冰域组一行人带着凝重与收获,快速朝着预定的集合地点——冰火两域交界处的那片相对稳定的能量缓冲带赶去。
当他们抵达时,火域组已经先一步到达。炎锋和苏墨渊等人看起来有些风尘仆仆,但精神都颇为振奋,显然在火域中也有所斩获。几名烈阳宗弟子身上还带着淡淡的硫磺味和未散尽的热浪。
“凌雪师妹,你们回来了!”炎锋看到她们,朗声笑道,但随即注意到她们神色不对,以及阿月平静下隐含的一丝肃然,笑容微敛,“怎么?冰域那边遇到了麻烦?”
凌雪言简意赅地将冰窟血祭、空间裂缝、南宫文余孽、赤炎魔心以及疑似古老冰宫残迹之事说了一遍。随着她的讲述,炎锋、苏墨渊等人的脸色也渐渐沉了下来。
“南宫文那厮!果然贼心不死!”炎锋怒道,“竟然躲在秘境里搞这种邪门歪道!还引动了火域魔物?赤炎魔心……那东西传闻是火域核心孕育的邪物,蕴含狂暴火煞,一旦失控,后果不堪设想!”
苏墨渊眉头紧锁:“强行撕裂空间裂缝,进行血祭邪神……这绝不是临时起意。南宫文或者他背后的势力,谋划已久。他们到底想打开什么?或者说,想接引什么过来?”
云渺沉吟道:“结合阿月道友发现的古老冰宫残片,或许……他们想打通的是某个被封印的、连接着上古遗迹或险地的通道?冰火秘境本就奇特,传说与上古某些大战有关。”
金不换挠着头:“乖乖,这趟秘境探的,比想象的刺激多了!还好阿月老弟厉害,把那破洞给堵上了。”
苏小河则有些担忧地看向阿月,她能感觉到,提到冰宫残片时,阿月身上那清冷的气息似乎波动了一下。
“此事非同小可。”炎锋沉声道,“我们必须立刻返回冰风堡,禀明两宗高层,加强戒备,并彻查南宫文及其余孽可能留下的所有线索。那冰窟虽已坍塌,但难保没有其他入口或后手。”
众人皆点头称是。
火域组这边收获小。
炎锋等人采集到了不少稀有的火属性灵矿和灵草,还击杀了几头强大的火属性妖兽,获取了内丹和材料。苏墨渊他们也找到了一些对修炼有益的阳火精粹和几块蕴含雷火气息的矿石,对金不换和苏墨渊的功法颇有裨益。
两队汇合,不再耽搁,立刻按原路返回。或许是冰窟事件震慑了秘境中的某些存在,回程比来时顺利了许多,只遇到几次零星的冰火乱流和小型妖兽袭击,都被轻松解决。
离开秘境,乘上“破雪号”,全速返回冰风堡。
回到冰风堡,炎锋和凌雪立刻分别向烈阳宗和玄霜谷的高层汇报了秘境中的发现。
两宗高层震动,迅速联合派出精锐队伍,前往冰火峡谷坍塌的冰窟处进行详细探查和布防,同时在全城乃至北境范围内,秘密排查可能与南宫文有关的任何线索。
淬星小队则暂回客栈休息,等待玄霜谷兑现承诺——查阅当年南宫文执掌时期的地牢卷宗。
次日午后,凌雪亲自来到客栈。
“师尊已应允,诸位现在便可随我前往玄霜谷秘库,查阅相关卷宗。”凌雪依旧神色清冷,但语气比之前缓和了些,“不过,秘库重地,规矩森严,一次只能进入两人,且不得超过一个时辰。只能查阅,不能带走或复制。另外,关于冰窟中发现的冰宫残片,师尊也想请阿月道友稍后前往‘寒渊殿’一叙。”
“有劳凌雪师姐。”苏墨渊拱手,“不知凌雪师姐可否与我们一同前往秘库?或许师姐对卷宗更熟悉,能提供帮助。”
凌雪略一沉吟,点头:“可以。一次两人,你们谁先?”
苏墨渊看向众人:“我与云渺先去,仔细查找与南宫文、地牢囚犯、特别是特殊囚犯相关的记录。小师妹,阿月,你们稍后。”
安排妥当,苏墨渊和云渺在凌雪的带领下,前往位于冰风堡另一侧、玄霜谷驻地的秘库。
李小暑、阿月、金不换、苏小河在客栈等待。
约莫一个时辰后,苏墨渊和云渺返回,神色间带着一丝疲惫,但也有一丝发现后的凝重。
“如何?”李小暑连忙问。
苏墨渊沉声道:“卷宗浩如烟海,且当年南宫文败逃时,有意销毁了许多关键记录。我们只找到部分零散的地牢出入记录和囚犯名册。名册上确实有一些标注为‘来历不明’、‘身怀异力’、‘需严加看管’的囚犯,但大多记录简略,且结局多为‘病毙’、‘处决’或‘转移’,难以追查。”
云渺补充道:“不过,我们找到了一份南宫文亲信护卫的调动记录。其中提到,大约在冰风堡政变前两年,他曾秘密派遣一支小队,前往北境极深处名为‘永寂冰原’的区域,执行一项‘搜寻古遗’的任务。任务归来后,这支小队便神秘消失,而地牢中不久后便多了一个没有名字、只以‘冰封者’代称的特殊囚犯,看管等级极高。时间点……与阿月可能被囚禁的时间,大致吻合。”
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阿月琉璃紫眸微动,似乎对这个地名和代号有所触动,但记忆依旧模糊。
“还有别的线索吗?”金不换问。
苏墨渊摇头:“卷宗残缺,只能查到这些。不过,凌雪师姐提醒我们,当年南宫文身边有一名老仆,姓韩,人称‘老韩’,负责管理一些杂务,包括部分地牢的日常供给。此人并非修士,只是个略懂武艺的凡人,且据说为人还算本分。南宫文败逃时,他并未跟随,而是留在了冰风堡,如今应该在堡内某处隐居。或许从他口中,能知道一些卷宗上没有的细节。”
“老韩……他现在何处?”李小暑问。
“凌雪师姐已经帮我们打听到了。”苏墨渊道,“老韩如今住在冰风堡南城区的‘老槐巷’,靠给一些店铺做零工和领取堡内微薄的抚恤过活。我们随时可以去找他。”
这时,凌雪派来的玄霜谷弟子也到了客栈,请阿月前往寒渊殿。
阿月看向李小暑。
“我陪你去。”李小暑道。她不放心阿月独自面对玄霜谷高层,尽管对方目前看来是友非敌。
阿月点点头。
两人在玄霜谷弟子的引领下,来到玄霜谷驻地深处一座完全由玄冰建造、散发着亘古寒意的宏伟殿宇——寒渊殿。
殿内空旷肃穆,寒气逼人。上首坐着一位身穿冰蓝色宫装、发髻高绾、面容清癯、眼神深邃如寒潭的中年美妇,正是玄霜谷现任谷主——寒渊真人。她身后侍立着两位气息沉凝的玄霜谷长老。凌雪也站在一旁。
寒渊真人的目光落在阿月身上,仿佛能穿透一切虚妄。她的眼神起初是审视与探究,但很快,便化为了难以掩饰的震惊与凝重。
“月华之力……如此精纯古老……还有这冰宫残片的气息……”寒渊真人低声自语,随即看向阿月,语气郑重,“阿月道友,可否告知,这冰宫残片,你从何处得来?又或者,你与那上古传说中的‘广寒仙宫’,有何关联?”
广寒仙宫?李小暑心中一动,想起了某些华夏神话。
阿月沉默片刻,如实道:“残片得自冰窟深处,与血祭裂缝相邻。我……不知广寒仙宫。”
他说的“不知”,是指记忆中没有相关清晰信息。
寒渊真人仔细感应着阿月的气息和那块残片,缓缓道:“‘广寒仙宫’乃是上古月神一脉传说中的圣地之一,传闻坐落于北境极寒之地的虚空夹缝中,早已失落。这残片上的气息,与我玄霜谷古老传承中记载的、关于广寒仙宫的描述,有七分相似。而你身上的月华本源,亦与传闻中月神遗族的力量同源。”
她顿了顿,目光变得锐利:“南宫文及其背后势力,不惜血祭邪神,试图打开空间裂缝,目标很可能就是寻找或连通广寒仙宫的遗迹!而他们当年囚禁你,或许正是因为察觉到了你身上特殊的月华气息,认为你与仙宫有关!”
这个推断,合情合理。
阿月依旧平静:“或许。”
寒渊真人看着阿月这副波澜不惊的样子,心中暗叹此子心性了得。她沉吟道:“此事关系重大,不仅涉及北境安宁,更可能牵扯上古秘辛。阿月道友,我玄霜谷愿与你,以及与淬星小队各位,保持合作,共同追查南宫文及其背后黑手,探寻广寒仙宫之谜。作为诚意,我玄霜谷会开放部分关于北境上古遗迹的藏书,供诸位查阅。”
这无疑是个好消息。
“多谢寒渊真人。”李小暑代阿月行礼。
“不必多礼。”寒渊真人摆摆手,又看向阿月,“阿月道友,若你日后记忆有所恢复,或对广寒仙宫、月神遗族之事有所想起,还望能告知一二。这或许,也是解开你自身之谜的关键。”
阿月颔首。
离开寒渊殿,李小暑和阿月立刻与苏墨渊等人汇合,将寒渊真人的推断和合作意向告知。
“广寒仙宫……月神遗族圣地……”苏墨渊若有所思,“看来,阿月的过去,可能与北境上古隐秘紧密相连。南宫文只是棋子,他背后的势力,所图甚大。”
“先去拜访老韩吧。”云渺道,“或许他能提供更具体的、关于阿月如何被发现的细节。”
众人不再耽搁,按照凌雪提供的地址,来到了南城区一条偏僻、陈旧的老巷。巷口有一株半枯的老槐树,故而得名“老槐巷”。
巷子深处,一间低矮简陋的冰屋前,众人找到了正在屋前扫雪的老韩。
老韩看起来有七十多岁,须发皆白,脸上布满皱纹,背有些佝偻,穿着一身洗得发白的旧棉袄,动作慢吞吞的,确实只是个普通老人。他抬头看到苏墨渊一行人,尤其是看到阿月时,浑浊的眼睛里闪过一丝明显的惊愕,扫帚“啪嗒”一声掉在地上。
“你……你是……”老韩指着阿月,声音发颤。
“老韩,我们是为当年地牢之事而来,想向您打听一些情况。”苏墨渊上前,语气温和,递上一小袋灵石,“不会白问,这是一点心意。”
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屋内陈设极其简单,一床一桌一灶,寒酸但收拾得干净。老韩招呼众人坐下(凳子不够,金不换和苏小河只好站着),自己坐在床边,目光依旧时不时飘向阿月。
“这位……公子,”老韩斟酌着称呼,“老朽记得你。当年,是少堡主……是南宫文那逆贼,亲自带人把你押回来的。你那时候……好像受了很重的伤,昏迷不醒,浑身冰凉,但奇怪的是,周围总是有淡淡的、像月光一样的光晕。”
他陷入回忆,慢慢说道:“南宫文把你关在地牢最底层,一个特制的、用寒铁和阵法加固的冰室里。他不准任何人靠近,只有他和他最信任的几个护卫头子能进去。老朽只是负责每天从特定的小窗口,递进去一些维持最低生存的清水和辟谷丹。”
“他有没有说过,是从哪里找到阿月的?”李小暑急切地问。
老韩想了想:“老朽有一次送东西,隐约听到南宫文和一个护卫头子在冰室外说话。好像是说什么‘永寂冰原深处的古老冰隙’、‘被冰封在万载玄冰里’、‘捡到宝了’、‘可能与传说中的仙宫有关’……具体的,老朽也听不真切。但南宫文那段时间很兴奋,经常往地牢跑,还找来一些奇奇怪怪的法器和古籍,似乎想从这位公子身上研究出什么。”
“他有没有……伤害阿月?”李小暑声音有些发紧。
老韩摇摇头:“至少老朽在的时候,没见他对这位公子用刑。倒像是……在研究,或者说,在想办法‘激活’或者‘抽取’什么。这位公子昏迷了很久,他醒来没几个月堡主府就遭遇了一次大乱,几个年轻人大闹堡主府,把这位公子带走了。”
李小暑和苏墨渊几人对视了一眼,说的应该是他们破坏了南宫文的阴谋那次。
老韩顿了顿,继续道:“那天夜里,堡里很乱。老朽偷偷去地牢,想看看这位公子怎么样了,结果发现冰室的门开了!里面空无一人!守卫倒在地上,昏迷不醒。后来……堡里就彻底乱了。”
老韩看着阿月,眼中有一丝愧疚:“老朽只是个杂役,人微言轻,当年没能帮上什么忙,反而因为害怕,一直不敢说……对不住。”
阿月沉默了一下,开口道:“无妨。你,未助恶。”
老韩闻言,眼圈微微泛红,连连点头:“是,是,老朽虽然没本事,但也知道不能做伤天害理的事……这位公子吉人天相,逃出来了就好,就好。”
从老韩这里得到的信息,虽然依旧零碎,但已经足够拼凑出大致轮廓:南宫文在永寂冰原深处的古老冰隙中,发现了被冰封的阿月,认为他与传说中的仙宫有关,于是将他带回秘密研究。后来,阿月才不知为何苏醒(或许与自身力量或外界变故有关),被李小暑他们带出了地牢。
“永寂冰原深处的古老冰隙……”苏墨渊沉吟,“看来,我们有必要去那里走一趟了。或许,那里是阿月最初降临,或者被冰封的地方,也是广寒仙宫可能存在的线索所在。”
李小暑看向阿月。阿月琉璃紫眸深邃,望向北境更深处的方向,那里是更加严寒与未知的永寂冰原。
身世之谜的拼图,似乎又找到了一块关键的碎片。
而前路,依旧笼罩在极北的寒风与古老传说的迷雾之中。
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