外卖箱通古今 第263章 幕后黑手

刑部大牢的丙字号监区，此刻已是一片焦黑狼藉。

陆沉与严朔赶到时，大火已被扑灭，但空气中仍弥漫着浓烈的焦糊味与血腥味。三间相连的牢房完全坍塌，烧得炭化的梁木横七竖八地堆叠，灰烬中隐约可见扭曲的人形轮廓——那便是周文远、假典乐官以及两名俘虏的残骸。几名仵作正在小心翼翼地清理现场，试图找出些未被完全焚毁的物证或辨认尸体。

刑部尚书沈默脸色苍白地站在一旁，见陆沉持钦差令牌而来，连忙上前行礼，声音带着颤意：“陆公，下官……下官失职！竟让贼人在刑部大牢纵火灭口！”

陆沉摆摆手，目光扫过被烧塌的牢房区域，沉声问道：“何时起火？如何发现？火势何以如此迅猛，竟连人都逃不出？”

负责丙字号监区的牢头被带了上来，是个五十余岁的老吏，此刻吓得魂不附体，跪在地上连连磕头：“回……回钦差大人，起火约在卯时初（清晨5点左右）。那时天还没亮透，监区内只点着几盏油灯。小的当时正在前厅核对名册，突然听到后面传来惊呼，跑过来时，丙三、丙四、丙五这三间牢房已烧成一片！火苗是从牢房内部窜起来的，极猛，还伴有爆响，像是……像是泼了油！小的赶紧招呼人救火，可那火邪门得很，水泼上去反而更旺，等终于扑灭，里面的人早就……”

“泼了油？”陆沉眼神一凝，“牢房内哪来的油？昨夜何人当值？可有人接近过这几间牢房？”

牢头回忆道：“昨夜是张麻子和小李当值。那四名重犯是凌晨才押送过来的，单独关在这三间牢房，按规定每半个时辰巡视一次。最后一次巡视是寅时三刻（约凌晨4点），那时一切正常。卯时初起火前，张麻子说肚子疼去茅厕，小李在打盹，两人都没听到异常动静。”

“张麻子和小李现在何处？”

“都……都在外面候着。”

陆沉命人将两名值夜狱卒带进来。张麻子是个三十多岁的汉子，面色蜡黄，眼神闪烁；小李则是个二十出头的年轻人，一脸惶恐。

严朔上前一步，冷冷盯着张麻子：“你说你起火前去茅厕，去了多久？可有人证？”

张麻子结结巴巴：“大……大概一刻钟。茅厕那边没别人，没人看见……但小的真的只是肚子疼！”

“肚子疼？”严朔冷笑，“巧得很，偏偏在起火前肚子疼，离开岗位。小李，你呢？张麻子离开后，你可听到什么动静？看到什么人接近丙字号监区？”

小李战战兢兢：“小的……小的确实打了个盹，迷迷糊糊的，好像……好像听到有轻微的开门声和脚步声，但以为是张哥回来了，就没在意……等听到惊呼醒过来，火已经烧大了！”

陆沉与严朔对视一眼。这火起得蹊跷，两名狱卒一个“恰巧”离岗，一个“恰巧”打盹，这未免太巧合了。而且火势如此迅猛，像是早有预谋的纵火，目的就是灭口。

“沈尚书，”陆沉转向刑部尚书，“这几间牢房的钥匙，由谁保管？”

沈默忙道：“丙字号监区的钥匙，由牢头总管一把，当值狱卒各持分管区域的副钥。昨夜张麻子和小李当值，副钥在他们身上。但……但据牢头说，起火后他在灰烬中找到了丙三、丙四、丙五这三间牢房的副钥，已烧得变形，但还能看出形状。”

这意味着，纵火者可能并非用钥匙开门进入，而是用了其他手段，或者……钥匙曾被复制。

陆沉走到烧塌的牢房残骸旁，仔细观察。仵作已从灰烬中清理出四具焦尸，勉强能辨别人形，但面目全非，只能从体型和残留衣物碎片初步判断身份。周文远和假典乐官都是文人身材，较瘦；两名俘虏则较为粗壮。四具尸体皆呈蜷缩状，符合被烧死的特征。

当陆沉蹲下身，仔细查看其中一具焦尸（对应周文远）的手部时，眉头皱了起来。那只手虽被烧得碳化，但指骨形态有些奇怪——食指和中指的指骨似乎有陈旧性折断后愈合的痕迹，而根据周文远的档案，他并无手部伤残记录。

“严统领，”陆沉低声道，“你来看看这手。”

严朔也蹲下细看，脸色微变：“这指骨……不像文人的手。倒像是常年练武、尤其是练指功的人。”

陆沉心中疑窦大起。他立刻命仵作仔细检查四具焦尸的骨骼特征，尤其是牙齿、旧伤等不易完全焚毁的部位。同时，他让严朔派人去查周文远和假典乐官的详细档案，包括他们是否有过骨折、牙疾等记录，并找来他们生前的熟人、家人，准备辨认。

一个时辰后，初步查验结果出来了。

四具焦尸中，有三具的骨骼特征与周文远、假典乐官及两名俘虏的基本信息不符！比如，“周文远”的焦尸，牙齿磨损程度远超其年龄应有的状态，且右脚踝有旧伤，而周文远的档案和家人都证实他右脚从未受过伤。“假典乐官”的焦尸，盆骨宽度显示其体型应比本人体型魁梧不少。两名“俘虏”的焦尸，其中一具身高明显矮了一截。

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喜欢外卖箱通古今请大家收藏：()外卖箱通古今全本小说网更新速度全网最快。“李代桃僵！”严朔咬牙道，“死的不是他们！有人用其他尸体冒充，真的周文远等人，可能还活着，被转移走了！”

陆沉脸色铁青。好一招瞒天过海！先是在刑部大牢纵火制造灭口假象，实际上却暗中将人调包转移。这需要何等精密的策划与执行？需要多少内应配合？刑部大牢，竟已成了筛子！

“沈尚书，”陆沉的声音冷得像冰，“昨夜至今晨，刑部大牢可有什么异常？比如押送其他犯人进出？有哪位大人来过？或者……有什么‘特殊’的物资运送？”

沈默额头冷汗涔涔，努力回忆：“昨夜……除了那四名刺杀案重犯，没有其他犯人押入。也没有哪位大人深夜前来探监。物资运送……每日清晨会有菜车送食材进来，但那是辰时（早上7点）以后的事，起火时菜车还没到……等等！”

他忽然想起什么：“昨日傍晚，工部派人来过，说是奉旨检修大牢的排水暗道，以防雨季积水。来了五六个人，带着工具，在监区各处查看了约一个时辰，天黑前就离开了。这……这算异常吗？”

排水暗道！

陆沉与严朔同时眼神一凛。刑部大牢建于前朝，年代久远，确实有复杂的排水系统通往外界。若有人假借检修之名，摸清暗道路径，甚至提前做好手脚，那么趁夜通过暗道潜入牢房，将人调包后再纵火伪造现场，并非不可能！

“工部何人带队？可有文书凭证？”陆沉急问。

沈默连忙命人去取昨日的出入记录。记录显示，昨日申时（下午3-5点），工部都水清吏司主事王显，持工部公文，带五名匠人入内检修排水。公文齐全，印章无误。

“王显……”陆沉记下这个名字，“严统领，立刻派人去工部查这个王显，同时监控其住所、家人。他很可能已经被灭口或潜逃。”

严朔点头，立刻吩咐下去。

陆沉又对沈默道：“沈尚书，立刻封锁刑部大牢所有出入口，许进不许出。所有昨夜至今晨当值的狱卒、官吏，全部集中看管，逐一审查。重点查有无异常财物来源、有无近期与不明人员接触。另外，带我们去排水暗道的出入口查看。”

“是！是！”沈默不敢怠慢，亲自带路。

刑部大牢的排水系统颇为复杂，主要出口在牢狱西北角的围墙外，连通着京城的地下暗渠。但内部也有多个检修口分布在不同的监区。丙字号监区附近，就有一个隐秘的检修口，位于一间堆放杂物的仓房地板下。

陆沉和严朔来到那间仓房。地板已被掀开，露出一个仅容一人通过的方形洞口，有铁梯通向下方。下面是一条宽约三尺、高约五尺的砖砌暗道，积水没踝，气味污浊。墙壁上有新鲜刮擦痕迹和泥脚印，显然近期有人频繁进出。

“派人下去，顺着暗道追查，看通往何处，有无其他分支、藏匿点。”陆沉命令道。

几名“影子”高手立刻持火把、兵器进入暗道探查。

陆沉站在洞口边，大脑飞速运转。对方这一系列操作——精准的内应安排、典礼上的刺杀、事后的灭口调包——环环相扣，绝不是临时起意，而是经过长期布局。能有如此能力、如此手笔的，绝非寻常官员或前朝余孽。

他想起了供词中的“幽影先生”，想起了“行霍光故事”的“贵人”，想起了那支在废驿逃脱的、装备精良的神秘人马。

一个模糊的轮廓，在他心中逐渐清晰。但还需要更多证据。

这时，一名“影子”成员匆匆从外面进来，附在严朔耳边低语几句。严朔脸色一变，走到陆沉身边，低声道：“陆公，刚接到消息，工部都水清吏司主事王显，今日清晨被人发现溺毙在自家后院的荷花池里。初步勘验像是失足落水，但其家人说王显根本不会水，且从不靠近那个池子。另外，我们的人去查王显的近期行踪，发现他三日前曾收到一封来自‘江南’的信件，信已不见，但送信的门房描述，送信者带有明显的吴语口音。”

江南？

陆沉心中一动。大夏疆域辽阔，南北差异巨大。江南地区素来富庶，文化鼎盛，也是旧式世家大族盘踞最深的地方。萧云凰推行新政，改革税制、推行科举、抑制土地兼并，触动的最大利益集团，便是那些盘踞江南、拥有大量土地和特权的世家大族。尤其是“清田亩”、“均赋役”等政策，直接动了他们的命根子。

若说朝中有谁最反对新政，最希望女帝出事、甚至改天换日，江南出身的那些高官，以及他们背后所代表的世家势力，嫌疑极大。

“江南……三大世家？”陆沉喃喃道。

江南有“顾、陆、沈”三大世家，皆传承数百年，门生故吏遍天下，朝中不少高官都与他们有千丝万缕的联系。其中，顾家以诗书传家，历代多出翰林；陆家以商贸起家，富可敌国，掌控江南近三成的丝绸、茶叶贸易；沈家则以武功见长，祖上出过名将，在军中亦有影响。

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喜欢外卖箱通古今请大家收藏：()外卖箱通古今全本小说网更新速度全网最快。此次新政，三大世家皆是利益受损方，暗中抵制不断。尤其是“市易法”（国家调控重要物资贸易）和“方田均税法”（重新丈量土地、按实缴税），直接针对陆家的商业垄断和顾、沈两家的土地隐匿。

若他们联手，确有能力策划如此规模的阴谋。

“严统领，”陆沉低声道，“你立刻派人，秘密调查朝中所有江南籍、尤其是与顾、陆、沈三家有姻亲、师生、同乡关系的官员，近半年的异常动向、财务往来、人员接触。重点是那些位居高位、有资格‘行霍光故事’的人物。”

严朔点头：“明白。还有一事，我们追踪那支从废驿逃脱的人马，有眉目了。他们在京郊三十里外的‘黑松林’一带失去了踪迹，但附近村民反映，前几日曾有一队约二十人的‘商队’在林中扎营，那些人不像寻常商贾，倒像是练家子，说话带点江南口音。他们离开时，往南边去了。”

南边，正是江南方向。

线索越来越集中了。

就在这时，进入排水暗道探查的“影子”高手返回，带来了重要发现：“陆公，暗道通往城外暗渠，出口在城西‘乱葬岗’附近的一处废弃义庄内。我们在义庄里发现了这个。”

他递上一块玉佩。玉佩质地温润，雕工精美，正面刻着祥云纹，背面则有一个小小的篆字——“陆”。

江南陆家的家族标识！

“另外，”那高手继续道，“义庄内有近期有人居住的痕迹，发现了一些干粮包装、药渣，还有几件换下的带血衣物，看样式是囚服。地上有车辙印，通往南边的官道。”

陆沉接过玉佩，手指摩挲着那个“陆”字，眼中寒光闪烁。果然，江南陆家牵涉其中！不，很可能三大世家都有份！

“立刻将此事密报陛下。”陆沉对严朔道，“同时，加派人手，沿南下的官道追查那支神秘人马和周文远等人的下落。注意，不要打草惊蛇，暗中跟踪，查明他们的最终目的地和接头人。”

“是！”

“还有，”陆沉想了想，“让‘影子’在江南的暗桩全部动起来，重点监控三大世家的核心人物、产业动向、以及与京城方面的联络。我要知道，他们在京城的内应到底是谁，那位‘幽影先生’和‘贵人’究竟是何身份。”

严朔领命而去。

陆沉独自站在刑部大牢昏暗的廊道中，望着手中那枚冰凉玉佩，思绪万千。江南三大世家……若真是他们策划了这场刺杀，那就不只是一场简单的谋逆，而是一场涉及中央与地方、皇权与世族、新政与旧制的全面冲突。

萧云凰的新政，本就步履维艰。若再爆出南方三大世家参与谋反，必将引发朝野震动，甚至可能激起江南地区的动荡。那些世家在地方根深蒂固，拥有私兵、掌控经济、影响舆论，一旦狗急跳墙，后果不堪设想。

必须谨慎处理。既要将谋逆者绳之以法，又不能逼得他们铤而走险，造成国家分裂。

陆沉收起玉佩，走出大牢。天色已近午时，阳光刺破云层，但寒意依旧。他翻身上马，决定立刻进宫面圣。此事已超出单纯的刺杀案范畴，必须由萧云凰亲自定夺下一步方略。

养心殿内，萧云凰听完了陆沉的禀报，沉默良久。

她手中也拿着那枚刻有“陆”字的玉佩，指节微微发白。凤目之中，先是震惊，继而愤怒，最后化为一片深沉的冰冷。

“顾、陆、沈……”萧云凰缓缓吐出这三个字，“朕知道他们不满新政，暗中阻挠，却没想到，他们竟敢行此大逆不道之事！刺杀天子，妄图废立，这是要颠覆国本！”

她看向陆沉：“陆卿，证据确凿吗？”

陆沉沉声道：“目前直接证据只有这枚玉佩和江南口音的线索。但结合此前供词中的‘幽影先生’、‘贵人’、朝中内应、以及对方展现出的庞大能量和精密策划，江南三大世家确有重大嫌疑，且有能力做到这一切。臣已命人深入调查，相信很快会有更多证据。”

萧云凰站起身，在殿中踱步。她的脚步很稳，但每一步都仿佛踏在刀锋上。过了好一会儿，她才停下，声音恢复了帝王的冷静与决断：

“陆卿，若真是他们，你待如何？”

陆沉早已深思熟虑，此刻拱手道：“陛下，此事需分三步走。”

“讲。”

“第一步，继续秘密调查，搜集铁证。不仅要查三大世家在刺杀案中的直接参与证据，还要查他们在朝中的内应网络、资金往来、私下勾结的官员名单。此事由‘影子’与部分绝对忠诚的御史台、大理寺官员暗中进行，不宜声张。”

“第二步，控制局面，防止狗急跳墙。江南远离中枢，三大世家在地方势力庞大，一旦他们察觉朝廷已盯上他们，可能会提前发动，或煽动地方骚乱。臣建议，以‘整训边军’‘调防换防’为名，将几支忠诚可靠的禁军精锐，秘密调往江南周边的战略要地。同时，命江南各州府的忠诚将领加强戒备，监控三大世家及其附庸的动向。”

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喜欢外卖箱通古今请大家收藏：()外卖箱通古今全本小说网更新速度全网最快。“第三步，”陆沉声音压低，“引蛇出洞，一网打尽。我们可故意放出一些模糊消息，让三大世家以为朝廷尚未掌握确凿证据，或者朝廷因投鼠忌器而犹豫不决。诱使他们继续活动，或与京城内应加强联络，或调动隐藏力量。待其完全暴露，再以雷霆之势，同时在北京与江南收网。”

萧云凰仔细听着，缓缓点头：“稳妥之策。但时间不宜拖太久。三大世家不是傻子，刑部大牢调包之事，他们很快会知道已被识破。我们必须抢在他们做出进一步反应之前行动。”

“陛下所言极是。”陆沉道，“臣估计，他们接下来可能会有几种动作：一是加快与京城内应的联络，商议对策；二是可能启动备用计划，比如在江南制造事端，牵制朝廷注意力；三是可能对知情人或关键证据进行更彻底的清除。我们必须针对这些可能，提前布置。”

萧云凰回到御案后，提笔疾书，写下一道密旨，加盖玉玺，递给陆沉：“朕授你全权，统筹此事。可调动‘影子’、部分禁军、御史台、大理寺精干力量。江南那边，朕会密旨给江南总督和几位可靠将领，令他们暗中配合你。记住，朕要的不是一时镇压，而是连根拔起，永绝后患。新政绝不能因这些魑魅魍魉而止步！”

“臣领旨！”陆沉双手接过密旨，只觉得重若千钧。

萧云凰看着他，语气稍缓：“陆卿，此事凶险异常。三大世家经营数百年，树大根深，爪牙遍布朝野。你此番与他们为敌，务必小心。朕会增派高手护卫你安全。”

“谢陛下关怀。”陆沉心中微暖，但随即正色道，“陛下，臣安危事小，社稷事大。倒是陛下，经此一事，更需加倍警惕。宫中侍卫、身边近侍，务必重新筛查。臣担心，对方在宫中……也可能有眼线。”

萧云凰凤目微眯：“朕知道了。你去吧，尽快行动。”

“臣告退。”

陆沉退出养心殿，心中已有全盘计划。他先去了“影子”总部，与严朔汇合，布置接下来的调查与监控任务。重点包括：监控所有与江南三大世家有密切往来的京城官员府邸；排查刑部、工部、礼部、太常寺、禁军中可能与江南势力勾结的官吏；追踪那支南下神秘人马以及被调包的周文远等人下落；同时，启动在江南的所有暗桩，全面监控三大世家核心人物的一举一动。

一张无形的大网，开始向江南三大世家以及他们在朝中的同党，悄然笼罩而去。

然而，陆沉并不知道，几乎就在他布置任务的同时，千里之外的江南，苏州城，陆氏祖宅的深院内，一场秘密会议也正在进行。

与会者仅有三人。

主位上是一位年约六旬、鬓发微霜、身着锦袍的老者，正是江南陆家当代家主，陆文渊。他手中把玩着一对玉球，眼神深邃，不怒自威。

左侧坐着一位五十余岁、面容清癯、一身儒衫的中年文士，乃是顾家族长顾延章，当朝礼部右侍郎的胞兄，江南文坛领袖。

右侧则是一位身材魁梧、面色冷峻的武将打扮之人，乃沈家家主沈擎天，其堂弟现任江南水师副将。

密室中烛火摇曳，气氛凝重。

陆文渊缓缓开口，声音低沉：“京城传来消息，刑部大牢那把火，没能瞒过那位‘陆镇国’。他已怀疑到我们头上，发现了排水暗道和玉佩。”

顾延章眉头紧皱：“计划终究还是出了纰漏。祭天大典失败，内应暴露，如今连灭口调包都被识破。那位女帝，还有她身边那个陆沉，比我们预想的更难对付。”

沈擎天冷哼道：“早就说过，刺杀风险太大，不如在江南起事，割据一方，徐徐图之。现在倒好，打草惊蛇，骑虎难下。”

陆文渊摆摆手：“现在说这些已无意义。当务之急，是如何应对。朝廷一旦认定我们参与谋逆，必然会对江南动手。我们虽在地方有些根基，但正面抗衡朝廷大军，胜算不大。”

顾延章沉吟道：“为今之计，有上中下三策。下策，立刻集结私兵，控制江南各州府，宣布‘清君侧’，与朝廷对峙。但此为公然造反，名不正言不顺，且朝廷新军火器犀利，我们胜算渺茫。”

“中策，断尾求生。推出几个替罪羊，承认家族中出了‘不肖子弟’勾结前朝余孽，但主家不知情，并主动配合朝廷清查，捐输钱粮以示忠诚。此策可暂保家族，但经此一事，我等在朝势力必遭清洗，家族元气大伤，新政将再无阻力。”

“上策，”顾延章眼中闪过一丝精光，“祸水东引，借刀杀人。”

陆文渊手中玉球一顿：“如何祸水东引？”

顾延章压低声音：“朝廷如今最大的敌人，并非我们，而是北方的金帐汗国。据我们安排在兵部的眼线汇报，金帐汗国今冬遭了白灾，牛羊冻死无数，开春后极可能大举南侵，以战养战。我们可暗中与金帐联络，提供钱粮、情报，助其南侵。届时北方战事吃紧，朝廷自顾不暇，哪还有精力深究江南之事？甚至，我们可以‘助朝廷平叛’为名，要求扩编乡勇、增加军费，进一步掌控地方武力。”

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喜欢外卖箱通古今请大家收藏：()外卖箱通古今全本小说网更新速度全网最快。沈擎天眼睛一亮：“此计甚妙！但如何与金帐联络？又如何确保他们不会反咬我们一口？”

陆文渊缓缓道：“联络之事，我来安排。陆家的商队常年往来塞外，与金帐一些部落素有交易。至于反咬……我们可以只提供有限帮助，且通过多重中间人，不留把柄。关键是，要让金帐的威胁足够大，大到朝廷必须倚重江南的钱粮和兵力。”

他顿了顿，又道：“此外，京城那边，我们那位‘贵人’也该动一动了。让他设法在朝中制造纷争，拖延朝廷对江南的调查，最好能将矛头引向其他方向，比如……那些同样对新政不满的北方世家，或者朝中某些‘激进’的改革派。”

顾延章点头：“如此双管齐下，或可渡过此劫。但那位‘幽影先生’……”

陆文渊眼中闪过一丝阴霾：“‘幽影’已暴露太多，必须消失。京城的所有联络线，全部切断。知道‘幽影’真实身份的人，除了我们三个，只剩下……”

他没有说下去，但顾延章和沈擎天都明白他的意思——灭口。

“此事我去办。”沈擎天冷声道，“江南到京城，快马三日。三日后，所有可能泄露‘幽影’身份的人，都会‘意外’身亡。”

陆文渊点了点头，最后道：“还有一件事。那个陆沉……此人不除，终是心腹大患。他在陛下身边，又精明强干，对我们的计划威胁太大。想办法，在京城解决他。但要做得干净，像是意外，或是……被其他势力所害。”

顾延章阴冷一笑：“此事，或许可以借刀杀人。朝中恨陆沉的人可不少，那些因新政利益受损的官员、被他查办过的官吏、甚至……宫里某些不愿见陛下身边有如此强势外臣的人。我们只需稍加引导，提供一些‘便利’，自然会有人替我们动手。”

三人又密议良久，直至深夜方散。

烛火熄灭，密室重归黑暗。一场涉及南北、牵动朝野的巨大风暴，已在暗中酝酿。而处于风暴中心的陆沉，此刻正站在京城“影子”总部的阁楼上，望着南方沉沉夜空，仿佛感受到了那来自千里之外的杀机。

他轻轻摩挲着袖中那枚冰冷的玉佩，低声自语：

“江南……三大世家……这场仗，才刚刚开始。”

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