从寒渊出来,冰谷的风似乎都温柔了些,却带着种沉甸甸的压抑。月芽趴在汤圆怀里,元初印记的光像颗将熄的星,每闪烁一下,神猫的耳朵就抖一下,显然耗损极大。雷蛋把最后半坛“七界春”倒给它舔,酒液沾在猫毛上,泛着淡淡的金光,才让那点微光稳住了些。
“下一个是未位,属羊。”糯米摊开从蛇沼带出来的地图,指尖点向生肖台西侧的冰崖,“标记说那里有‘泣乳泉’,是羊生肖的栖息地。”
“羊?”雷蛋挠了挠头,火斧扛在肩上,斧刃的光映着他脸上的困惑,“羊不是最温顺的吗?能被年兽折腾成啥样?”
话音刚落,前方的冰雾里传来声微弱的咩叫,不像寻常羊的温顺,倒带着股濒死的哀戚,听得人心头发紧。汤圆怀里的月芽突然抬起头,元初印记亮了亮,影力穿透雾层,映出幅让人心颤的画面:
冰崖的裂缝里,挤着十几只瘦骨嶙峋的雪羊,毛发纠结成块,沾着冰碴和血污。而崖顶的石台上,跪着一只头生双角的青羊,体型比寻常羊大出一倍,脖颈上的锁魂圈是用冰凌铸成的,圈上的尖刺正往它咽喉里钻,每动一下,就有鲜血顺着刺尖滴落在石台上,凝成小小的血冰。它的前膝跪在冰上,已磨得血肉模糊,却仍努力低着头,从乳部挤出点点白色的乳汁,顺着石台的凹槽往下流,恰好滴进崖下的泉眼——那泉眼泛着黑气,乳汁滴进去,竟发出“滋滋”的声响,黑气淡了几分。
“它在用自己的乳净化戾气!”汤圆的声音发颤,冰魄剑的剑柄被她攥得发白,“年兽把泣乳泉污染了,逼它用羊乳去中和,这是在榨干它的性命!”
雷蛋看得目眦欲裂,火灵根气在掌心爆燃,火星溅在冰面上:“他娘的!连羊都不放过!老子这就去把那冰圈劈了!”
他刚要冲,却被糯米拉住。“别急,”糯米指着影里的细节,“你看那些雪羊,它们挤在裂缝里,眼睛都盯着崖顶的青羊,却不敢靠近——石台上有层黑气结界,咱们硬闯,只会触发更厉害的戾气。”
金鼠从汤圆袖中窜出,对着冰崖的方向吱吱叫,尾尖的铜链指向崖壁上一处不起眼的凹洞,那里长着丛冰蓝色的草,草叶上挂着晶莹的露珠。
“是‘解语草’!”汤圆认出了那草,林玄先生的书里提过,这种草能听懂兽语,也能让兽听懂人言,“金鼠是说,咱们可以先跟雪羊沟通,找到结界的弱点。”
她抱着月芽,放轻脚步往冰崖靠近。雪羊们察觉到动静,惊恐地往裂缝深处缩,唯有一只小羊羔,大概是饿极了,对着崖顶的方向咩咩叫,声音细弱得像根线。汤圆蹲下身,从行囊里掏出块没吃完的藤花糕,掰碎了递过去:“别怕,我们是来帮你们首领的。”
羊羔犹豫了一下,终究抵不过食物的诱惑,小心翼翼地凑过来,叼起一块糕,又退了回去。青羊在崖顶似乎察觉到什么,抬起头,浑浊的眼睛望过来,双角上的冰碴簌簌掉落,它对着汤圆的方向,轻轻咩了一声,声音里满是疲惫,却带着丝恳求。
“它在求我们救崖下的泉眼。”糯米的声音有些哽咽,“泣乳泉是这一带生灵的水源,被戾气污染后,喝了水的兽都会变得狂躁,它宁可用自己的乳去净化,也不肯让戾气蔓延。”
雷蛋的火气消了些,取而代之的是种说不出的堵心。他蹲下来,看着那只小羊羔:“那结界……真就没辙?”
羊羔吃完糕,突然对着崖壁的凹洞跑去,用头蹭了蹭解语草。金鼠立刻窜过去,用牙咬下一片草叶,跑到汤圆面前,把草叶往她手心一放。草叶刚触到她的皮肤,就化作道绿光钻进她指尖,她瞬间听懂了雪羊们的心声——
“结界的核心在青羊跪着的石台底下,那里埋着年兽的戾气珠。”
“首领说,只有用带着‘仁’气的东西,才能破掉戾气珠。”
“我们试过用雪水,用苔藓,都没用……”
“仁气?”雷蛋皱眉,“啥是仁气?”
汤圆忽然想起林玄先生说过的话:“羊有跪乳之恩,犬有舐犊之劳,所谓仁,是牺牲,是守护,是发自心底的善。”她看向崖顶的青羊,它正再次低下头,挤出的乳汁已淡得像水,却仍在坚持,“它的乳里,就有仁气。”
可怎么把乳引到石台底下?青羊被锁魂圈困住,根本动弹不得。月芽似乎听懂了,挣扎着从汤圆怀里跳下,元初印记的光虽然微弱,却精准地照在青羊的乳部。奇迹发生了——最后几滴乳汁竟脱离了石台的凹槽,化作道白丝,顺着月芽的影力往下流,落在金鼠带来的解语草上。
草叶瞬间被乳汁浸透,化作颗莹白的珠子,散发着淡淡的奶香。金鼠叼起珠子,像道金箭般冲向冰崖,顺着崖壁的裂缝往上爬,避开那些喷吐黑气的冰刺,直奔崖顶的石台。
青羊察觉到金鼠靠近,努力抬起头,用双角挡住扑面而来的黑气,给金鼠让出条路。金鼠瞅准石台下的缝隙,猛地将莹白珠子塞了进去!
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珠子与戾气珠相撞,发出刺耳的声响,石台剧烈震动,冰层下传来声凄厉的尖啸——是戾气珠被净化的声音。崖顶的黑气结界瞬间溃散,青羊脖颈上的冰凌锁魂圈“咔嚓”一声裂开,它再也支撑不住,往前栽倒,却在落地前,用尽最后力气对着崖下的雪羊们咩了一声,像是在说:没事了。
雷蛋几个箭步冲上崖顶,接住倒下的青羊,才发现它的乳部已干瘪如纸,身上的毛几乎掉光了,露出下面嶙峋的骨头。他眼眶发红,从行囊里掏出块干净的布,小心翼翼地擦着它磨烂的膝盖:“傻东西……哪有这么跟自己较劲的……”
糯米跑到石台下,从裂缝里掏出那颗被净化的戾气珠,珠子已变成莹白色,散发着淡淡的奶香。他将珠子放在未位的羊形石像前,石像的眼睛“啵”地弹出,里面是枚羊头钥匙,钥匙柄上刻着朵小小的乳花。
雪羊们从裂缝里跑出来,围着崖顶的青羊,用舌头舔着它的伤口,咩咩的叫声里,终于有了丝活气。小羊羔跑到汤圆脚边,用头蹭着她的裤腿,像是在道谢。
汤圆抱着虚弱的月芽,看着这一幕,心里像被什么东西填满了。原来温顺不是软弱,羊的仁,是沉默的牺牲,是明知不可为而为之的守护,比任何嘶吼都更有力量。
青羊在雷蛋怀里慢慢睁开眼,对着生肖台的方向咩了一声,又对着南方点了点头。金鼠窜到它面前,用头蹭了蹭它的脸,像是在传递消息。
“它说,申位的猴在南边的‘戏耍峰’,”糯米翻译道,“但那里的戾气带着幻术,很难对付。”
雷蛋把青羊交给雪羊们照顾,扛起火斧,斧刃的光映着他脸上的坚定:“幻术?老子一斧头下去,管它真的假的,全劈了!”
月芽在汤圆怀里蹭了蹭,元初印记的光虽弱,却带着股韧性。金鼠跳到雷蛋肩上,尾尖的铜链缠上他的斧柄,像是在说:走,去会会那只猴子。
冰崖下的泣乳泉,已不再泛着黑气,清澈的泉水里,映出雪羊们守护青羊的身影,也映出众人前行的脚步,一步一步,向着那座藏着幻术的山峰,走去。
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