船只开始驶进湍急的芜湖水域。
剧烈的颠簸持续了一段时间,黄惊能感觉到船身的晃动模式发生了变化。虽然幅度依然不小,但不再是那种毫无规律的狂野抛掷,而是变成了一种更有节奏、带着明显方向性的大幅度转向和起伏。显然,罗跃平和他手下的舵手正在与湍急的水流和隐藏的礁石搏斗,努力控制着航向。
船只在江心划出一道巨大的弧线,时而向左猛倾,时而向右急转,每一次都让人心惊胆战,仿佛下一刻就要撞上什么或是倾覆。但每一次,它又能险之又险地调整回来,继续破浪前行。这番操作,充分显示了罗跃平及其船队不俗的操船技术,绝非寻常走水路的商旅可比。
黄惊靠在舱壁上,一边对抗着晕眩,一边默默计算着时间。后天中午抵达江宁府,如果真有人要劫这趟镖,最佳的动手时机,应该是在明天黎明前,天色将亮未亮、人最困乏松懈的那一刻。只是,在这茫茫大江之上,前不着村后不着店,劫匪会以何种方式登场?驾船拦截?水性极佳者潜水凿船?黄惊的目光投向舷窗外深不见底的江水,心中暗自警惕。
不知过了多久,船身猛地一震,随后那种狂暴的颠簸感骤然减轻!窗外传来船工们如释重负的欢呼声。看来,芜湖那段最危险的水域,终于闯过去了。
江面重新变得开阔,水流也平缓了许多。风势似乎也恰到好处地大了起来。罗跃平显然是个善于抓住时机的老手,立刻高声下令。很快,船工们吆喝着,将主桅杆上的船帆“哗啦啦”地升了起来。饱满的风帆吃足了力,带着整艘船,速度陡然提升,顺流而下,破开江面,激起两道白色的水线,比起之前靠水流和人力操桨,快了不止一筹。
速度的提升带来了更强烈的迎面江风,也稍稍冲淡了船舱内闷浊的空气。一直趴在舷窗边、吐得几乎虚脱的方文焕,好不容易缓过一口气,正有气无力地喘着,目光无意识地扫向船尾后方浩渺的江面。
忽然,他揉了揉眼睛,有些不确定地嘟囔了一句:“黄大哥,后面那几艘船好像追得特别快?”
黄惊闻言,心中一凛,立刻凑到舷窗前,凝目望去。
只见后方约百丈开外的江面上,果然出现了几个小黑点,正以惊人的速度破浪而来!那绝不是寻常的货船或客船,船体明显更小、更窄,船头尖锐,显然是追求速度的内河快艇!而且,不止一艘,粗略一看,至少有四五艘!
距离在迅速拉近!黄惊目力远超常人,已经能看清快艇上站着的人影。他们穿着各式各样的粗布水靠或短打,并非统一服饰,但人人手中都拿着兵器,分水刺、鱼叉、短柄斧、链子镖……!此刻,他们正虎视眈眈地盯着罗跃平这艘船,脸上带着毫不掩饰的凶悍与贪婪!
“罗镖头!敌人来了!” 黄惊毫不犹豫,提高声音,朝着船头方向喊道。声音在江风和水浪声中清晰传出。
几乎就在他话音落下的同时,那几艘快艇已经如同嗅到血腥味的鲨鱼,猛扑到了近前,最近的一艘距离船尾已不足五丈!
快艇上的人显然都是精通水性的亡命之徒,根本无需接舷!只见他们齐齐发出一声怪叫,脚下在快艇船舷猛地一蹬,竟然借着快艇前冲的势头,纷纷施展轻功,如同雨点般朝着罗跃平这艘船的船尾甲板飞跃而来!动作矫健,配合默契,绝非乌合之众!
“敌袭!抄家伙!”
罗跃平的反应堪称神速!黄惊的预警刚落,他已不知从何处摸出一面铜锣,抡圆了胳膊,“哐哐哐”地敲得震天响!急促刺耳的锣声瞬间撕裂了江面上的平静,也惊动了船舱内所有的人。
几乎是锣声响起的同时,船舱底部的盖板被“砰砰”几声掀开!十来个身影如同出闸猛虎般窜了上来!这些人个个肌肉虬结,膀大腰圆,面色黝黑,眼神凶悍,一看就是久经战阵的狠角色。他们手中清一色握着厚背鬼头大刀,刀身雪亮,在夕阳余晖下泛着冷光。这显然是宁远镖局此次护镖的真正主力,之前一直隐藏在底舱,此刻方才现身!
罗跃平显然认识来者,或者说,知道对方的来路。他手持单刀,看着那些已经跃上甲板、迅速结成阵势的劫匪,脸上并无太多惊慌,反而再次抱拳拱手,语气依旧带着江湖人的客套,只是多了几分冷意:“胡先生,各位好汉!水下吃饭,各凭本事。我宁远镖局走这趟镖,与诸位往日无怨,近日无仇,为何要如此咄咄逼人,非要兵戎相见呢?”
劫匪人群自动向两边分开,一个约莫五十来岁、赤手空拳、头发已见花白、但精神矍铄、目光锐利如鹰的汉子走了出来。他穿着寻常的灰色短褂,脚下是千层底布鞋,看起来像个老船工,但那股沉稳如山的气势,却绝非寻常水匪头目可比。
“罗镖头,” 花白头发的老者便是被罗跃平称为胡先生的人, 他声音平缓,却带着不容置疑的决绝,“接镖之前,我们就已经派人给贵镖局递过话了。此路不通,此镖不祥。是你们执意要蹚这趟浑水。既然如此,那就怪不得我们了。江湖规矩,各为其主,各安天命。”
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喜欢八剑诀请大家收藏:()八剑诀全本小说网更新速度全网最快。方文焕此时已经顾不得晕船了,紧张地挪到黄惊身边,压低声音问:“黄大哥,我们要动手吗?” 他手已经按在了剑柄上。
黄惊轻轻按住他的手臂,摇了摇头,低声道:“不急。罗镖头还没开口求援。我们先看看情况。宁远镖局的人,未必就弱了。”
果然,罗跃平面对胡先生的最后通牒,脸上最后一丝客气也消失了,但语气依旧保持着克制:“胡先生,镖局有镖局的规矩。雇主既然找上门,付了镖银,签了镖单,那就是信得过我们宁远镖局这块招牌。断没有因为几句恐吓,就把雇主往外推的道理。镖在,人在;镖失,人亡。这是我们的立场。”
“好一个‘镖在人在’!” 胡先生眼中寒光一闪,“既然如此,那就没什么好谈的了。你有你的立场,我们,也有我们必须完成的任务。”
他话音未落,右手猛地向下一挥!
“上!”
早已蓄势待发的劫匪们齐声暴喝,挥舞着五花八门的水战兵器,如同饿狼扑食般,朝着罗跃平和他身后的镖师们猛冲过去!甲板上顿时杀气弥漫!
罗跃平也早有准备,低吼一声:“护住船舱!杀!”
他率先迎敌,手中单刀化作一片雪亮刀光,竟然不闪不避,直接冲向胡先生身侧三名持分水刺的悍匪!刀光霍霍,劲风呼啸,他竟然以一敌三,丝毫不落下风,刀法沉稳狠辣,攻守兼备,显示出极为扎实的硬功功底。难怪他能成为一镖之首,人情练达之外,手底下的功夫更是过硬!
他手下的那些彪形大汉镖师们更是凶悍,面对人数略占优势的劫匪,毫无惧色,挥舞着厚背大刀,结成一个简单的半圆阵势,牢牢护住通往船舱的通道,与冲上来的劫匪捉对厮杀,或是以一敌二!刀锋碰撞声、怒喝声、惨叫声瞬间响成一片!江风裹挟着浓烈的血腥味,弥漫开来。
而那位自始至终都靠在船舷、仿佛对一切漠不关心的杨万钧,此刻依旧慢悠悠地喝着他的酒,醉眼朦胧地看着眼前的厮杀,连眼皮都没多抬一下,仿佛甲板上溅起的血花和濒死的哀嚎,都只是下酒的小菜。
战斗并未持续太久。宁远镖局的镖师们显然都是精选的好手,配合默契,刀法刚猛,而劫匪虽然悍勇,但相互之间掣肘,使得他们擅长水战的优势难以完全发挥。不过盏茶功夫,冲上甲板的二十余名劫匪,便已倒下了大半,剩下的几人也是伤痕累累,被逼到了船舷边缘,险象环生。
而那位胡先生,从始至终都未曾出手,只是冷冷地站在船尾原先的位置,看着自己带来的人一个个倒下,却依旧保持着可怕的冷静。
罗跃平一刀逼退面前最后一名敌人,气息微喘,身上也溅了不少血迹,他持刀而立,再次看向胡先生,沉声道:“胡先生!现在,能否再谈谈?这趟镖,对你们真的如此重要,非要拼个鱼死网破吗?”
胡先生的目光缓缓扫过甲板上横七竖八的尸体和伤员,最后落在罗跃平脸上,嘴角勾起一丝冰冷的笑意:“罗镖头,好手段。不过……”
他顿了顿,声音陡然转厉:“这才只是第一波!试试水而已!希望你们能扛得住接下来的款待!”
说完,他竟不再停留,双脚在甲板上轻轻一点,身形如大鸟般向后倒飞而出,精准地落回了他来时乘坐的那艘快艇上。令人惊异的是,那艘快艇明明无人划桨,在他落下的瞬间,却仿佛被一股无形的力量推动,船头微微一偏,便与罗跃平的镖船迅速拉开了距离,速度奇快,转眼间便混入后面几艘同样开始后撤的快艇中,消失在渐浓的暮色与江雾里。
甲板上,只剩下血腥、喘息,和一片狼藉。罗跃平看着远去的快艇,眉头紧锁,脸色前所未有的凝重。
“第一波试试水?” 黄惊在心中默念着胡先生最后的话,目光投向苍茫的江面。看来,真正的麻烦,还在后头。而且,对方显然有备而来,甚至可能不止一批人马。
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