方才那场厮杀后,他听得清楚——
此人不是皇叔刘备,而是威震荆襄的刘苍。
坊间早有传言,说他镇边关如铁壁,驭将士似臂指,更有人暗中称他作"小汉帝"。
"老汉今日拼了命也要护将军周全!"
船家突然攥紧船桨,指节发白:"我这条贱命算不得什么,可将军若有三长两短,那就是塌了半边汉室江山!"
浪花拍打着摇橹,刘苍闻言回首一笑:"同心协力,必能化险为夷。"
木桨破开浑浊的江水,船速陡然加快。
虽遭狂风逼得船头打横,老船夫却巧借水力,一个迂回便扳正了航向。
船尾的将军忽然蹙眉。
那五百铁骑定然追不上了。
这般天气......
他握紧剑柄的手又松开,终究只能望天兴叹。
乌云压得更低了。
所幸对岸轮廓已隐约可见。
未几,江东堤岸已入眼帘。
恰在此时——
"轰!"
惊雷炸响,电蛇在墨云中狂舞。
狂风卷着腥气扑面而来,船身开始剧烈摇晃。
"将军莫忧,再半个时辰......"老船夫喘着粗气保证,可话音未落,江面突然掀起丈余高的浪头。
浑浊的江水漫过甲板时,刘苍瞥见船家煞白的脸色。
"怕是要变天。"
他解下腰间玉印塞入怀中,反手按住了佩剑。
雷声轰鸣,暴雨如注。
刘苍凝视着翻腾的云层,沉声道:"时间紧迫。"
豆大的雨点已砸在甲板上,转眼间便化作倾盆大雨。河面溅起无数水花,泛起层层波纹。
"腊月天竟下起暴雨!"
船工狠狠啐了一口:"刘将军在此,老天爷也不长眼!"
这番咒骂足见其对刘苍的崇敬之心。须知在崇信鬼神的年代,这般冒犯天威实属罕见。
刘苍轻按船工肩头:"息怒。稳住心神才能脱险,自乱阵脚反易生祸。"
"将军放心!"
船工用力点头:"定能平安过渡!"
他明白此刻抱怨无益,当务之急是冲出风雨。
暴雨愈急,狂风更烈。
船桨却未见迟缓,可见船工已使出浑身解数。浸透的衣衫上分不清是雨水还是汗水,水珠不断从面颊滚落。
刘苍注视着这一幕,低语道:"你说得对,必能化险为夷。"
刘苍暗忖绝不能命丧于此。若渡船出事,其概率堪比现代空难,可谓厄运当头。
"我一向吉星高照。"
他朝船工露出宽慰的笑容。
船工闻言精神大振,奋力挥桨。
精诚所至,船只虽在不断下沉,终在覆没前靠岸。众人半身浸在水中,连火麒麟也不得不站立起来。
"你先上。"
刘苍轻抚火麒麟。这匹良驹分量最重,须先行登岸方保无虞。通灵的火麒麟会意地甩甩鬃毛,一跃而上。
"好一匹神驹!"
河工感叹道:"能通人性、不须驱策便自行腾跃的骏马实属罕见,更难得能领会刘苍将军的指令。"
刘苍含笑点头:"万物皆有灵性。"
言毕不再赘述,转而吩咐船家:"你也先登岸。"
见对方欲要推辞,刘苍斩钉截铁:"无需多言,速速上岸!"
此刻刘苍已无落水之虞。
倒是这位船家,虽近岸处不致有性命之忧,却难免意外。
而刘苍武艺超群,自是无惧。
"遵命!"
船家本欲再言,触及将军不容置疑的目光,只得应声攀绳而上。
待其安然登岸,刘苍方展颜——众人皆已脱险。
只见他足尖轻点船板,身形如苍鹰掠空,转瞬即达岸上。
空舟随波轻晃,吃水线顿时浅了几分。
"船家且随我寻间客栈稍作休整。"
刘苍上前拍其肩背:"若非有你相助,刘某怕已葬身鱼腹。"
"将军言重了。"
船家抱拳:"护卫将军周全乃分内之事!"
说着便蹲身系牢缆绳,以防孤舟漂失。
"待晴日方能返航了。"
船家释然一笑:"至于客栈就不必了,草民惯在岸边露宿。"
"断不可行!"
刘苍挥袖道:"你既救我一命,今夜必须同住客栈。"
船家推辞不得,只得从命。
二人离开码头时,暴雨中的长街杳无人迹。
刘苍骑着火麒麟,破例让船家共乘——此等殊荣前所未有。
向来公私分明的将军,此刻尽显知恩图报之心。
那船家甫一放松,连日透支的疲惫瞬间袭来。
全凭意志支撑至今,此刻松懈便再难维持。
刘苍察觉掌中躯体滚烫,显是起了高热。
"救命之恩,必当厚报。"
将军低语时,船家已在麒麟背上沉沉睡去。
刘苍小心护持,策骑寻访客栈。
不多时,终于觅得一处尚在营业的旅舍。
店小二匆匆迎出:"客官可是要投宿?"
刘苍微微颔首,窗外暴雨如注,这种天气绝不会有人冒险赶路。
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