粮道之争的硝烟尚未完全散去,
西北的天空便已悄然换了颜色。
铅灰色的云层低垂,
仿佛触手可及,
空气中弥漫着一种令人心悸的沉闷。
风不再是凛冽的寒意,
而是带着沙土的腥燥,
一阵紧似一阵地刮过,
卷起地面的细碎沙砾,
打在甲胄上发出噼啪的轻响。
“这风……不对劲。”
卫昭勒住战马,
抬手感受着风势,
眉头微蹙。
他久在北境,
对气候变化的直觉远超常人。
张焕策马靠近,
呸出嘴里的沙子,
烦躁道:
“大哥,
这鬼地方,
风就没停过!
再这么吹下去,
人困马乏不说,
旗帜都快看不清了!”
就在这时,
崔令姜在几名护卫的簇拥下,
乘着一匹温顺的骆驼赶了上来。
她抬头望了望昏黄的天空,
又仔细感受着风中的湿度与方向,
脸色渐渐凝重。
“卫大哥,”
她声音清晰,
带着不容置疑的严肃,
“观此天象,
云脚低垂,
疾风挟燥土之气,
西方天际隐有黄晕……恐有大风沙将至,
非是寻常扬尘,
其势或能遮天蔽日。”
卫昭心中一凛:
“何时会来?
持续多久?”
崔令姜凝神推算,
指尖无意识地在掌心划动着星宿方位:
“依古籍所载‘云气如幢,
徘徊于昴毕之间,
主三日狂风’,
结合眼下风势推断,
快则今夜,
迟则明晨,
风沙必起。
持续时间……短则半日,
长则一昼夜以上。”
“一昼夜?”
张焕倒吸一口凉气,
“若真如此,
大军被困,
寸步难行,
粮道断绝,
赫连铮那狼崽子再趁机摸上来……”他不敢再想下去。
卫昭当机立断,
目光扫过四周地形,
迅速下令:
“传令全军!
放弃原定路线,
即刻转向东南方向那片背风的岩石丘陵地带!
寻找低洼处或岩壁凹陷处扎营!
所有车辆首尾相连,
以绳索固定,
围成屏障!
人马皆需寻找掩体,
用毡布、皮囊护住口鼻!
快!”
军令如山,
原本有序的行军队列立刻行动起来,
带着一丝慌乱,
更多的是对未知天威的敬畏,
朝着那片嶙峋的岩石区奔去。
崔令姜并未停歇,
她转向卫昭,
语速加快:
“卫大哥,
风沙起时,
方向难辨,
极易迷途。
需立刻制备长绳,
系于主营与各分队驻扎点之间,
以为联络。
另,
所有水源必须严密遮盖,
沙尘若入,
清水立成泥汤。
还有……”她顿了顿,
眼中闪过一丝忧色,
“我军如此,
赫连铮的骑兵、谢大哥的队伍,
乃至靖海公的人马,
恐怕皆难幸免。
这风沙是无差别之敌,
亦是……变数。”
卫昭明白她的意思。
天灾面前,
所有算计和谋略都可能被强行归零,
也可能催生出意想不到的机遇或危机。
就在栾城军仓促却还算有序地构筑避风营地时,
风沙的前锋已然抵达。
起初只是更猛烈的狂风,
吹得人几乎站立不稳。
紧接着,
天际那抹黄色迅速蔓延、加深,
最终化为一道连接天地的、浑浊昏黄的巨墙,
带着雷鸣般的闷响,
排山倒海般压了过来!
刹那间,
日月无光,
天地失色。
“蹲下!
抓紧车辆!”
各级将官的吼声瞬间被风沙的咆哮吞没。
沙砾如同密集的飞蝗,
无情地击打着一切。
视线所及,
不过数步之遥,
再远便是翻滚搅动的黄沙迷雾。
空气中充斥着令人窒息的土腥味,
呼吸都变得无比艰难。
士兵们紧紧靠着车阵、岩壁,
或用盾牌护住头脸,
在自然的怒吼中显得如此渺小。
卫昭与崔令姜、张焕等人避在一处巨大的岩坳下,
听着外面鬼哭神嚎般的风声,
感受着大地细微的震动。
“他娘的……这比千军万马还吓人……”张焕瓮声瓮气地说着,
用力裹紧了身上的毡毯。
崔令姜用一块浸湿的布巾掩住口鼻,
露出的眉眼间却异常镇定。
她借着岩缝透入的微弱天光,
观察着手中一个简易的、嵌有磁石的方向罗盘,
低声道:
“风自西北来,
按此强度,
若无意外,
明日午后或可稍歇。
只是不知,
其他几路……”
她的话音未落,
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仿佛恶鬼的嘶鸣,
紧接着是“咔嚓”一声脆响,
似乎是什么东西被狂风撕裂。
“是粮车上的篷布!”
外面传来士兵惊恐的喊叫,
旋即被风声淹没。
卫昭霍然起身,
对张焕道:
“你守在此处,
保护令姜。
我出去看看!”
不等张焕反对,
他已用大氅裹住头脸,
弯腰冲入了狂暴的风沙之中。
外面的情形比想象中更糟。
固定粮车的绳索在持续的巨大风力下崩断了好几根,
厚重的篷布被撕开,
里面珍贵的粮秣暴露在风沙之下,
以肉眼可见的速度被掩埋、污染。
一些驮马受惊,
挣扎嘶鸣,
险些拖垮车架。
“来人!
加固绳索!
用身体压住篷布边缘!
把受惊的马匹牵到岩壁后面!”
卫昭的声音在风沙中断断续续,
却带着稳定人心的力量。
他亲自上前,
与士兵们一同拉扯绳索,
用肩膀顶住摇晃的车辕。
这一幕被岩坳下的崔令姜看在眼里,
她心中悸动,
那种混杂着担忧、敬佩与某种难以言喻情愫的感觉再次涌上心头。
他永远是那样,
身先士卒,
将责任与危险一肩扛起。
这场风沙,
无疑给栾城军带来了巨大的非战斗减员。
体弱的士卒在严寒与风沙中病倒,
珍贵的清水在混乱中倾洒,
部分粮草被沙土掩埋无法找寻,
更有十几名负责外围警戒的士卒因迷路或躲避不及,
不幸被流沙淹没,
永远留在了这片荒漠之中。
然而,
正如崔令姜所料,
风沙是无差别的。
百里之外,
赫连铮的穹庐大军同样陷入了混乱。
虽然草原儿郎对风沙并不陌生,
但如此规模的沙暴依旧超出了他们的掌控。
牛羊惊散,
营帐被连根拔起,
许多依赖牲畜标识方向的斥候小队在沙暴中迷失,
生死不明。
赫连铮不得不下令收缩队伍,
紧紧依靠几处巨大的沙丘背风面,
损失同样惨重。
谢知非的队伍因其精悍和小规模,
反而受影响较小。
他们早早找到了一处废弃的、半埋于沙中的古代烽燧遗址躲避。
听着外面鬼哭狼嚎的风声,
谢知非把玩着玉骨扇,
嘴角却带着一丝奇异的笑意。
“好一场及时风沙……卫昭的粮道该彻底断了吧?
赫连铮的爪子也该被暂时剁掉了……倒是省了我们不少事。”
他低声自语,
眼中精光闪烁,
“只是不知,
观星阁那帮人,
是否也在这风沙之中?
他们等待的‘天时’,
莫非也包括这等天地之威?”
而沿着勒河南岸艰难西进的靖海公部下赵峥所部,
则遭遇了最为严重的打击。
习惯了海上风浪的东南健儿,
何曾见过这等陆上沙暴的恐怖?
队伍被吹得七零八落,
火器受潮,
辎重丢失无数,
非战斗减员远超栾城军和穹庐军。
赵峥本人也被迫躲入一个临时挖掘的土坑中,
望着昏天黑地的外界,
脸色铁青,
心中第一次对这次西北之行产生了深深的悔意。
风沙肆虐了整整一夜又半日,
直到第二天午后,
才如同它来时一般,
毫无征兆地开始减弱。
浑浊的天空渐渐透出微光,
咆哮的风声化为呜咽,
最终归于沉寂。
当卫昭等人走出掩体,
映入眼帘的是一片完全陌生的世界。
原来的地形几乎被彻底改变,
沙丘移位,
沟壑被填平,
整个世界仿佛被重新塑造了一遍,
只剩下无边无际的、死寂的黄沙。
天空虽然放晴,
阳光却显得有气无力,
照在这片新生的沙漠上,
反射出刺眼而苍凉的光芒。
“清理营地,
清点人数、物资,
寻找迷失的弟兄。”
卫昭的声音带着一丝沙哑和疲惫,
却依旧沉稳。
他走到一处高坡,
放眼望去,
天地间白茫茫一片真干净,
仿佛所有的争斗、所有的阴谋,
都被这场风沙暂时掩埋。
但他知道,
这只是表象。
风沙阻敌,
亦阻我。
前路更加迷茫,
补给更加困难,
而玉门观星台,
依旧遥不可及。
这场天灾,
不过是最终博弈中一段残酷的插曲,
真正的考验,
还在后面。
他下意识地看向正在指挥人员抢救药材和书籍的崔令姜,
心中那份依赖感,
在这劫后余生的寂静里,
变得愈发清晰。
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