辽东的风沙似乎永无止息,将曹军营寨的旗帜和士卒的衣甲都蒙上了一层灰黄。连续数日的霹雳车轰击与夜间佯攻,让汶县城墙多了些许坑洼,更让守军的精神如同绷紧的弓弦,濒临断裂。
曹操的中军大帐内,油灯摇曳。他正与乐进、李典对着一张粗略的汶县周边地形图低声商议。帐外,隐约还能听到远处霹雳车抛射石块的沉闷响声。
“主公,霹雳车日夜不停,城内守军已显疲态,箭矢滚木消耗甚巨。”李典汇报着这几日的成果,“上游三十里处,末将已派兵卒多树旗帜,广布疑兵,白日里佯装挖掘,入夜则燃起篝火,做出筑坝声势。据城头观察,守军对此极为不安,数次派小股部队试图出城探查,皆被乐将军击退。”
乐进咧嘴,露出森白的牙齿:“公孙模那厮,现在怕是睡觉都竖着一只耳朵听着水声!”
曹操手指轻轻敲打着地图上汶县西城门外的一片区域,那里正是乐进驻扎的方向。“疲其心志,耗其物力,此其一也。然欲破坚城,终须雷霆一击。”他抬起眼,目光锐利地看向乐进,“乐进,我予你五百掘子军,皆为昔日兖州、徐州矿徒出身,擅挖穴穿土。你可能在神不知鬼不觉间,给我挖通一条,直抵汶县城墙之下?”
乐进眼中精光爆射,抱拳低吼:“主公放心!末将亲自督工!定叫那公孙模死无葬身之地!”
“不是叫他死。”曹操缓缓摇头,语气冰冷,“我要这汶县城,尽可能完整地拿下来。挖通之后,不必急于破城。以湿木支撑,内填引火之物,再辅以硫磺、消石(硝石)。待时机成熟,一声令下,地火焚城,墙塌基陷,则我军可长驱直入。”
李典心中凛然,此法狠辣,一旦成功,城内守军意志将瞬间崩溃。他立刻补充道:“末将可令霹雳车集中轰击西城其他地段,并加派部队于西门佯动,吸引守军注意,掩护掘进。”
“正是此理。”曹操点头,“曼成,你负责调度策应。乐进,挖掘之事,务必隐秘,进度每日一报。土方如何处理,声响如何掩盖,皆需周密安排。”
“末将明白!”乐进和李典齐声应命,眼中都燃烧着炽热的战意。
当夜,乐进便从军中挑选出五百名最为精壮、沉默且经验丰富的矿工出身士卒。他们被集中到西营一处被严密遮蔽的区域内,只被告知执行绝密军务。乐进亲自训话,言明此战关乎东征成败,功成之后,赏赐加倍。
挖掘工作在绝对的隐秘中开始了。起点选在离西城墙约两百步的一处洼地,上方用营帐和树枝伪装。五百人分为数队,轮流作业。挖掘出的泥土,一部分用于加固乐进自己的营寨,另一部分则趁着夜色,悄悄运往更远处的河滩倾倒。为掩盖挖掘声,乐进命士兵在营中日夜不停地敲打铁器、演练战阵,制造出各种噪音。同时,西门外曹军的佯攻和霹雳车的轰击也变得更加频繁和猛烈。
城头上,公孙模顶着布满血丝的双眼,望着城外曹军喧嚣的营地,心中的不安越来越重。曹军看似攻势猛烈,却总在护城河边止步,雷声大雨点小。而上游那若隐若现的“筑坝”工程,如同悬在头顶的利剑,让他寝食难安。
“将军,曹贼莫非真想水淹汶县?”副将的声音带着恐惧。
公孙模烦躁地摆手:“斥候派不出去,消息断绝!可恶!”他强自镇定,“传令,多备沙袋土石,堵塞四门,尤其是水门!再派一队人,日夜监听地下动静,以防曹贼穴攻!”
守军依令而行,但连续多日的精神折磨和体力消耗,让他们的动作变得迟缓,效率大不如前。监听地下的士兵抱着瓦瓮,贴在城内靠近西墙的地面上,耳边充斥着的却是城外震天的鼓噪声和霹雳车的轰鸣,难以分辨是否有异响。
地道在黑暗中一寸寸地向城墙延伸。掘子军们赤着上身,在狭窄潮湿的坑道中挥汗如雨,用特制的短柄铁锹和镐头小心翼翼地挖掘,用木框和浸湿的硬木支撑着顶部,防止坍塌。进度虽慢,却坚定无比。
五日后,乐进深夜入帐,向曹操禀报:“主公,地道已挖过护城河下方,直抵西城墙根!末将已按吩咐,以浸水的硬木支撑前段,并开始填入干柴、火油及硫磺、消石等物!”
曹操眼中终于闪过一丝笑意:“好!告诉将士们,再忍耐几日。曼成,从明日起,霹雳车轰击稍缓,佯攻次数减半。”
李典疑惑:“主公,这是为何?”
“弦绷得太紧易断。”曹操淡淡道,“让他们松一口气,疑神疑鬼,其心更乱。待其稍有懈怠,便是地火焚城之时!”
接下来的两日,城外的曹军果然“安静”了许多。霹雳车发射的间隔变长,夜间的骚扰也几乎停止。这种反常的平静,非但没让公孙模安心,反而让他更加毛骨悚然。他不断派人探查城外动静,尤其是上游方向,却一无所获。曹军营寨依旧壁垒森严,看不出任何异常。
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第三日,凌晨,天色将明未明,是一天中人最困顿之时。
曹操全身披挂,站在了望车上,遥望着汶县那在黎明微光中显现出的黑色轮廓。他深吸一口带着凉意的空气,缓缓举起了右手。
身后,传令兵手中的火把,在空中划出三道清晰的弧线。
西门外,乐进死死盯着那信号,猛地抽出佩刀,对着身后那幽深的地道入口,用尽全身力气嘶吼:
“点火!!”
一名手持火把的士兵,毫不犹豫地弯腰冲入了地道。
片刻的死寂。
然后,大地深处传来一阵沉闷的、如同地底巨兽痛苦翻滚般的隆隆声响!
紧接着,汶县西城墙靠近城门的一段,其墙根处猛地窜出数股粗大的、混杂着刺鼻硫磺味的浓烟与赤红烈焰!火焰顺着地道口和城墙缝隙疯狂向上攀爬舔舐。几乎在烈焰升腾的同时,那段城墙内部发出令人牙酸的木材断裂的噼啪巨响——是支撑地道的湿木被烈火焚毁了!
“轰隆——!!!”
在守军惊骇欲绝的目光中,那段失去基础支撑的城墙,如同被抽掉了脊梁的巨兽,在漫天的烟尘与火光中,向内轰然塌陷下去!砖石崩裂,尘土飞扬,一个宽达十余丈、燃烧着烈焰、充斥着死亡气息的巨大缺口,豁然洞开!
城头上的守军被这来自脚下的毁灭彻底惊呆了,许多人甚至没明白发生了什么,就被崩塌的墙体吞噬或掀飞。
“城塌了!城塌了!”
“地火!是地火啊!”
凄厉的哭喊和绝望的嚎叫瞬间响彻汶县上空。
曹操看着那冲天而起的烟尘与烈焰,面无表情,手中马鞭向前一指。
“攻城!”
蓄势已久的曹军主力,如同决堤的洪流,在乐进、李典等将领的率领下,朝着那地狱入口般的城墙缺口,汹涌扑去!
辽东风沙依旧,却掩不住这地火焚城的惨烈与曹军士卒震天的喊杀声。汶县的命运,在这一刻,已然注定。
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