欧阳普宗对此心知肚明,却从未点破,白日里他呵斥着士兵“加速赶路”,夜里扎营时,看着那些消失在夜色中的身影,只是默默擦拭着那柄牛角弓,他知道,自己早已不是在演戏,而是真的在为穆霄铺路,为大明扫清障碍。
沿途的城镇越来越密集,北风也日渐凛冽,半个月后,这支“残军”终于抵达河间府城下。城楼上的守将见是欧阳普宗,虽有疑虑,却也不敢违抗这位“败军之将”——毕竟魏公公的死令犹在,谁也不愿触这霉头。
“开城门!”欧阳普宗在城下高声喝道,声音里带着一丝不易察觉的疲惫,却更多的是一种如释重负。
城门缓缓打开,他策马入城,身后的士兵鱼贯而入,街角处,一个挑着货担的小贩抬头看了一眼,悄悄放下了帽檐——又是一名夜枭弟兄在此落了脚。
河间府的风卷着沙尘掠过街巷,欧阳普宗勒住马缰,望着这座暂时的落脚点,知道这里不会是终点,他翻身下马,对身边的亲兵道:“传下去,休整三日,之后……继续往北。”
往北,便是京城的方向,而此时的穆霄大军,正沿着他走过的路,稳步推进,那些沿途埋下的内应,已如蛛网般蔓延开来,只待一声令下,便能织成一张捕捉奸佞的大网。
穆霄率领大军,故意落后欧阳普宗五日行程,一路行来,果然如预料般顺畅,几乎未遇顽强抵抗。
那些原本驻守州县的士兵,十有五六已被魏忠贤调往京城,留下的多是老弱残兵,或是心向朝廷的将士,见穆霄大军军纪严明,又听闻是护送福王进京清君侧,不少守将干脆打开城门,或明或暗地提供便利,有的甚至直接带兵归附。
“魏忠贤这是把所有鸡蛋都放进一个篮子里了”吴惟忠看着沿途敞开的城门,忍不住感慨,“他把外围兵力全抽去守京城,倒省了咱们不少事”
穆霄勒马立于一处高坡,望着远处连绵的营帐,眉头微蹙:“这正是他的狠处,外围越空,京城的防备便越紧,怕是早已布下天罗地网等着咱们”
他转头对身旁的铁艳道:“让夜枭的弟兄加快联络沿途内应,摸清京城周边的布防,尤其是通州、武清一带,是进京的最后关卡,绝不能大意”
铁艳领命而去,大军继续前行,沿途的州县官吏纷纷出城迎接,送上粮草补给,百姓们更是扶老携幼,站在道旁观望,眼神里带着期盼——这些年被魏党苛政压榨,他们早已盼着有人能站出来,还天下一个清明。
五日后,大军抵达河间府地界,与欧阳普宗留下的人接上了头,得知欧阳已按计划继续往北,在保定府一带稳住了阵脚,穆霄稍感安心。
“休整一日,明日直逼保定”他望着京城的方向,目光锐利如鹰,“魏忠贤想把战场设在京城,咱们偏要在他眼皮子底下,一步步撕开他的防线。”
夜色渐深,营中篝火跳动,映照着士兵们坚毅的脸庞,离京城越近,空气中的紧张便越浓,但没人退缩——他们知道,这场仗,不仅是为了福王,更是为了身后的万千百姓,为了大明真正的安宁。
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