轿子离开了紫禁城那沉重的阴影,穿过喧闹的街市,回到了南城那家不起眼的“悦来”客栈。
客栈依旧安静,像一个屏住了呼吸的潜伏者。
韦小宝推开门,房间里,苏荃已经暗中到了京城。她换了一身京城妇人常见的装束,素雅而不失华贵,正坐在窗边,慢慢地品着一杯茶。阳光透过窗棂,照在她白皙精致的侧脸上,平静得看不出一丝波澜。但韦小宝知道,这平静之下,是远比海浪更汹涌的机心和决断。
双儿安静地站在一旁,像一道忠诚的影子。
“见到皇上了?”苏荃没有回头,声音清淡,像在问今天天气如何。
韦小宝一屁股坐在椅子上,端起双儿递过来的凉茶,咕咚咕咚灌了几口,才长长舒了口气,抹了把嘴:“见着了。小玄子……比以前更吓人了。话里话外,全是钩子。”他将觐见的情形,康熙的试探,那些看似随意却刀刀见血的问题,简略地说了一遍,只是下意识地略去了建宁公主那段意外的插曲。
苏荃静静地听着,纤细的手指轻轻转动着茶杯,末了,才缓缓道:“康熙疑心已起,这是意料之中。他如今龙椅坐稳,最忌惮的,就是你这种手握实力、又不受完全掌控的‘旧人’。我们此刻如同行走在薄冰之上,须得万分小心。”她抬起头,目光锐利地看向韦小宝,“当务之急,是尽快找到经书。只有掌握了那秘密,我们才算真正有了一点保命和谈判的筹码。沐王府的事,是个幌子,但也要做得像样,不能授人以柄。”
韦小宝点头,刚想和苏荃、双儿仔细商量一下下一步该如何着手,是先从沐剑声失踪的线索查起,还是动用神龙教在京城的暗桩打听经书的消息,房门被轻轻敲响了。
客栈掌柜,一个看起来老实巴交的中年人,躬身走了进来,手里捧着一张泥金大红请柬,神色恭敬中带着一丝谨慎:“教主,御前侍卫总管多隆多大人府上派人送来请柬,邀请您今晚过府一叙,说是为您接风洗尘。”
多隆?
韦小宝接过那张沉甸甸的请柬,指尖感受到纸张的细腻和烫金的凸起,眉头不易察觉地皱了起来。
多隆。老熟人了。
以前在宫里当差,他是御前侍卫副总管,自己是御膳房副总管太监,都是伺候人的“副手”,没少在一起插科打诨,喝酒赌钱,交情算是不错。多隆这人,粗豪,讲义气,但也能爬到御前侍卫总管的高位,绝不是表面看上去那么简单。
接风洗尘?
韦小宝心里冷笑。早不请晚不请,偏偏在自己刚见过康熙,表明要“调查沐王府事宜”之后请。这顿酒,恐怕喝起来没那么轻松。是康熙的授意,让多隆来进一步摸自己的底?还是多隆自己得了风声,想探探这位昔日“小桂子”、今日“韦教主”的虚实?
宴无好宴。
但不去?那就更显得心里有鬼,更惹人疑窦。
韦小宝沉吟了片刻,指节在请柬上敲了敲,做出了决定:“回复来人,多谢多隆大人美意,小桂子今晚一定准时赴约。”
掌柜躬身退下。
苏荃看着韦小宝,眼神里带着询问。
韦小宝笑了笑,笑容里有些复杂:“多隆是个老粗,但也是个明白人。这顿饭,躲不过去。去看看他摆的是什么鸿门宴也好。你们……”他看向苏荃和双儿,“暗中准备一下,以防万一。我带着两个机灵点的兄弟去就行。”
苏荃点了点头,没有多说什么,只是嘱咐了一句:“小心为上,酒要少吃,事要多知。”
华灯初上。
韦小宝换了一身宝蓝色绸缎便袍,显得精神利落,只带了两名精干沉稳的神龙教弟子作为随从,乘着一顶青布小轿,来到了多隆位于内城的府邸。
多隆的府邸不算十分豪华阔气,但位置很好,紧挨着皇城。门口站着八名挎着腰刀的侍卫,个个太阳穴鼓起,眼神精悍,扫视着来往行人,透着一股肃杀之气。到底是掌管宫廷禁卫的人,门户森严。
通报进去不久,就听见里面传来一阵粗豪的大笑声,紧接着,一个身材高大、满面红光的壮汉大步流星地迎了出来,正是多隆。他穿着一身家常的锦袍,未戴官帽,见到韦小宝,张开双臂,上来就是一个结结实实的熊抱,用力拍打着韦小宝的后背,声若洪钟:
“桂公公!哈哈哈!可想死老哥哥我了!许久不见,你小子可是鸟枪换炮,混得出息了!都当上一教之主了!好!好啊!”他嗓门极大,震得人耳朵嗡嗡作响。
韦小宝也挤出满脸笑容,同样热情地回抱着他,嘴里应和着:“多隆大哥!您这可是折煞小弟了!在您面前,我永远都是那个小桂子!您这么抬举,小弟可不敢当!”两人把臂言欢,看似亲密无间,一同走进灯火通明的花厅。
花厅内,早已摆开了两桌丰盛的酒席。作陪的还有五六位多隆手下的副将、统领,都是些膀大腰圆、气息剽悍的武夫,见到韦小宝进来,纷纷起身抱拳行礼,口称“桂公公”,气氛看似十分热烈。
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