夜色如浓墨,缓缓浸透宫墙。
紫宸殿后方的暖阁内,灯火只留了角落一盏,昏黄的光晕勉强勾勒出飞云霄与汤圆相对而坐的轮廓。
白日里朝堂上诛除逆党、整顿纲纪的雷霆余威,此刻沉淀为一种更深沉的、近乎凝滞的静谧。
空气中,除了更漏单调的滴答,只有汤圆手中那卷南疆舆图轻轻翻动的微响。
“凤柳这次递来的密报,用的是七年前我们约定的‘霜降’密文。”汤圆的目光落在舆图上一处不起眼的标记,声音压得极低,仿佛怕惊扰了窗外无形的耳朵,“他说,近来南境几个原本安分的古老苗寨,忽然开始频繁祭祀一些早已被禁的‘祖神’,祭品中……出现了消亡大夜国王室徽记的残片。”
飞云霄没有看那舆图,他的视线落在汤圆被灯影柔化的侧脸上,指尖无意识地在紫檀小几上划着无形的纹路。
“祖神祭祀……是‘唤灵’的前奏。东仡散人这是嫌‘凤凰公子’那套江湖把戏不够用了,想借更阴邪的苗疆古术,搅动风雨。”
他顿了顿,声音里掺入一丝冰冷的讥诮,“也是,他等了一辈子,眼见朕的江山越发稳固,他那复国的迷梦,怕是快被他自己熬干了,自然要行险招。”
汤圆合上图卷,抬起眼。灯火在她眸中跳跃,映出几分罕见的犹疑。“不只是搅动风雨,云霄。
慕容姬当年为我验明身世后,曾私下说过一句古怪的话。她说,‘公主脚底七星,是福亦是祸。星芒所指,非仅血脉,亦是蛊引。’当时不解其意,如今想来……”
她指尖轻轻点了点自己的心口,“他们或许从未放弃过‘七星连珠’本身。这胎记,在大夜某些失传的秘录里,可能不仅仅是身份象征。”
“蛊引?”
飞云霄眉心骤然锁紧,身体微微前倾,“你的意思是,他们可能想利用你这胎记做文章?并非仅仅找一个替身,而是……”他眼中寒光迸现,“想在你身上,或者通过你这‘印记’,施行某种控制?”
“不确定,但东仡散人精研禁术,连‘换脸’‘移魂’这等传说之术都敢涉猎,不可不防。”
汤圆微微蹙眉,“近日我总觉宫中有些异样。倒非有什么实证,只是……内务府新进的一批苏合香,气味与往日略有不同,我让太医查验,却只说产地有异,并无毒。
负责花木的几个小太监,面生得很,手脚倒是利落,可眼神……过于活泛了。还有,圆儿前日说起,他在御花园假山后玩耍,撞见一个扫洒宫女对着池水自言自语,说的像是某种古老的苗疆祷词片段,他学了几句,我听着心惊。”
这些细节,单独看来皆可解释,但在此刻诡谲的背景下串联,便织成了一张令人不安的网。
飞云霄脸色阴沉下去:“他们已经在渗透了。从最细微、最不引人注意处开始,慢慢改变这宫里的‘气息’,适应他们的‘土壤’。
只等一个关键契机,便可将你,或者他们准备好的‘替代品’,不着痕迹地置换进去。”
两人陷入了沉默,暖阁外的风声似乎大了起来,掠过檐角,发出呜咽般的低鸣。
“陛下,娘娘,”殿门外,心腹内侍的声音带着一丝不易察觉的紧绷,“坤宁宫那边……方才递来消息,说是小厨房走了水,幸好发现得早,只烧毁了一间杂物房。
只是……当值的两个老嬷嬷,一个受了惊吓,言语有些混乱,一直念叨着‘火里有影子’‘不是人’;另一个,磕破了头,昏迷前拉着女官的手,说了句‘香……那香不对……娘娘小心’。”
坤宁宫,汤圆的寝宫。
汤圆与飞云霄对视一眼,都看到了对方眼底瞬间凝结的冰霜,这不是意外。
“走,去看看。”飞云霄霍然起身,握住汤圆的手,她的手心微凉。
坤宁宫偏院,焦糊味尚未散尽,杂役正在清理水渍与灰烬。受伤的嬷嬷已被移走医治,汤圆站在那片狼藉之外,目光锐利地扫过每一个角落。
飞云霄则沉声询问负责侍卫的统领,忽然,汤圆的目光被焦黑残骸边缘一点微弱反光吸引。
她示意侍卫,用未烧毁的树枝轻轻拨开浮灰。
那是一只几乎被烧化、只剩下小半的银质耳珰,样式普通,但耳珰背面,似乎刻着极细微的纹路。
汤圆用丝帕垫着,小心拾起。就着灯笼的光,她辨认出那纹路……并非宫中常见的吉祥图案,而是一道扭曲的、首尾相连的蛇形,蛇口处,衔着一枚极小的、七芒星。
飞云霄走过来,看到那图案,瞳孔骤缩。“七煞衔星……这是大夜国秘卫‘影蛇’的标记。他们的人,已经摸到你的寝宫小厨房了。”他的声音冷得掉冰渣。
汤圆捏着那半枚耳珰,指尖用力到发白。敌人不仅在外面谋划,阴影已经蔓延到了她的枕边!这次是纵火惊扰,下次呢?下毒?刺杀?还是在他们猝不及防时,实施那更可怕的“置换”?
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