掌上锦姝 第112章 双线并进

夜色已深，镇国公府书房内的灯火却格外明亮。

陆璟坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的是刚从户部调来的历年漕运清册。这些册子堆起来足有半人高，墨蓝色的封皮上落着薄薄的灰尘，显然已许久无人认真翻阅。

“世子，这些只是近五年的总册。”亲卫陆青将最后一摞册子轻轻放下，“更早的存于户部旧档库，若要调阅需得尚书大人亲批。”

陆璟抬眸，眼中是连日熬夜留下的淡淡血丝：“五年足够了。若真有问题，必不会只藏在一两年的账里。”

他修长的手指拂过册页边缘，指腹沾染了一层细灰。沈清弦昨夜的话犹在耳边：“相府那笔银子，走的是江南丝绸的路子，却在扬州漕关分了三道手，最后入了京郊的粮仓。丝绸何须入粮仓？”

这个疑问，像一根细针，刺破了看似平静的水面。

陆璟从最上面一册翻开。正统的漕运账册记载着每年从江南北上的粮船数量、损耗、押运官员名录，以及沿途各关卡的查验记录。字迹工整，数字清晰，乍看毫无破绽。

“陆青，取算盘来。”

“是。”

红木算盘摆在案上，陆璟开始逐页核对。他的动作极快，右手翻页，左手拨珠，眼眸在纸页与算盘间快速移动。书房内只剩纸张翻动的沙沙声和算珠碰撞的清脆声响。

一个时辰过去，陆璟停下了手。

“奇怪。”他低语。

“世子发现什么了？”陆青上前半步。

陆璟将两本册子并排摊开：“你看这里，永昌七年与八年的漕粮总数。”

陆青俯身细看，片刻后道：“八年的总数比七年多了三万石，但江南那年并无大灾，也无战事增兵，按例漕粮数额应持平才对。”

“不错。”陆璟指尖点在册子的一行小字上，“这里写的理由是‘以备荒年’，但同年户部奏请地方建常平仓的折子里，却只字未提这多出的三万石。”

他继续往下翻，眉头越皱越紧。

永昌九年，漕粮总数与八年持平，但细目中的“损耗”一项，却比往年高出两成。备注写的是“沿途多雨，霉变颇多”。

永昌十年，数额恢复正常，但押运官员的名录中，出现了三个陌生的名字，而原本该负责那段漕运的几位老押运，却在当年年初“因病告老”。

永昌十一年，也就是去年，账册最为蹊跷。总数与细目都对得上，但陆璟在核对各关卡查验签章时，发现扬州关的签章颜色、印泥质地，与前后年份的略有不同。

若非他自幼习字练画，对笔墨印鉴极为敏感，绝难察觉这细微差别。

“陆青。”陆璟沉声道，“明日一早，你亲自去一趟户部旧档库，将永昌六年至十一年的漕运分关细册全部调来。就说……就说本世子奉旨梳理漕运旧例，以备革新之需。”

“是。”陆青应下，却又犹豫道，“世子，若尚书大人问起……”

“他不会问。”陆璟合上账册，眼中闪过冷光，“赵相如今自身难保，他门下那些人，巴不得能与我撇清关系。调几本旧账册这种小事，无人会阻拦。”

陆青领命退下。

书房内重归寂静。陆璟起身走到窗前，推开半扇窗。夜风带着凉意卷入，吹散了屋内的沉闷。

他看着庭院中摇曳的树影，思绪却已飘到扬州。

账册上的疑点再多，也只是纸上痕迹。要真正揭开黑幕，需要实地的人证物证。而这一点……

他想起了沈清弦今晨出门前的眼神。

那双总是沉静如水的眸子，在提起要亲自去见几个江南来的丝绸商人时，亮起了一种他熟悉的光芒——那是她面对挑战时，独有的、冷静又锐利的光。

“夫君放心。”她为他整理官服领口时，声音轻而坚定，“商有商道。有些话，在官衙里问不出来，在酒桌上却可以。”

同一时刻，京城东市的“悦宾楼”雅间内，却是另一番景象。

沈清弦今日换了一身男装，月白色的杭绸直裰，腰间系着羊脂玉带，头戴方巾，手中一柄洒金折扇。若不细看面容的柔美轮廓与耳垂上遮掩过却仍有的细小孔洞，俨然是个清秀的书生公子。

她化名“沈瑾”，自称是江南沈家在京城的旁支子弟，今日宴请的，是三位刚从扬州来的丝绸商。

“沈公子太客气了！”为首的王老板年约五旬，满面红光，举杯笑道，“咱们这些跑船的粗人，哪里当得起如此盛情！”

“王老板说笑了。”沈清弦执壶为他斟酒，动作流畅自然，“家父常说，行走四方，靠的是朋友帮衬。三位从扬州来，一路辛苦，沈某略备薄酒，聊表敬意。”

酒过三巡，气氛热络起来。

沈清弦看似随意地问起今年的丝绸行情，王老板顿时打开了话匣子。

“……要说这生意啊，是一年比一年难做喽！”王老板叹气，“税关抽得狠，漕船上打点的银子也年年涨。就说去年秋天那一船‘云雾绡’，从扬州到通州，光过路钱就花了这个数！”

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喜欢掌上锦姝请大家收藏：()掌上锦姝全本小说网更新速度全网最快。他伸出三根手指。

沈清弦心中一动。云雾绡是顶级丝绸，一船价值不菲，但三千两的过路费，也实在高得离谱。

“这么多？”她适时露出惊讶神色，“小弟记得，朝廷有明令，漕运关税皆有定数，怎会……”

“哎呀，沈公子年轻，不知这里头的弯弯绕！”坐在王老板左侧的李姓商人压低声音，“明面上的税银是那个数，但暗地里的‘规矩钱’、‘查验费’、‘泊船银’，花样多着呢！不给？那好，您的船就在码头等着吧，等个十天半月，丝绸发了霉，看谁损失大！”

右侧的孙老板也凑过来，酒气喷涌：“最黑的就是扬州关！别的关卡，给足了银子还能痛快放行。就扬州关那位姓吴的巡检，贪得无厌不说，还……”

他忽然住了口，警惕地看了看紧闭的房门。

沈清弦心知时机已到，抬手示意身后的“随从”——实则是她最得力的女护卫青黛。青黛会意，从怀中取出一个锦袋，放在桌上。

袋口松开，露出里面黄澄澄的金锭。

三位商人的眼睛都直了。

“三位老板。”沈清弦的声音依旧温和，却多了几分不容拒绝的意味，“沈某家中也做些丝绸生意，今后难免要走漕运。今日请三位来，就是想听些实在话——这扬州关，到底‘黑’在何处？那位吴巡检，又是如何‘贪得无厌’的？”

她将一锭金子推到王老板面前：“放心，沈某只想求个平安路子，绝不给三位惹麻烦。今日之言，出得你口，入得我耳，天知地知。”

王老板盯着那锭金子，喉结滚动了几下。

终于，他抓起金子，咬牙道：“罢了！我看沈公子是个实在人，就跟你交个底！那吴巡检叫吴有道，是扬州漕运司的二把手。这人有个规矩：凡过扬州关的货船，无论丝绸、茶叶、瓷器，都得按货值抽一成，美其名曰‘护漕捐’！”

“一成？”沈清弦挑眉，“朝廷定例，漕关抽税最高不过三十税一。”

“谁说不是呢！”李老板也拿了金子，话匣子彻底打开，“可人家说了，这‘捐’不是‘税’，是自愿孝敬，给漕运上的兄弟们改善伙食的！您要不‘自愿’，也行，那就查船吧——一箱一箱地翻，一匹一匹地验，查个三五天，再‘不小心’泼上点水……”

孙老板灌了口酒，红着眼睛道：“去年我们商会的陈老大不服气，硬是没交这笔‘捐’。结果他的船在扬州关被扣了七天，理由是‘货物单证不全’。等放行时，半船的苏绣都长了霉斑！陈老大气不过，去漕运衙门告状，你猜怎么着？”

沈清弦沉声：“怎么着？”

“人还没进衙门大门，就被几个漕兵打断了腿！”孙老板压低声音，“丢在路边，是死是活都没人管！最后还是商会的人凑钱，把他抬回老家去的。从那以后，扬州地面上，再没人敢跟吴有道叫板。”

雅间内安静下来。

沈清弦缓缓摇着折扇，心中却是惊涛骇浪。

强征“护漕捐”，殴打告状商人——这些行径已经足够恶劣。但若仅仅如此，还不足以撼动丞相这棵大树。吴有道敢如此肆无忌惮，背后必然有更大的靠山，而所谋的，也绝不仅仅是这点“孝敬钱”。

她想起账目上那奇怪的“丝绸入粮仓”。

“三位老板。”沈清弦再次开口，声音更轻，“沈某还有一事不解。我听说，有些丝绸商为了省这笔‘捐’，会另辟蹊径，比如……将丝绸报成别的货类过关？”

王老板脸色一变：“沈公子这话……”

“沈某绝无他意。”沈清弦又推出一锭金子，“只是好奇，这法子可行吗？比如，将丝绸报成粮食？”

这句话问得极险。

三个商人面面相觑，眼中都闪过恐惧之色。

良久，王老板颤声道：“沈公子，这话可不能乱说啊！漕运上的规矩，货类报错，那是要按走私论处的！轻则抄没货物，重则……要掉脑袋的！”

“是啊是啊！”李老板连忙附和，“咱们都是正经生意人，可不敢干这种杀头的事！”

他们的反应太过激烈，反而让沈清弦更加确信——这种事，不但存在，而且知道内情的人，都对其讳莫如深。

她没有再逼问，而是举杯笑道：“是沈某唐突了。来，喝酒喝酒，不说这些扫兴的事。”

气氛重新缓和，但三人明显已有些心神不宁。

又饮了几杯，沈清弦便以“不胜酒力”为由，结束了宴席。她亲自将三人送到悦宾楼门口，看着他们的马车消失在街角。

“夫人。”青黛低声道，“那王老板临走时，袖子里滑出一张纸片，奴婢捡起来了。”

她递上一张皱巴巴的纸条。

沈清弦展开，借着灯笼的光看去。纸条上只有一行潦草的字：

“若要真话，明日辰时三刻，城西土地庙后槐树下，独自来。”

没有落款。

青黛蹙眉：“夫人，这恐是陷阱。”

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喜欢掌上锦姝请大家收藏：()掌上锦姝全本小说网更新速度全网最快。沈清弦将纸条收入袖中，抬眼看向西边沉沉的夜色。

“是不是陷阱，去了才知道。”她转身登上马车，“回府。另外，让咱们在扬州的人，查一查这个吴有道，还有……他最近两年经手的所有‘粮食’漕船。”

次日辰时，天色将明未明。

城西土地庙是处荒废已久的小庙，庙后有一棵老槐树，据说已有百年树龄。树冠如盖，即便在晨光中，树下也显得格外幽暗。

沈清弦如约独自前来。

她依旧作男装打扮，腰间暗藏了一柄软剑，袖中藏着淬了麻药的银针。青黛和其他护卫远远跟着，潜伏在百步之外的民房屋顶，弓箭在手，随时可以策应。

槐树下空无一人。

沈清弦并不着急，背靠树干静静等待。晨风吹过，树叶沙沙作响，几片早枯的叶子飘落肩头。

约莫过了一炷香时间，庙墙的拐角处，闪出一个瑟缩的身影。

是昨日的孙老板。

他换了一身粗布衣裳，头上戴着破斗笠，几乎遮住了大半张脸。见到沈清弦，他快步走近，却又在几步外停下，警惕地环顾四周。

“沈公子果然守约。”孙老板的声音有些发干。

“孙老板有话，但说无妨。”沈清弦平静道。

孙老板深吸一口气，像是下定了极大的决心：“昨日在酒楼，有些话不敢说。今日来，是想给沈公子指条明路——您若真想在漕运上走得顺，千万别碰‘转粮道’的生意！”

“转粮道？”

“就是……把丝绸、茶叶这些值钱货，混在漕粮船里过关。”孙老板压低声音，几乎是在耳语，“这法子三年前就有了，是扬州关几个军官私下搞的。他们抽的‘捐’少，只要货值的一成半，但要求必须是大宗货物，且……且得是熟客介绍。”

沈清弦心中一震，面色却不变：“哦？那这生意，孙老板做过？”

“我哪有那个胆子！”孙老板连连摆手，“但我认识的人里，有做过的。头两次确实顺当，省了不少银子。可后来……”

他顿了顿，声音更低：“后来那人发现，他的货不止是‘混’在粮船里，而是直接被记入了漕粮账册！也就是说，从官府的记录上看，那船上运的就是粮食，根本没有丝绸这回事！”

“他当时就吓坏了，想要退出。可那些人说，上了船就别想下，除非……”

“除非什么？”

孙老板咽了口唾沫：“除非人死。”

沈清弦瞳孔微缩。

“那人最后怎么样？”

“消失了。”孙老板的声音发颤，“连人带家眷，一夜之间全不见了。铺子还在，货还在，就是人没了。坊间都说，他们是连夜逃回老家了，可我知道……老家那边也根本没见着人。”

晨风吹过，槐叶又落了几片。

沈清弦沉默良久，才缓缓道：“孙老板为何要告诉我这些？”

孙老板摘下斗笠，露出一张憔悴的脸：“因为……因为陈老大，就是我的亲姐夫。他去年被打断腿，不是因为没交‘捐’，而是因为他发现了‘转粮道’的事，想去告发。”

他的眼眶红了：“我姐一家，现在还在老家躲着，不敢露面。我想替姐夫报仇，可我一介商人，能有什么办法？昨日见沈公子气度不凡，又肯听真话，所以才……”

沈清弦看着他，忽然问：“那些‘转粮道’的货物，最终去了哪里？入了谁的库？”

孙老板摇头：“这我就不知道了。但听姐夫说，他在扬州跟踪过一辆从粮仓出来的马车，那车最后进了……进了扬州盐运使的后衙。”

盐运使？

沈清弦脑中飞速运转。漕运、盐政，这都是朝廷命脉，油水最丰厚的衙门。若扬州关、漕运司、盐运司勾结在一起，将走私的货物通过漕粮账册洗白，再分销牟利……

那牵扯出的，将是一张覆盖江南财政的巨网。

而这张网的顶端，很可能就在京城，在丞相府。

“孙老板。”沈清弦从怀中取出一张银票，面额五百两，“这些钱，你拿去安置家姐。今日之事，到此为止，你从未见过我，我也从未听过这些话。”

孙老板接过银票，手在发抖：“沈公子，您……”

“记住，保护好自己。”沈清弦转身，“若将来有需要你作证的一日，我自会派人寻你。在那之前，离开京城，越远越好。”

她不再多言，快步离去。

走出百步，青黛从暗处闪出，低声道：“夫人，方才庙墙后还有人窥视，已被我们制住了。”

沈清弦脚步不停：“是谁的人？”

“是个生面孔，但身上有扬州口音，怀里搜出了这个。”青黛递上一块腰牌。

铁制的腰牌，边缘已有些磨损，正面刻着“漕”字，背面是“扬州巡检司”的小字。

果然是吴有道的人。

沈清弦冷笑：“看来孙老板昨日离了酒楼，就被人盯上了。他今日能来，恐怕也是对方故意放行，想看看他与谁接触。”

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喜欢掌上锦姝请大家收藏：()掌上锦姝全本小说网更新速度全网最快。“那孙老板他……”

“无妨。”沈清弦接过腰牌，握在掌心，“他们暂时不会动孙老板，还要留着他钓更大的鱼。而我们——”

她抬眼，看向东方渐升的朝阳。

“我们要比他们更快。”

当日午后，镇国公府书房。

沈清弦将腰牌放在陆璟面前的书案上，又将早晨在土地庙的对话，一五一十复述了一遍。

陆璟听完，久久未语。

他面前的账册已翻到最后一页，旁边的宣纸上，密密麻麻写满了推算出的疑点和数字。

“所以，永昌八年多出的那三万石‘漕粮’，”陆璟终于开口，声音沉冷，“很可能根本不是粮食，而是通过‘转粮道’走私入京的丝绸、茶叶、瓷器。”

“而永昌九年增多的‘损耗’，”沈清弦接道，“则是为了平账——将实际不存在的‘粮食霉变’，来掩盖他们偷梁换柱的事实。”

夫妻二人对视，都看到了彼此眼中的寒意。

这已不是简单的贪腐，而是系统性的、长达数年的漕运走私大案。涉及的银钱数额，恐怕是个天文数字。

“吴有道只是马前卒。”陆璟手指轻叩桌面，“扬州漕运司、盐运司，甚至可能包括户部负责稽核漕账的官员……这是一整条线。”

“而线的另一端，”沈清弦缓缓道，“就在相府。赵相这些年能在朝中经营起如此庞大的势力，所需的金银如山如海，仅靠俸禄和常例孝敬，远远不够。”

陆璟起身，走到墙边悬挂的大晟疆域图前，目光落在扬州的位置。

“要彻底揭开此案，需要三样东西。”他沉声道，“第一，扬州关历年真实的货船查验记录，与户部账册对不上的部分。第二，那些‘转粮道’货物的最终去向与接收人。第三……”

他转身看向沈清弦：“最关键的人证。那个消失的商人，或者……吴有道本人。”

沈清弦沉吟：“吴有道位卑而权重，是这条线上的关键执行者。他知道的太多，赵相不会轻易让他活着离开扬州。但正因如此，他也会给自己留后路。”

“你的意思是？”

“他手中，必有保命的证据。”沈清弦笃定道，“或许是账本，或许是往来信件。若能拿到，便是铁证。”

陆璟走回书案后，提笔疾书。

“我这就修书，让江南道监察御史暗中协助调查。同时，以整顿漕弊为由，请旨亲赴扬州巡查。”他笔下不停，“陛下早有革除漕运积弊之心，此请必准。”

沈清弦却摇头：“夫君此时离京，太过显眼。赵相党羽必会警觉，若他们狗急跳墙，销毁证据或灭口证人，反倒坏事。”

她走到陆璟身边，轻声道：“让我去。”

陆璟笔尖一顿，猛地抬头：“不可！扬州如今是龙潭虎穴，你——”

“正因是龙潭虎穴，我才更合适。”沈清弦按住他的手，目光坚定，“我是商贾身份，南下采买丝绸名正言顺。且‘玉颜斋’在江南确有分号，我以巡视生意为由前去，无人会起疑。”

“可太危险了……”

“夫君。”沈清弦握住他的手，“这是我们的战争。你在明，稳坐朝堂，吸引他们的注意；我在暗，潜入江南，寻找证据。双线并进，方有胜算。”

她的掌心温暖，眼神清澈而决绝。

陆璟反握住她的手，握得很紧。他知道她说得对，可想到她要孤身涉险，胸腔里便是一阵窒闷的痛。

“让陆青带一队精锐，扮作你的护卫和伙计。”良久，他哑声道，“我会请江南道的旧部暗中保护。还有，这个你拿着——”

他从怀中取出一枚玄铁令牌，正面刻着“镇国”二字，背面是繁复的麒麟纹。

“见此令如见我。若遇危急，可去江南任何一处卫所求助，他们不敢不从。”

沈清弦接过令牌，入手沉甸甸的，带着他的体温。

“我会平安回来。”她轻声道，“带着证据回来。”

窗外，日头西斜，将两人的影子拉长，交叠在书案的那些账册之上。

一场无声的战役，已在两条战线上同时打响。而他们，是彼此最信任的盟友，最坚实的后盾。

夜幕降临时，两封密信从镇国公府悄然送出。

一封去往江南监察御史衙门。

另一封，则发往扬州“玉颜斋”分号，要求他们三日内准备好东家南下巡视的一切事宜。

而在相府深处，也有人对着烛火，对着密报上“镇国公世子连日调阅漕运旧档”的消息，露出了阴冷的笑容。

棋盘之上，黑白子已落定。

厮杀，才刚刚开始。

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