。金属片微微发热,表面浮现出几道杂乱无序、随即又迅速隐去的暗红色纹路,如同血管搏动。等待了大约十分钟,通讯器再次传来微弱的震动,一个简短的、被加密过的坐标信息流,直接映射在使用者的意识中。
“垃圾市深处,废弃的‘第七十三号分解熔炉’底层,东侧通风管道交汇处。独自前来。坐标有效至本‘活动期’结束。”
信息简短,带着老烟斗一贯的谨慎和神秘。
贺骁将坐标共享给林序。林序湛蓝的眼眸中数据流一闪,瞬间完成了对坐标的解析和路径规划。“位置位于下锚区东南边缘,靠近隔离墙。那里是大型工业垃圾的初步分解区域,能量辐射残留较高,结构复杂,易于隐藏和设置陷阱,也方便……处理掉不必要的‘尾巴’或‘意外’。”
是个典型的、适合进行秘密交易或会面的灰色地带。
“我一个人去。”贺骁做出决定,“林序,你留下,维持最高警戒,同时尝试接入那附近的公共监控节点(如果还有能用的),做远程支援。老陈,守好这里。乔野,继续感悟‘火种’。”
“小心。”林序没有多说,只是点了点头,眼中湛蓝光芒流转,开始尝试远程连接目标区域可能存在的、残破的信息收发装置。
贺骁检查了一下随身物品。肋下的伤口已被他用撕下的布条紧紧包扎,内里用气血暂时封住,避免剧烈动作时崩裂。毒素带来的麻痹和眩晕感尚未完全消退,但已不影响基本行动。他将那支备用的解毒剂藏在袖口容易取用的位置,又紧了紧缠在左手的布条(包裹着那截神秘剑柄残骸),深吸一口气,推开那已不存在的房门,走入昏暗的走廊。
下楼时,经过吧台。那个被称作“老瞎子”的酒保,依旧在慢条斯理地擦拭着那个似乎永远擦不完的、油腻的玻璃杯。他浑浊的眼睛甚至没有抬一下,仿佛贺骁只是一个普通的、即将离开的客人。但贺骁能感觉到,一股若有若无的、如同实质的目光,曾经在他肋下的伤口和缠着布条的左手上,停留了那么一瞬。
没有言语,没有表示。这就是“灯塔”的规矩,也是“老瞎子”的态度——他提供了基础的庇护,处理了越界的袭击者,但也仅此而已。剩下的路,要贺骁他们自己走。
走出“灯塔”,暗红色的、如同凝固血浆般的“天光”笼罩着千流港的下锚区。空气中的味道更加复杂刺鼻,各种噪音也达到了顶峰。贺骁压低兜帽,将面容和气质隐藏在阴影中,按照林序规划的路线,快步穿行在迷宫般的巷道和堆积如山的垃圾之间。
越靠近坐标区域,周围的环境越发荒凉破败。巨大的、锈蚀的金属管道如同巨蟒般缠绕、穿行在堆积如山的工业废料和建筑残骸之间。地面布满了粘稠的、五颜六色的可疑油污和化学残留。空气灼热,弥漫着金属熔炼和某种有机物**混合的、令人作呕的气味。能量辐射的读数在林序共享的感知视野中(通过精神链接远程投射的简化信息)不断攀升,形成一片片危险的红**域。
这里罕有人迹,只有一些不怕辐射的、奇形怪状的变异生物在阴影中窸窣爬行,用闪烁着诡异光芒的眼睛打量着贺骁这个不速之客。偶尔能看到远处有巨大的、如同恐龙骨架般的吊臂和破碎的熔炉轮廓,在暗红色的天光下投下狰狞的剪影。
“第七十三号分解熔炉”是一座半埋在地下的、如同倒扣巨碗般的庞大建筑,外壳早已锈蚀剥落,露出内部错综复杂的管道和坍塌的钢结构。入口被厚重的、扭曲的金属闸门封死,但侧面有一个被暴力破开的、足够一人通过的裂缝。
贺骁在裂缝前停下,赤红的右眼扫视四周,确认没有明显的埋伏痕迹,又通过精神连接与林序远程扫描的结果核对,这才矮身钻了进去。
内部空间比想象中更加广阔和复杂。巨大的、早已停止运转的破碎熔炉如同巨兽的尸骸横陈,各种粗细不一的管道如同血管神经般缠绕、垂落。地面上积着厚厚的、混杂了金属碎屑和不明沉淀物的灰烬。光线极其昏暗,只有高处裂缝透下的、被严重污染的暗红色天光,以及某些尚在微弱闪烁的、破损的应急指示灯,提供着有限照明。
空气中弥漫着浓重的金属和焦糊味,辐射指数更高。按照坐标指引,贺骁如同灵猫般,在废墟和管道之间悄无声息地穿行,避开地面上可疑的积液和头顶可能坠落的锈蚀结构。他的感知提升到极限,不仅防备着可能的袭击,也在仔细感受着周围环境中残留的信息——能量波动、气味、痕迹。
终于,他来到了东侧一片相对开阔的区域。这里是数条巨大通风管道的交汇处,形成一个类似“大厅”的空间。几盏损坏不那么严重、依旧散发着惨白光芒的应急灯,悬挂在高处,照亮了下方一片相对干净的空地,以及空地中央,那个坐在一个倒扣的、锈蚀的金属桶上,正不紧不慢抽着烟斗的佝偻身影。
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喜欢弃肉请大家收藏:()弃肉全本小说网更新速度全网最快。正是老烟斗。
他依旧穿着那身深灰色连帽长袍,兜帽遮住了大半张脸,只有灰白的发梢和瘦削的下巴露在外面。黄铜烟斗一明一灭,辛辣的烟雾在惨白的灯光下袅袅升起。在他脚边,随意丢着几个空的营养膏包装袋和一支用过的注射器。周围散落着一些杂乱的脚印,但似乎只有他一个人。
贺骁在距离他十米左右的一根粗大管道阴影处停下,没有立刻现身。他赤红的右眼仔细扫视着周围每一寸空间,林序的远程扫描也同步将结果反馈过来。
“未发现明显能量陷阱或生命隐藏迹象。空气成分正常,无异常毒物残留。目标个体能量反应内敛,无法精确评估,但与其自称‘中间人’的身份相符,无明显恶意能量外泄。建议保持警惕,但可现身接触。”林序冷静的声音在贺骁意识中响起。
贺骁这才从阴影中走出,脚步无声,径直走到老烟斗面前五步左右的距离停下。这个距离,进可攻,退可守,也足以进行清晰的交谈。
老烟斗似乎早有所觉,并没有抬头,只是深深吸了一口烟,然后缓缓吐出,辛辣的烟雾在两人之间弥漫。“来了?比预想的快。看来‘剔骨刀’的毒,没给你们造成太大麻烦。”
他的声音带着一贯的沙哑和疲惫,听不出什么情绪。
“一点小伤,不碍事。”贺骁平静回答,目光锐利如刀,直视着兜帽下的阴影,“我们时间不多。直接说正题吧——‘私活’的内容,目标,风险,你的报酬,以及,我们完成任务后,你能提供的确切支持。”
老烟斗没有立刻回答,而是又抽了一口烟,烟雾后,那双隐藏在阴影中的眼睛(贺骁能感觉到,至少有一只机械义眼在微微转动,扫描着自己)似乎在仔细打量着贺骁,评估着他的状态、决心和潜力。
片刻,他将烟斗从嘴边拿开,在锈蚀的金属桶边缘轻轻磕了磕,声音低沉了几分:
“看来是下定决心了。也好,省了试探的功夫。”
他抬起头,兜帽下的阴影稍微褪去一些,露出了更多的面容。那是一张饱经风霜的脸,布满了深刻的皱纹和几道狰狞的旧伤疤,左眼的位置是一个结构精密的、闪烁着暗红色微光的机械义眼,右眼则是一只浑浊、却偶尔闪过一丝锐利精光的、属于人类的眼眸。他的皮肤是常年不见阳光的苍白,但粗糙如同砂纸。
“在谈‘私活’之前,有件事,你们或许该知道。”老烟斗的机械义眼红光微微闪烁,“我,还有‘老瞎子’,我们不是‘千流港’的原生种。我们来自……外面。”
贺骁眼神微凝。“外面?”
“对,‘外面’。”老烟斗咧了咧嘴,露出一个不算好看、却带着某种复杂意味的笑容,那笑容牵扯到脸上的伤疤,显得有些狰狞,“一个比这里更广阔,也更混乱,更危险,但也……更有希望的地方。我们习惯称之为——林武大陆。”
林武大陆!
贺骁心中一动。这个名字,他在之前接触到的破碎信息中隐约见过,但从未得到过系统性的描述。
“林武大陆……”老烟斗的声音带上了一丝遥远的回忆,和一种难以言喻的复杂情感,“那里,是‘人类’(或者说,以人类形态为主的高等智慧种族)文明的聚集地之一,虽然也破碎,也战乱不休,但至少……还有‘秩序’的影子,还有传承,还有希望,不像这里,只有腐烂和挣扎。”
他顿了顿,似乎整理了一下思绪,继续用那沙哑的声音说道:
“林武大陆,广袤无边,大体分为五域:东域、北域、南域、西域,以及……中州。”
“东域,多山川大泽,灵气(他们称之为‘元气’或‘源能’)相对充沛,宗门林立,武道昌盛,是武者传承最为完整和鼎盛之地。许多古老世家、强大宗派的根基都在东域。”
“北域,苦寒之地,环境恶劣,但盛产各种珍稀矿藏和冰属性、阴属性天材地宝。民风彪悍,多出体修和苦修士,也盘踞着一些神秘而强大的隐世家族和异类种族。”
“南域,湿热多雨,丛林密布,毒虫猛兽横行,更充斥着各种诡异莫测的巫蛊、咒术、以及古老的自然崇拜传承。那里秩序最为混乱,却也隐藏着无数机缘和秘密。”
“西域,毗邻无尽荒漠和连绵群山,是‘千流港’这类破碎之海与大陆之间最重要的缓冲和贸易区域之一。宗门势力与商会势力交织,鱼龙混杂,信息流通最快,也最为现实和逐利。‘血骨商会’的触角,就延伸到了西域。”
“而中州……”老烟斗的声音不自觉地压低,带着一丝难以言喻的敬畏和……忌惮,“那是林武大陆的核心,是传说中‘上古天庭’坠落之地,是如今各方顶级势力、古老道统、隐秘传承角逐的中心。那里有接天连地的‘天碑’,有深不见底的‘归墟海眼’,有埋葬着无数秘密的‘上古战场’……也是‘薪火议会’总部所在地,以及……‘仲裁议会’势力渗透最深的地方。”
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喜欢弃肉请大家收藏:()弃肉全本小说网更新速度全网最快。他看向贺骁,机械义眼的红光微微闪烁:“你们要找‘薪火议会’,或者想彻底摆脱‘清道夫’的追索,迟早要去中州。而‘千流港’,不过是漂浮在破碎之海边缘的一个大型垃圾场兼避难所兼流放地。这里没有真正的出路,只有腐烂,或者……成为更强大腐烂的一部分。”
“你们现在看到的‘下锚区’,不过是这垃圾场的最底层。‘中层区’稍微好点,至少有点像样的秩序和交易规则,但也仅仅是各大势力博弈的棋盘。真正的资源、信息、通往林武大陆的稳定航道、以及你们需要的、能治疗那位女士(指凯莉)的高阶医疗,都在‘上层区’,或者……直接去大陆。”
“所以,”贺骁听明白了老烟斗的潜台词,“你的‘私活’,是通往林武大陆,或者至少是‘上层区’的钥匙?”
“是门票,也是投名状。”老烟斗重新将烟斗塞进嘴里,深吸一口,烟雾模糊了他脸上的表情,“‘私活’的内容,是护送一件‘东西’,从‘千流港’的下锚区,穿过混乱的‘中层区’边界,交给西域‘黑石城’的一个‘中间人’。那件‘东西’具体是什么,你们不需要知道,知道了反而是祸害。你们只需要确保,在指定的时间和地点,将它安全送到指定的人手里。”
“听起来像是普通的护送任务。”贺骁冷静地问,“风险在哪里?”
“风险在于,”老烟斗吐出烟圈,“第一,‘那件东西’很烫手。不仅‘血骨商会’在找它,西域至少还有两股不弱于‘血骨商会’的势力,也收到了风声。‘剔骨刀’只是道开胃菜。第二,路线要穿过‘中层区’的几处‘无法地带’和一片被标记为‘中度污染/空间不稳定’的废弃工业区,那里盘踞着不买任何势力账的流亡者、变异怪物和……更危险的东西。第三,接收方,也就是西域‘黑石城’的那个‘中间人’,信誉……不太好说,但他是目前唯一能确保将‘东西’安全送达最终雇主的渠道。”
他顿了顿,机械义眼红光锁定贺骁:“护送人员,除了你们,我还会安排另一组人,互为掩护,也互为……保险。任务成功,报酬是:第一,你们在‘千流港’期间,‘锈爪帮’和‘血骨商会’明面上的麻烦,我和‘老瞎子’会暂时帮你们压下去。第二,一份通往西域‘黑石城’的、相对安全的航道坐标和身份伪装。第三,一个‘人情’,来自西域某位颇有能量的‘中间人’的人情,可以在关键时刻,帮你们一次。第四,关于‘薪火议会’在中州的一个外围联络点的具体信息。”
“如果失败,或者‘东西’丢失?”贺骁问。
“那你们就会成为‘那件东西’的一部分,”老烟斗的声音没有任何起伏,“永远消失在下锚区的某个垃圾处理厂,或者‘中层区’的某条阴暗巷道里。我和‘老瞎子’不会承认与你们有任何关系。‘灯塔’的庇护,也会立刻终止。”
条件很苛刻,风险极高,但报酬也确实诱人。尤其是最后一条——关于“薪火议会”联络点的信息,这正是他们目前最急需的线索之一。
“另一组人是谁?”贺骁继续问。
“到时候你们自然会知道。但可以告诉你们的是,他们也是从‘外面’来的,实力不错,但……背景有点复杂。合作可以,但别交心。”老烟斗显然不打算多说。
贺骁沉默了片刻,脑海中与林序快速交流着。林序根据现有信息,迅速评估着任务的成功率、风险与收益比,以及老烟斗话语中的可信度。
“我需要时间考虑,以及,”贺骁抬起头,赤红的右眼直视着老烟斗,“我们需要预支部分报酬——能够有效清除我体内余毒的药物,以及,那位女士(凯莉)急需的、稳定精神创伤的医疗支持。任务开始前,我们必须尽可能恢复状态。”
老烟斗似乎早就料到贺骁会提条件,他咂了咂嘴,从怀里摸出两个小金属盒,扔给贺骁。
“解毒的,特效血清,比你从‘老瞎子’那儿拿的破烂货强多了,一天内应该能清掉‘剔骨刀’的残毒。稳定精神的,是‘安神香’,点燃后让她吸入,能暂时稳固精神,争取时间。但治本,还得靠高阶医师或专门的宝物。”
他站起身,佝偻的背影在惨白灯光下拖得很长。
“给你们一天时间恢复和考虑。明天这个时候,还是这里,给我答复。接,就把‘东西’和详细路线给你们。不接……”他顿了顿,机械义眼红光微闪,“就当我没说过。‘灯塔’的庇护,还能维持六天。六天后,好自为之。”
说完,他不再停留,佝偻着背,慢吞吞地走向废墟深处,很快消失在昏暗的管道阴影中,只留下空气中尚未散尽的、辛辣的烟草味,和两个冰冷的小金属盒。
贺骁拿起金属盒,入手冰凉。他没有立刻打开,而是站在原地,赤红的右眼望着老烟斗消失的方向,又扫过周围这片巨大的、锈蚀的、如同钢铁坟墓般的废墟。
林武大陆……五域……中州……薪火议会……
前路依旧迷雾重重,危机四伏。但至少,现在,有了一线看得见的、通往“外面”的光。
虽然那光芒,可能同样需要穿过刀山火海,才能触及。
他握紧了手中的金属盒,转身,朝着来路,大步离去。
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