永昌元年,二月二十二。辰时。
新帝登基已三日。这三日,金陵城就像一只刚刚经历风暴的船,在惊涛骇浪后勉强稳住,但所有人都知道,暗流还在水下涌动。白幡换成了黄幡,丧乐换成了雅乐,乾清宫灵堂的香烛撤去,换上了象征新朝开始的五谷和玉帛。但空气中的肃杀并未散去,宫人们走路依旧踮着脚,说话依旧压着声,眼神里藏着惶惶不安。
慕容晚棠站在乾清宫东暖阁的窗前,看着窗外正在更换宫灯的太监。她的摄政王蟒袍已经送来,玄黑为底,金线绣四爪蟒纹,比她之前那件更精致,也更沉重。但她还没穿,依旧穿着那身素白常服——清辞说过,先帝丧期未过,不必急着换朝服。
“王爷,”萧十三悄无声息地出现在她身后,声音压得极低,“容华长公主府……搜完了。”
晚棠没有回头:“有什么发现?”
“很多。”萧十三递上一本厚厚的册子,“这是‘锦绣阁’的账目和往来记录。表面上是绸缎庄,实则是……情报交易中心。朝中三品以上官员,七成都与锦绣阁有过往来。”
晚棠接过册子,快速翻看。一页页,一行行,记录着官员们的秘密:某某侍郎收了江南盐商的贿赂,某某尚书在城外养了外室,某某将军虚报军饷……触目惊心。
“这些,”她合上册子,“先帝知道吗?”
“应该知道一部分。”萧十三道,“陆大人说,先帝在位时,曾多次暗中敲打某些官员,想必就是通过这些情报。但容华长公主……显然不止是为先帝办事。”
“她还为谁办事?”
“目前还不清楚。”萧十三顿了顿,“但在她卧室的暗格里,发现了这个。”
他递上一个锦囊。晚棠打开,里面是一把钥匙,和一张纸条。纸条上写着一行字:“游戏才刚刚开始。钥匙能打开锦绣阁地下密室。敢来吗?”
字迹娟秀,是容华长公主的笔迹。
晚棠握着钥匙,入手冰凉。这明显是个陷阱,但……她必须去。
“锦绣阁现在何处?”
“城南,秦淮河边。已经被御林军封锁了,但……”萧十三迟疑,“陆大人说,那里可能有机关,建议王爷不要轻易涉险。”
“清辞知道吗?”
“公主殿下……今日一早就出宫了,说是去祭拜梅妃娘娘。”
祭拜梅妃。晚棠心中一紧。清辞从密室出来后,就一直很平静,平静得反常。她没有哭,没有闹,只是有条不紊地安排新帝登基事宜,追封梅妃,安抚朝臣,就像什么事都没发生过。但晚棠知道,那平静下面,是深不见底的悲伤和迷茫。
“备马,”晚棠收起钥匙,“去锦绣阁。”
“王爷,您的伤……”
“死不了。”
半个时辰后,晚棠站在锦绣阁门前。
这是一座三层木楼,临水而建,飞檐翘角,雕梁画栋,典型的江南风格。门楣上挂着“锦绣阁”三个鎏金大字,在晨光中闪着温润的光。楼前停着几辆马车,都是御林军的,显然已经搜查过了。
“王爷,”负责搜查的御林军副统领上前禀报,“楼里都搜过了,没有发现密室入口。但有一间屋子很奇怪,四面墙都是实心的,没有窗,只有一扇门,里面……什么都没有。”
“带我去看看。”
那间屋子在锦绣阁后院,单独的一座小楼,门窗紧闭。推开门,里面果然空空如也,地面铺着青砖,墙壁粉刷得雪白,连个家具都没有。
晚棠走进屋子,环视四周。墙壁确实是实心的,敲击声沉闷。地面……
她蹲下身,仔细观察青砖的排列。很快,她发现了异常——正中央的几块砖,缝隙比其他地方略宽,砖面也磨得更光滑。
是暗门。
她取出那把钥匙,在砖缝间寻找锁孔。找了很久,终于在墙角一块不起眼的砖下,发现了一个极小的孔洞。
钥匙插进去,严丝合缝。
轻轻一扭。
咔哒——
中央那几块青砖缓缓下沉,露出一个向下的阶梯。和太极殿下的密室一样,深不见底,阴风阵阵。
“王爷,”副统领急道,“让末将先去……”
“不必。”晚棠拔出剑,“你们守在这里,没有我的命令,谁也不准下来。”
她举着火把,走下阶梯。
这次的路更长,更曲折。阶梯盘旋向下,走了大约两炷香时间,前方出现一扇铁门。门没锁,一推就开。
门后是一个巨大的地下空间。
晚棠愣住了。
这不是她想象中的密室,而是一个……宫殿。一个缩小版的皇宫正殿。汉白玉台阶,蟠龙金柱,雕花窗棂,甚至还有一张微缩的龙椅。只是这一切都蒙着厚厚的灰尘,显然很久没人来了。
殿中整齐地摆放着数十个木架,架上堆满了卷宗、账册、信函。晚棠随手拿起一卷,展开,上面记录的是某位藩王私藏兵器的证据。又拿起一卷,是某地官员贪污的明细。
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晚棠走到最里面,那里有一个单独的桌案,案上放着一个木盒。盒盖开着,里面是空的,但盒底压着一张纸。
纸上画着一幅地图。大胤疆域图,但上面用朱笔标注了许多红点——北境、江南、西南、东海……每个红点旁边都写着名字:莫惊弦、刘武残部、江南世家、西南土司、东海倭寇……
而在金陵的位置,画着一个醒目的圆圈,旁边写着:“三王并立,天下大乱”。
三王?萧启是一个,还有两个是谁?
晚棠的心沉了下去。她继续看,地图下方还有一行小字:
“清辞,我的好侄女,姑姑留给你的游戏,喜欢吗?这江山,这朝局,这天下……就像这棋盘,棋子已经布好,就看你怎么下了。
记住:真正的敌人,从来不在明处。
姑姑在天上,看着你。”
纸的背面,还有几行字,墨迹很新,像是刚写不久:
“另外,告诉你一个秘密:你母亲沈氏女,不是太后杀的。杀她的人……是你最信任的人之一。
猜猜是谁?
游戏继续。”
晚棠的手开始颤抖。不是太后杀的?那是谁?姜司药?李岩?陆炳?还是……
她不敢想下去。
“王爷!”
萧十三的声音从入口传来,带着急切:“宫里出事了!”
晚棠收起地图,迅速退出密室。回到地面时,萧十三脸色苍白:“太子殿下……不,皇上他……在早朝时晕倒了!”
“什么?”
“太医说是急火攻心,但……”萧十三压低声音,“有人看见,皇上晕倒前,喝了一杯茶。”
茶里有毒?
晚棠的心猛地一揪:“清辞呢?”
“公主殿下已经赶回宫了,正在乾清宫守着。”
晚棠翻身上马,一路疾驰回宫。街道两旁的百姓纷纷避让,看着她策马而过的身影,眼中满是敬畏和恐惧——这位女摄政王,如今是这金陵城真正的主宰。
乾清宫里,气氛凝重。
萧启躺在龙床上,脸色苍白,双目紧闭,额头上敷着湿毛巾。太医正在诊脉,眉头紧锁。清辞坐在床边,握着他的手,眼中满是担忧。
“清辞,”晚棠快步走进来,“怎么回事?”
清辞抬头看她,眼中闪过疲惫:“太医说,是中了毒。但不是剧毒,是慢性毒,应该已经有一段时间了。”
慢性毒?像“朱颜改”那种?
“能解吗?”
“姜姨正在配解药。”清辞看向太医,“但需要时间。”
晚棠走到床边,看着昏迷的萧启。这个十五岁的少年,刚刚坐上皇位,还没开始真正统治,就被人下了毒。是谁?朝中那些不服的老臣?还是……容华长公主留下的棋子?
“清辞,”她轻声道,“我在锦绣阁密室,发现了这个。”
她把那张地图递给清辞。清辞接过,看了片刻,脸色渐渐变了。
“三王并立……”她喃喃道,“除了启儿,还有两个王……是谁?”
“莫惊弦可能算一个。”晚棠指着北境的红点,“他在北境还有势力。另一个……可能是江南的某个藩王,或者……”
她没说下去,但清辞明白了。
或者,是她自己。
这“三王”,可能是萧启、莫惊弦,和她萧清辞。
容华长公主留下的游戏,就是要看他们三人相争,看这天下大乱。
“我不会。”清辞放下地图,语气坚定,“我不会和启儿争,也不会和任何人争。这江山,是启儿的,永远都是。”
“但别人不这么想。”晚棠握住她的手,“清辞,你要明白,你现在的位置很危险。你是梅妃的女儿,是先帝承认的公主,你有资格继承皇位。那些别有用心的人,会利用这一点,挑拨离间,制造混乱。”
清辞沉默。她知道晚棠说得对。这宫里的斗争,从来不是你不想争,就能不争的。
“王爷,”姜司药端着药碗走进来,“解药配好了,但……”
“但什么?”
“但这解药里,需要一味药引。”姜司药看向清辞,“需要……至亲之人的血。”
至亲之人?萧启的至亲,现在只剩下清辞了。
“用我的。”清辞毫不犹豫地伸出手腕。
“公主,”姜司药摇头,“不是普通的血。需要……心头血。”
心头血?那是要刺破心脏取血,凶险无比。
“不行!”晚棠断然拒绝,“太危险了!还有其他办法吗?”
“没有。”姜司药眼中闪过痛苦,“这毒叫‘同心蛊’,中毒者和至亲之人性命相连。若不用至亲的心头血做药引,中毒者会日渐衰弱,最后……心脉枯竭而死。”
清辞看着昏迷的萧启,又看看晚棠,笑了。那笑容很淡,很温柔:“晚棠,你记得吗?小时候,启儿总爱跟在我后面,叫我‘皇姐’。有一次他摔伤了,哭着找我,我抱着他,说‘皇姐在,不怕’。现在,他需要我,我不能怕。”
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“清辞!”晚棠抓住她的手臂,“你再想想!一定有其他办法!”
“没有了。”清辞看着她,眼中闪着泪光,“晚棠,这是我欠启儿的。如果不是因为我,他不会受这么多苦,不会中这个毒。这是我……赎罪的机会。”
“你没有罪!”晚棠声音哽咽,“清辞,你从来没有罪!”
“但我活着,就是罪。”清辞轻声道,“我的出生是罪,我的存在是罪,我母亲因我而死,我父亲因我而痛苦,现在启儿又因我中毒……晚棠,你说,我是不是……不该活着?”
“胡说!”晚棠紧紧抱住她,“清辞,你给我听着:你的出生不是罪,你的存在不是罪。你母亲爱你,你父亲爱你,启儿爱你,我……我也爱你。你不能这样想,不能……”
她说不下去了,眼泪滑落。
清辞轻轻拍着她的背,像在安慰一个孩子:“晚棠,别哭。我不会有事的。姜姨医术高明,取一点心头血而已,死不了。”
她说得轻松,但晚棠知道,取心头血九死一生。稍有不慎,就会刺破心脏,当场毙命。
“王爷,”萧十三在门外禀报,“陆大人求见,说有要事。”
晚棠松开清辞,擦去眼泪:“让他进来。”
陆炳匆匆而入,脸色比之前更凝重。他看了一眼床上的萧启,又看看清辞和晚棠,欲言又止。
“陆大人,”清辞开口,“有话直说。”
陆炳深吸一口气:“老臣查到……下毒的人,可能是……李岩李大人。”
李岩?怎么可能?
晚棠震惊:“陆大人,这话可不能乱说!”
“老臣有证据。”陆炳从袖中取出一包药粉,“这是在李大人书房暗格里搜到的,和皇上所中之毒,一模一样。另外,李大人府上的一个丫鬟招供,说三天前,看见李大人往皇上的茶里……加了东西。”
清辞的脸色瞬间苍白。她想起容华长公主留下的那句话:“杀她的人……是你最信任的人之一。”
李岩?她最信任的李岩?那个教她读书写字,教她处理朝政,被她视为半父的李岩?
“不可能……”她喃喃道,“李大人他……为什么要这么做?”
“老臣审问了那个丫鬟,”陆炳低声道,“她说,李大人曾自言自语,说……说公主殿下才是真龙,皇上……不该坐这个位置。”
为了她?李岩是为了她,才对萧启下毒?
清辞感到一阵眩晕。她扶住床柱,才勉强站稳。
“李岩现在何处?”晚棠问。
“已经……自尽了。”陆炳声音沉重,“老臣去抓他时,发现他悬梁自尽,留下了一封遗书。”
他递上遗书。清辞颤抖着接过,展开。
“公主殿下亲鉴:
老臣罪该万死。
老臣一生,侍奉先帝,辅佐殿下,自以为忠心耿耿。但老臣错了。
老臣不该瞒着殿下,不该看着殿下受苦而无动于衷。更不该……对皇上下毒。
但老臣这么做,不是为了自己,是为了殿下。
殿下才是梅妃娘娘的亲生女儿,才是先帝最疼爱的孩子。这江山,本该是殿下的。
皇上虽好,但终究……不是殿下的血脉。
老臣不愿看见殿下委屈,不愿看见这江山落入外人之手。
所以老臣做了错事。
现在,老臣以死谢罪。
只求殿下,不要怪罪老臣的家人。
他们什么都不知道。
老臣在地下,也会继续守护殿下。
李岩绝笔。”
信看完了。
清辞的手一松,信纸飘落在地。
她看着地上的信,看着床上昏迷的萧启,看着周围所有人震惊和恐惧的眼神,忽然笑了。
那笑声很轻,很凄凉,在寂静的殿中回荡,像鬼哭。
“都是为了我……”她喃喃道,“都是为了我……母亲死了,父亲死了,现在李岩也死了……都是为了我……”
她转身,看向晚棠,眼中一片空洞:“晚棠,你说,我是不是……真的不该活着?”
“清辞!”晚棠抓住她的肩膀,“你看着我!看着我!这不是你的错!是李岩糊涂!是容华长公主设计的!不是你!”
但清辞仿佛听不见。她推开晚棠,踉跄着往外走。
“清辞,你去哪里?”
“去……”清辞回头,眼中闪着诡异的光,“去结束这一切。”
她冲出乾清宫,翻身上马,疾驰而去。
晚棠想追,但腿上的伤让她动作迟缓。等她追出宫门时,清辞已经消失在街道尽头。
“王爷,”萧十三牵来马,“公主殿下往……城南去了。”
城南?锦绣阁?
晚棠心中涌起不祥的预感:“追!”
但她们赶到锦绣阁时,已经晚了。
那座三层木楼,正在熊熊燃烧。
火光冲天,浓烟滚滚,将半边天空染成血色。御林军正在救火,但火势太大,根本控制不住。
“清辞呢?”晚棠抓住副统领,厉声问。
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进去了?在火海里?
晚棠想冲进去,但被萧十三死死拉住:“王爷!不能去!火太大了!”
“放开我!”晚棠嘶吼,“清辞在里面!”
“王爷!您进去也是送死!”
晚棠挣扎着,但萧十三和几个士兵死死抱着她。她看着那燃烧的楼阁,看着火舌吞噬一切,心如刀割。
清辞……你为什么这么傻?
为什么要用这种方式,结束这一切?
就在她几乎绝望时,一个身影从火海中冲出。
是清辞。
她浑身是火,白衣烧成了灰烬,头发散乱,脸上、手上都是烧伤。但她怀里,紧紧抱着一个木盒——正是密室中那个空盒子。
她冲出来,倒在地上,几个士兵连忙扑灭她身上的火。
晚棠冲过去,抱起她:“清辞!清辞!”
清辞睁开眼睛,看着她,笑了。那笑容很痛,但很释然。
“晚棠,”她轻声说,“我把所有……都烧了。那些秘密,那些阴谋,那些肮脏的东西……都烧了。”
她举起手中的木盒:“但这个……我留下了。里面……是母亲留给我的……唯一的东西。”
晚棠打开木盒。里面没有珠宝,没有密信,只有……一朵干枯的梅花。
梅花已经褪色,但形状完整,依稀能看出当年的娇艳。
梅妃留给女儿的,不是权力,不是仇恨,只是一朵花。
一朵在寒冬中绽放,在春天凋零的花。
清辞看着那朵花,眼泪终于流下来:“母亲……一定希望我……像这梅花一样……活得干净……死得干净……”
她闭上眼睛,昏了过去。
晚棠紧紧抱着她,泪如雨下。
火还在烧,将锦绣阁烧成灰烬,也将这二十年的恩怨,烧成灰烬。
远处,钟楼传来午时的钟声。
新的一天,还在继续。
但有些人,有些事,已经永远改变了。
晚棠抱着清辞,看着那冲天的火光,心中涌起一个念头:
这场游戏,真的结束了吗?
还是说,真正的游戏,才刚刚开始?
她不知道。
她只知道,无论前路如何,她都会陪在清辞身边。
直到最后。
直到这江山,真正海晏河清的那一天。
但愿,那一天,不会太远。
火,渐渐小了。
灰烬在空中飞舞,像黑色的雪。
覆盖了这座城,也覆盖了所有的秘密。
但秘密真的能被埋葬吗?
还是会在某个时候,破土而出,再次掀起腥风血雨?
时间,会给出答案。
而现在,她们要做的,是活下去。
好好活下去。
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