永禄十年(1567年),北九州的风裹挟着烟尘,吹遍了肥后国的每一寸土地。岩屋城议事厅内,阿苏惟将手中的军报还带着油墨的湿气,上面的字迹却如冰锥般刺目。
“肥前龙造寺隆信响应毛利家,举兵进军筑后,已破三潴郡,兵锋直指久留米城”。
这个消息,彻底击碎了大友家刚刚稳住的局势。就在半个月前,户次鉴连才率军攻克倒戈毛利家的立花山城,生擒城主立花鉴载,重新夺回了博多港的控制权,大友家在筑前的威信刚有回升。
可如今,龙造寺家的突然发难,让大友家瞬间陷入三面受敌的绝境:筑后国要抵挡龙造寺家的猛攻,丰前国需防备毛利家从门司城发起的试探,筑前国还得应对秋月种实日益壮大的叛乱势力。
“大友家这次,怕是真的难了。”负责情报的家臣冈本赖氏低声说道,语气中带着难掩的忧虑。他手中的另一封军报显示,秋月种实借着休松追击战的胜势,已经整合了筑前的多个豪族,兵力扩充至万余人,正不断骚扰大友家的补给线。而毛利元就虽未直接出兵,却派了大量使者游走于北九州各地,不断煽动反大友势力,暗地里输送各类物资支持。
阿苏惟将沉默的站在地图前,手指划过筑后、丰前、筑前三国疆域。他比任何人都清楚,大友家的困境,对阿苏家而言意味着什么。此前,他凭借着串联大友、毛利、龙造寺三家的商路,赚取了巨额利润。
可如今三家反目,这条维系阿苏家财政命脉的商路,已然彻底断绝。
“大人,义镇公的使者到了,田原亲贤大人亲至。”家臣山田匡德的禀报,打断了阿苏惟将的思绪。他的眼底闪过一丝复杂的情绪,大友义镇此刻派人来,必然是希望阿苏家继续提供物资相助。
阿苏家是大友家臣属,按道理出兵随从都在情理之中,可阿苏惟将与毛利家此前有过秘密约定,毛利家允许阿苏家在其领地内通行商路,阿苏家则不得干涉毛利家与大友家的争端。如今若是贸然出兵,不仅违背约定,还可能引火烧身;可若是不出兵,便是违背臣属之道,日后大友家若渡过难关,阿苏家必遭问责。
“请他进来。”阿苏惟将深吸一口气,无论如何,他都必须先弄清大友义镇的意图。
田原亲贤走进议事厅时,脸上满是焦急之色:“宫司殿下,如今我家主公三面受敌,筑后局势尤为危急,还请宫司念及两家世代之谊,出兵相助,共抗龙造寺与毛利的联军!”他躬身行礼,语气恳切。
“田原大人,”阿苏惟将缓缓开口,“阿苏家虽为大友家臣属,但眼下肥后也面临着岛津家的威胁,还有南部豪族人心浮动,若贸然出兵,恐后院起火。再者,毛利家并未出兵,而龙造寺家原本便是大友家臣属,先前更是派人协助平定秋月种实叛乱。与其直接和其对抗,不若还是先在谈判讲和一事上下功夫,龙造寺家还是可以争取的么。”
田原亲贤闻言脸色一沉,语气带着一丝不满吗,却又不好表示出来:“宫司殿下此言差矣!须知阿苏家能有今日地位,全靠大友家扶持。如今大友家有难,宫司殿下却顾虑重重,难道忘了当初恩情?况且,博多港是贸易要地,若大友家出事,宫司殿下的商路岂不是彻底断绝?”
阿苏惟将心中一痛,田原亲贤说的是实情,可他的难处却难以言说。他只能耐着性子解释:“田原大人,我岂是忘恩负义之人,只是此事关系重大,需与众家臣商议后再做决定。还请大人先在城中歇息,容三日后再给大人答复。”
田原亲贤无奈,只得点头应允。
阿苏惟将知道,一场围绕着“是否出兵”的家族内部风暴,已无可避免。
岩屋城议事厅内,气氛凝重得几乎能滴出水来。阿苏惟将坐在主位,目光扫过下方的家臣,心中清楚,今日争论,或将决定阿苏家的未来命运。
“诸位,大友家前来求援,希望出兵相助。此事关系重大,还请诸位畅所欲言,说说各自看法。”阿苏惟将的声音刚落,议事厅内便立刻分成两派。
“宫司,万万不可出兵!”赤星统家率先站了出来,这位谱代家老身材魁梧,面容刚毅,作为阿苏家的重要武将,他的意见极具分量。“如今大友家三面受敌,已是强弩之末,就算我们出兵,也未必能扭转局势,反而会将阿苏家拖入泥潭。南部岛津家势力日益强盛,肝付家已濒临灭亡,伊东家也岌岌可危,此时当与相良家、伊东家联手,以自保为第一要务。”
赤星统家的话,立刻得到了几位南部豪族的附和。“赤星大人所言极是!”肥后南部的豪族纷纷说道,“本家当下受大友家影响,已经背上了许多负担。不若转向与岛津家结盟,如此不仅能避免战火波及,还能借助岛津家的琉球商路,弥补此前的损失。”
阿苏惟将的目光转向自己的师父甲斐宗运,甲斐宗运是阿苏家的谱代家老,德高望重,一直是阿苏惟将最倚重的人。他看到甲斐宗运眉头微蹙,神色复杂,显然也在权衡利弊。
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