程越与几位当权者自然不会错过这难得与民同乐的机会,他挽起袖子在学堂的灶房和面,忽觉有人轻拉衣角。回头望去,是此座公办学堂里最调皮的阿牛,他小脸冻得通红却努力板着脸:“将军,先生说冬至要吃带馅的汤饼,您会包吗?”
程越哑然失笑,却见教书先生捧着竹简走来,鬓角已染霜白:“老朽幼时家贫,冬至只能嚼冷饼。如今......”
他忽觉眼眶发热,将书简卷成筒状,蘸墨在纸上写下“岁寒方知松柏志”。灶房的热气裹着麦香氤氲升腾,程越学着老妇的手法捏饺子馅,指尖沾满白面。
忽有士兵来报:“将军,墨槲府城南城门发现流民队伍,约有千人。”
程越的手一顿,面团在掌心微微发颤。他起身,却见刘大娘已端着热汤冲出灶房:“将军莫急,老身这就去分粥!”
身后十几个妇人纷纷响应,铜勺在锅中搅动的声音竟比战鼓更铿锵。南城门处,流民们衣衫褴褛地蜷缩在雪地上,孩童们抱着枯枝取暖,程越蹲下身,将热汤面递到一名老妪手中。
老妪颤抖着接过面条碗,她突然跪倒在地,额头重重磕在冻土上:“活神仙啊.....活神仙啊!“程越连忙扶起她,身上的冰棱刮过老妪的手掌,却无人察觉那刺痛。
子时的梆子声响起时,万家灯火次第点亮。烛光从窗棂渗出,在寒夜中织成金网。程越端着饺子走进城西孤老院,八十岁的李婆婆接过碗的手抖得厉害,浑浊的眼珠滚下泪来:“当年燕昭麟无节制的搜刮我等,我全家都冻饿死在雪地里......“
她突然攥紧程越的手,“将军,您这碗馅汤饼,比我闺女活着时包的还暖。”
程越的目光扫过屋内,老人们的棉被虽薄,却都缝着唐军的标记——那是昨日士兵们挨家挨户替换的。城楼之上,爆竹声震得檐角积雪簌簌跌落。程越举碗遥望星河,忽听人群中有声音如春雷滚过:“愿随将军破贼寇,复河山!“这声呐喊像投入湖心的巨石,激荡起千层浪。
铁匠铺的赵大汉将铁锤砸在砧上,火星溅落如星雨;裁缝铺的寡妇抱着幼子跪倒在地,将缝衣针别入发髻:“请将军收我这半吊子手艺!“连最怯懦的卖菜翁也颤巍巍举起酒碗:“老朽这把骨头,还能为唐军守城门......”
夜风卷着酒香掠过城垛,程越的大氅在火光中泛着冷冽光泽。他忽然想起三日前斥候带回的密报——说圣托蒂斯给景州的赈灾粮被贪官私吞七成,燕昭之国又新添了三支诸侯国力量,好像有一个州侯死了四个儿子分了那块地方,现在正在疯狂抓壮丁扩军。
但此刻望着台下黑压压的人群,听着此起彼伏的誓言,他只觉得胸腔里燃着灼热的火。这火苗从一碗饺子开始,从一句“共饮庆功酒“开始,终将燎原成焚尽乱世烽烟的烈焰。
“诸位!“程越猛然跃上戏台,下面亲卫队士兵步枪水壶碰撞发出清脆声响。
“朝廷腐蠹,军阀如蝗,但今日我们在此共饮,便是告诉天下——唐军守土,必护百姓温饱!”
台下人群顿时沸腾,有青年摘下腰间酒葫芦掷上戏台,酒液泼洒在“岁寒方知松柏志“的墨迹上,晕染出苍劲的底色。绣娘们将锦旗抛向空中,织锦在火光中翻飞如凤羽。戏台后方忽有异动,程越转头望去,竟是几个老兵正将珍藏多年的兵器搬上舞台。
为首的老者独臂持刀,刀柄缠着斑驳的布条:“当年我兄弟三人随朝廷征伐,如今只余我一人。将军若不弃,老朽愿再披甲!“话音未落,兵器碰撞声此起彼伏,百姓们纷纷解下家传之物,刀鞘上的锈迹在烛光下泛着幽光……场面有些感人也有些尴尬。不过程越依旧是笑着安抚大家,让大家安心过一个节日。
深夜,程越独坐书院的书房,案头堆着参军名册。烛火摇曳中,他翻开最厚的册页——全是今日自发投军的百姓,从十三岁的孤儿到七十岁的老医,各人特长列得清晰:铁匠擅铸箭镞、绣娘可制软甲、樵夫识山险......
窗外传来孩童嬉闹声,阿牛正举着糖人在雪地奔跑,笑声清脆如银铃。
程越忽觉眼眶湿润,蘸墨写下一封给程傍的“家书”,因为来到这个世界之后,也就是这一家人给了自己一个家的感觉。所以他没有办法能将这一家人拒之在自己之外,所以思来想去还是写下了这封家信。
“阿兄,景州城冬至灯火不熄,兄当护此人间烟火。弟一切都安好,兄勿念!”
次日晨光初绽时,城门口排起了长队。青年们背着行囊等待参军,老匠人送来新打的刀鞘,绣娘们将连夜缝制的护腕堆成小山。
没办法,这大过节的大家又积极性这么高,就算是民团也要把他们都收下呀,毕竟唐人街的军队可都是从预备役里抽的。
程越抚过新兵们冻红的脸颊,他望向远处连绵的群山,那里仍有阴云在积聚,但城内的灯火,已在寒夜中燃成了不灭的星辰。
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他冷笑起身。
“好!我没动你,你却想着动我了!正好借口都有了。”
街巷间百姓正清扫积雪,孩童们用冻红的手堆砌雪人,雪人怀中竟被塞进糖葫芦,红果在晨光中熠熠生辉。
“明安,去告诉若雪,让她以平州巡抚衙门和三司衙门联合发文,告知全城百姓,每户领红绳一根,系于门楣!凡绳在者,唐军护之;无绳者,严查身份!”
士兵们迅速行动,红绳如血脉般蔓延全城,百姓们将红绳系得格外郑重,仿佛那是护命的符咒。东市老汉将红绳系在糖葫芦摊上,喃喃自语:“这红绳比朝廷的赈灾令靠谱多了......”
午后,暗探果然混入流民中煽动抢粮,却无人响应。当一伙人叫嚣着冲向粮仓时,百姓们竟自发筑成人墙,张木匠挥动木棍喝道:“谁敢动粮,先过我这一关!“暗探们见势不妙欲逃,却被早有准备的士兵擒住。
红绳依旧在门楣上随风轻晃,如万千跳动的脉搏。
学堂先生将今日之事编成童谣,阿牛领着一群孩童在街巷传唱:“红绳护门楣,唐军守城池,冬至汤饼香,乱世有暖光......”
歌声稚嫩却嘹亮,穿透了寒夜的寂静。程越立于城楼,远眺其余十五唐人街城池——此刻皆灯火通明,红绳如星斗缀满城墙。
他忽然明白,这冬至的温暖,终将化作燎原之火,焚尽乱世阴霾。铠甲上的冰碴在体温中悄然融化,滴落成地上一粒晶莹的水珠,在月光下折射出希望的微芒。
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